La edad de oro

La Edad de Oro atrae la imaginación de muchos aficionados a la historia. La época gloriosa en la que una pequeña república era grande. Políticamente un outsider –porque sin monarca– pero sigue siendo el más poderoso y el más rico. Pero no todo fue oro lo que brilló…

El período previo

Los Países Bajos lucharon por salir del yugo español en el siglo XVI y formaron la República de los Siete Países Bajos Unidos. Esta nueva independencia resultó en una enorme prosperidad en el siglo XVII. El deseo de expulsar al ocupante español resultó en unidad y unidad entre las regiones. La propaganda política, una invención de Guillermo de Orange, pintó a los españoles de manera más negra y así justificó su propio gobierno, separado del rey español.

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Política y religión

La política y la religión corren como un hilo conductor a lo largo de la Edad de Oro. A pesar de su prosperidad, el país estaba casi constantemente en guerra. Si no fuera más allá de las fronteras nacionales, en las propias regiones acechaba una guerra civil. Donde la política y la religión se cruzan, la batalla fue más feroz. Como durante los Años de la Tregua, el armisticio con los españoles entre 1609 y 1621.

Los diferentes movimientos protestantes estaban en desacuerdo entre sí debido a diferentes teorías sobre las enseñanzas calvinistas. Este desacuerdo provocó divisiones entre familiares y amigos, científicos y gobiernos municipales. El país quedó dividido en dos bandos encabezados por Maurice van Oranje y Johan van Oldenbarnevelt.

Aunque en teoría Maurits era un servidor de la República y no un jefe de Estado, desplegó el ejército holandés. Hizo arrestar al funcionario más poderoso de la época, Van Oldenbarnevelt, y condenarlo indirectamente a muerte por traición.

El posterior estatúder Guillermo III también libraría una lucha por el poder con los administradores políticos, si no fuera por un poco más de trasfondo. Cuando el gran pensionista De Witt y su hermano fueron asesinados en 1672, Guillermo III no hizo nada para contener a la multitud ni castigar a los perpetradores. Al contrario:su bando añadió más leña al fuego con panfletos políticos sobre la traición.

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Migración

El malestar político fuera de las fronteras del país tuvo un efecto importante en la prosperidad de la Edad de Oro. Los Países Bajos siempre habían sido un país al que se trasladaban refugiados, especialmente religiosos, debido a la relativa libertad de religión. Pero mientras en el siglo XVI los comerciantes de países lejanos todavía se establecían en los Países Bajos del Sur, el énfasis se desplazó hacia el norte después de la pérdida de las ciudades comerciales flamencas como Amberes, Bruselas y Brujas en manos de los españoles.

Mantener cerrado el Escalda, lo que significó la desaparición de Amberes como ciudad comercial, contribuyó a ello. Los refugiados protestantes del sur de los Países Bajos se llevaron consigo conocimientos, una red y riquezas que utilizan con orgullo en el norte para una buena causa:por la libertad religiosa y contra los españoles. Pero los refugiados pobres también eran bienvenidos:se necesitaban desesperadamente trabajadores en la República en rápido crecimiento. Encontraron trabajo masivo en las ciudades. En 1622, el 67 por ciento de los residentes de Leiden serían de ascendencia holandesa del sur.

Otro grupo conocido de refugiados religiosos fueron los Padres Peregrinos. Después de su estancia en Leiden, estos protestantes ingleses navegaron hacia los Estados Unidos para convertirse en los antepasados y madres de los estadounidenses de hoy.

Los holandeses que abandonaron su tierra natal fueron principalmente en busca de nuevas regiones donde se pudiera realizar el comercio. De arriba a abajo, desde pequeños agricultores hasta funcionarios de alto rango:muchos buscaron su felicidad más allá de las fronteras nacionales.

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Economía

La Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) jugó un papel importante en la migración. Necesitaban tanto personal, también debido a la alta mortalidad en el camino, que la mitad de los marinos reclutados tuvieron que ser reclutados en el extranjero. En su mayoría, vagabundos pobres que esperan encontrar montañas doradas en el Este o el Oeste. La otra mitad, de cosecha propia, generalmente también provenía de la clase baja de la sociedad.

Después de meses de estar en boca de los demás, los marineros supervivientes se lo tomaron con calma. Matar pueblos nativos o comerciar con esclavos se consideraba un mal necesario:el beneficio era primordial. Completamente favorable fue una carta de marca del estatúder, que autorizaba el asalto a los barcos enemigos. La conquista de una flota de plata española por Piet Hein en 1628 rindió 12 millones de florines y una semana de celebraciones al regresar a casa.

El transporte marítimo y el comercio fueron los principales pilares sobre los que prosperó la economía holandesa. Cuando la gente piensa en comercio, rápidamente piensa en el COV, pero el comercio más extenso y rentable pasaba por el Mar Báltico en el norte de Europa. La mayor parte del grano comercializado ingresaba al país por esa ruta. Cuando estalló la hambruna en Europa, en Amsterdam había suficientes existencias que luego se vendieron a precios elevados. Además, ya no se produjo ninguna hambruna en nuestro propio país.

La apertura del banco de cambio de Amsterdam dio un buen impulso al comercio. Los comerciantes ya no tenían que cargar con diferentes monedas, sino que podían transferir el importe a pagar. Las acciones también se pusieron de moda. Al comprar una participación en un barco VOC, todos podrían compartir la riqueza y los riesgos.

Los archivos muestran que no sólo participaron en esto los comerciantes ricos:también los "pobres", como los empleados domésticos, también compraron por una pequeña cantidad. La desventaja de las nuevas acciones fue el aumento de la especulación. Esto daría lugar a una auténtica tulipomanía que acabó en 1637 con la primera caída bursátil de la historia.

Las mujeres en general no eran comercialmente competentes, salvo algunas excepciones. En un país de pescadores y marineros de la VOC, donde los hombres pasaban mucho tiempo fuera de casa, sus mujeres gozaban de más poder que en otros lugares. Estas esposas estaban autorizadas a gestionar el comercio o negocio de forma independiente en ausencia de sus maridos. Las viudas también tenían derecho a continuar con el negocio de su marido hasta que se volvieran a casar.

Los documentos contables conservados muestran que la VOC en realidad no salió de números rojos durante las primeras décadas. El equipo de investigación del historiador Oscar Gelderblom indaga en los archivos del pasado y encuentra soluciones económicas para el presente.

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Cultura y Sociedad

La abundancia de cereales no significaba que no hubiera pobreza en la República. Además de una pequeña y rica capa superior de regentes y comerciantes, había un grupo medio bastante grande que podía arreglárselas bastante bien. La capa inferior de la población era la más grande. Para ellos en el siglo XVII había poco oro. Había mucho empleo en las ciudades, especialmente en Ámsterdam, lo que atraía a mucha gente. Los ingresos eran bajos, por lo que los trabajadores no cualificados con familias numerosas a menudo no podían llegar a fin de mes.

El 25 por ciento de la población necesitaba apoyo en mayor o menor medida. Se presentaron a la ayuda a los pobres cada semana y recibieron ayuda personalizada en forma de dinero, pan y turba. Esta atención se financió con generosas donaciones de los residentes de la ciudad y estaba destinada únicamente a los residentes pobres de la ciudad. Vagabundos, delincuentes menores y inmigrantes recién llegados sin dinero acababan en el circuito gris o en una penitenciaría.

Además de la atención a los pobres, en la República también estaba muy desarrollada la atención a los enfermos y a los huérfanos. La Dolhuis era un lugar donde se atendía a los enfermos mentales. Los huérfanos se dividieron en el orfanato civil y el orfanato pobre donde recibieron comida, alojamiento y educación. El último grupo estaba mucho peor:la comida era mucho peor y el entrenamiento consistía principalmente en trabajar duro para ganarse la vida.

Los jóvenes que vivían en una cuna más rica lo pasaron mucho mejor. Al igual que en la década de 1960, en el siglo XVII surgió una verdadera cultura juvenil. Estos niños nunca habían experimentado una guerra en su propio país y vivían con mucha menos frugalidad que sus padres. Disfrutaron muchísimo de la música, el baile, de los demás y de nuevos productos como el café y el tabaco.

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Arte y ciencia

La Edad de Oro es conocida por sus artistas incomparables. Las pinturas de Rembrandt, Frans Hals o Vermeer ahora se venden por millones. Los grandes maestros conseguían en su época llegar a fin de mes con su trabajo. Menos que hoy, las pinturas se consideraban arte. La pintura era un oficio. Especialmente los pintores con olfato para el comercio cultivaban bien. La demanda de cuadros fue grande y no sólo en la propia República. Millones de obras de dioses menores salieron de los estudios.

Las investigaciones sobre los enseres domésticos han demostrado que las personas menos afortunadas e incluso pobres a menudo tenían varios cuadros o grabados colgados en sus casas. Cuanto más rico es el propietario, mayor es el número de cuadros y más grandes maestros. Las pinturas eran un gran negocio y los pintores a menudo llegaban a dominar un determinado género para poder entregar su trabajo en una cadena de montaje.

Además del arte, la República también floreció en la ciencia:se produjeron importantes descubrimientos dentro de las fronteras nacionales. Muchos científicos de renombre internacional fueron a las universidades holandesas, de las cuales la Universidad de Leiden es la más antigua:fue donada a la ciudad en 1575 por Guillermo de Orange. El número de estudiantes internacionales también era elevado:aquellos que podían permitírselo venían a los Países Bajos para asistir a conferencias con los mejores científicos. El idioma de la ciencia era el latín, por lo que a nadie le molestaba el problema del idioma.

Las conferencias no sólo atrajeron a científicos y estudiantes. El teatro anatómico, donde los estudiantes de medicina aprendían la anatomía del cuerpo humano, fue una atracción de renombre internacional. La República estuvo a la vanguardia de la investigación práctica, en una época en la que era costumbre leer teorías científicas de la Antigüedad clásica.

La disección del cuerpo humano fue una parte importante de este estudio práctico. El surgimiento de la ciencia práctica también permitió el desarrollo de dispositivos médicos auxiliares, como el microscopio, con el que se hicieron descubrimientos revolucionarios. Resultó que había todo un mundo en sí mismo, de pequeños animales como bacterias y espermatozoides…

Un cráneo con hoyuelos se volvió a colocar en un ascensor en la Edad de Oro. La perforación del cráneo jugó un papel importante en el muy limitado repertorio de cirujanos.

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El fin

Después del año catastrófico de 1672, en el que la República fue atacada por todos lados, las cosas empeoraron. Estatúder y rey de Inglaterra Guillermo III murió en 1702 y ese mismo año el rey francés Luis XIV, alias el Rey Sol, declaró la guerra a la República. Reclamó el trono español para su nieto y así la República, ya debilitada, desembocó en la Guerra de Sucesión Española.

La paz se concluyó en 1713 en la mesa de negociaciones internacionales en Utrecht. Los emisarios de la República tuvieron poco que decir y la paz resultó especialmente beneficiosa para la otra importante nación marinera, Inglaterra. Hicieron en secreto una alianza con Francia, que durante años había mirado con celos a la poderosa República. Empobrecida por una economía en decadencia y años de guerra, la República poco pudo hacer al respecto.

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