Se los describía como enemigos de Cristo y de toda la humanidad: astutos, codiciosos, sucios y hambrientos de sangre cristiana. Secuestrar y asesinar niños inocentes no era el peor de los crímenes que se les imputaba.
1144, Inglaterra. Poco antes de la Pascua, desaparece en Norwich el hijo de un campesino adinerado, llamado William. Dos días después su cuerpo mutilado es hallado en un bosque cercano. La familia acusa a los judíos, alegando que lo mataron para recrear la pasión de Cristo. Los acusados son liberados por el alguacil local como súbditos del rey.
Poco después comienzan a reportarse supuestos milagros alrededor del sepulcro del joven, y en 1150 se escribe la primera vida de San Guillermo Mártir. Peregrinos acuden a Norwich y la noticia de una supuesta conspiración judía se propaga por Europa: Inglaterra, Francia, Alemania, España, Suiza e Italia. Se repiten acusaciones de asesinatos rituales.
Otros acusados confesaron bajo tortura. Cada vez que desaparecía un niño cristiano, la sospecha recaía sobre los judíos. Incluso había chantajistas que acusaban y retiraban la denuncia a cambio de dinero. También se alegaba profanación del Santísimo. Las bulas papales que recordaban que la religión prohibía los sacrificios humanos y el consumo de sangre no lograron frenar la histeria.
Se creía que los judíos conocían el verdadero significado del Cordero de Dios y que, por su supuesta obstinación, asesinaban y profanaban el sacramento para insultar al cristianismo. Se decía que necesitaban sangre para elaborar matzá, como medicina o en rituales mágicos.
¿Desapareció un niño cristiano? ¡Definitivamente la culpa es de los judíos locales! La ilustración muestra, según Hartmann Schedel (Crónica de Nuremberg, 1493), el supuesto ritual de consagración de un niño por los «Viejos Creyentes».
Los historiadores han contabilizado entre 80 y 150 acusaciones de asesinato ritual en la Europa occidental medieval. Algunos acusados escaparon al castigo, pero otras denuncias provocaron pogromos masivos. Desde el siglo XVI el número de casos disminuye en Occidente y aumenta en Oriente; en la era moderna, al menos 100 juicios por asesinato ritual tuvieron lugar en la Mancomunidad Polaco-Lituana.
Este mito permaneció vivo. En 1946, un rumor de que un niño había sido secuestrado por judíos desencadenó el pogromo de Kielce. Sin embargo, los asesinatos rituales no fueron las únicas acusaciones contra los seguidores de Moisés. Según la creencia popular, los judíos ortodoxos:
1. Envenenaban la carne y los pozos
El estereotipo más extendido en Europa occidental era que los judíos envenenaban alimentos. Se acusaba, por ejemplo, a médicos judíos cuyas pacientes morían. En 877, un científico que cuidaba la salud del rey de los francos, Carlos el Calvo, fue probablemente incriminado por una prematura muerte imperial.
En 1161 se descubrió una supuesta conspiración de médicos judíos en Bohemia; 86 personas fueron quemadas tras la investigación, acusadas de envenenar a la población. En 1267, los concilios de Viena y Wrocław prohibieron comprar alimentos a judíos ortodoxos por miedo a que estuvieran contaminados. Una superstición afirmaba que niños judíos orinaban sobre la carne destinada a cristianos…
En el siglo XIV surgieron acusaciones de envenenamiento de pozos en el Sacro Imperio, Suiza y Francia. En 1320, en Aquitania, campesinos revoltosos realizaron pogromos durante la llamada segunda cruzada de los pastores. Un año después se difundió la noticia de un plan monstruoso: los judíos supuestamente incitaban a leprosos a arrojar bolsas con una mezcla mortal a los pozos del país. Según versiones, la mezcla contenía sangre humana, orina, tres hierbas desconocidas y hostia en polvo; otras hablaban de patas de sapo, cabezas de serpiente y cabello de mujer, junto a un líquido fétido.
Agua ordinaria o, ¿envenenada por los judíos ortodoxos? Tal vez esa idea rondaba la cabeza de la mujer que dibujó la escena. Ilustración del libro de salud del siglo XIV "Tacuinum Sanitatis" (dominio público).
2. Causaron la Peste Negra
Lo peor estaba por venir. En 1347 apareció la Peste Negra en Europa. Ante la mortalidad, la gente buscó culpables y los encontró rápidamente.
En mayo de 1348, en una localidad provenzal, judíos fueron quemados bajo la acusación de envenenar un pozo. El rumor se extendió a Saboya y Suiza. En Chillon, a orillas del lago Ginebra, judíos ortodoxos torturados confesaron y uno declaró haber distribuido veneno desde el sur de Italia hasta Venecia y Toulouse.
En Chambéry, Saboya, un judío de Toledo supuestamente repartía bolsas con veneno compuesto de corazones cristianos, arañas, ranas, lagartijas, carne humana y hostias, para ser arrojadas a ríos y pozos.
La creencia de que los judíos trajeron la peste provocó una ola de pogromos. El miniaturista Michel Wolgemut muestra la quema de judíos acusados de propagar la enfermedad. El papa Clemente VI emitió una bula en septiembre de 1348 exonerando a los judíos, pero sin efecto; argumentó que también morían ellos y que la peste aparecía donde no había judíos.
Las autoridades de Berna ejecutaron a judíos locales y alertaron a Basilea, Estrasburgo y Colonia, donde fueron quemados antes de que la peste llegara. En Stuttgart, una hoguera consumió a los seguidores de Moisés dos años antes del brote.
El mito del contagio persiguió siglos. En 1580, en Provenza, se alegó que los judíos producían una pomada letal con la saliva de un hombre pelirrojo atado a una cruz bajo el sol, cuya espalda había sido mordida por víboras. En otra versión, serpientes mordían los pechos de una mujer pelirroja enterrada, dejando sólo parte de su cuerpo visible.
3. Tenían relaciones con cerdos
En el siglo XIII surgió la imagen del judensau (cerdo judío) en el ámbito germánico: representaciones obscenas de judíos chupando los pezones de una cerda, copulando con ella, lamiendo su trasero, comiendo sus excrementos y montándola de frente a cola. También circulaban cuentos de mujeres judías que daban a luz lechones o de cerdos que parían niños judíos.
Todo lo que un judío, en la imaginación germánica, podía hacer con un cerdo quedó plasmado en una sola figura. Ilustración antisemita del siglo XV, expuesta permanentemente en el Kulturhaus Wittlich, Renania (dominio público).
Este tema tuvo una gran difusión: dibujos, grabados, esculturas, mascarones en iglesias, lienzos, porcelana, mangos de bastones… Llegó al folklore polaco, donde el cerdo se llamaba "tía judía" y más tarde fue usado en la propaganda nazi.
4. Apestaban por voluntad divina
Las ideas absurdas sobre los judíos no terminaron allí. Desde la Edad Media hasta el siglo XVII circulaban creencias sobre enfermedades que supuestamente afligían al pueblo elegido.
Se decía que el castigo por la martirización de Cristo se manifestaba en úlceras purulentas, menstruación masculina, hemorroides, escrofulosis y palidez cadavérica. Estas dolencias, según la leyenda, sólo podían curarse con magia o con sangre cristiana.
En 1602, un judío bautizado de Piacenza publicó un catálogo de supuestas dolencias según la tribu de Israel: heridas abiertas, orejas de cerdo, dientes y mal olor; los descendientes de Benjamín escupían gusanos al hablar, los levitas no podían deshacerse de la flema, etc.
Finalmente, se creía que los judíos emitían un hedor llamado foetor judaicus, que sólo desaparecía con el bautismo (aunque no necesariamente). El mito fue tan persistente que los nazis afirmaron que los judíos difundían un olor propio de su raza.
5. Eran demonios
Los mitos sobre cerdos o el hedor son manifestaciones de un fenómeno mayor: la deshumanización de los judíos. En la cultura popular se los veía más como encarnaciones del diablo que como seres humanos.
Incluso cuando no se los representaba como demonios, sí se los mostraba condenados. Detalle del "Jardín del Placer" del siglo XII (dominio público).
Pedro el Venerable, abad de Cluny, escribió en el siglo XII:
«Dudo mucho que un judío pueda ser humano, pues no se somete a la razón ni a la autoridad, tanto divina como judía».
En la iconografía medieval el judío aparecía como siervo o aliado del diablo, con rasgos semíticos exagerados y con el típico gorro puntiagudo. A veces se le mostraba con cuernos de cabra, barba puntiaguda y cola.
Una rima medieval dice:
Cuando Icyk llegó
sobre la cabra barbuda,
los judíos tomaron por Dios
lo que él caminaba.
«¡Ese gran kichol doblado… debe ser semilla del diablo!» A la izquierda, una caricatura inglesa de 1277 titulada "Aaron, hijo del Diablo"; a la derecha, un detalle de la "Leyenda de la fundación de Bamberg", del siglo XVII, que rememora un robo del siglo XIV.
El Mesías esperado por los judíos se identificaba con el Anticristo, y la "sinagoga de Satanás" se presentaba como la antítesis de la Iglesia. La prominente nariz, típica de caricaturas judías del siglo XIX y XX, tiene su origen en representaciones medievales que la asociaban con la lujuria y la demonicidad.
***
Pedro de Lancre, cazador de brujas francés del siglo XVII, escribió:
«Los judíos sólo pueden ser odiados; son verdaderos criminales contra Dios y la humanidad, merecen el peor castigo: calor, plomo fundido, aceite hirviendo, alquitrán, cera y azufre, todo a la vez, pues no basta para castigar sus crímenes habituales».
Lancre, especializado en persecuciones, quemó a alrededor de 70 personas por brujería y escribió tres tratados sobre el tema. Para él, los judíos eran peores que los demonios y practicaban la misma magia que las brujas. Durante siglos, estas ideas fueron corrientes.
Inspiración
Este artículo se inspiró en la novela de Marek Toman Scary News about the cruel murder of Szymon Abeles.
Bibliografía
- Peter Burke, Folk Culture in Early Modern Europe, Universidad de Varsovia, 2009.
- Alina Cała, The image of a Jew in Polish folk culture, Oficyna Naukowa, 2005.
- Taż, Jew - the eternal enemy? Antisemitism in Poland and its sources, Instituto Histórico Judío, 2012.
- Jean Delumeau, Fear in Western culture 14th – 18th centuries. A besieged city, Volumen, 2011.
- Gershon David Hundert, Jews in the Polish-Lithuanian Commonwealth in the 18th century. Genealogy of modernity, Cyclades, 2007.
- Paul Johnson, History of the Jews, Platan, 1993.
- Ritual murder. A legend in European history, ed. Susanna Buttaroni, Stanisław Musiał SJ, 2003.
- Léon Poliakov, A History of Anti-Semitism, vol. 1, The Age of Faith, Universitas, 2008.
- Joanna Tokarska‑Bakir, Ganz Andere? A Jew as a Witch and a Witch as a Jew in Polish and foreign ethnographic sources, Res Publica Nowa, 2001.
- Joshua Trachtenberg, The Devil and the Jews. The Medieval Concept of the Jew and Contemporary Anti‑Semitism, Uraeus, 1997.
- Jolanta Żyndul, A lie of blood. The legend of ritual murder in Poland in the 19th and 20th centuries, Cyclades, 2011.
