En el folclore irlandés existe una criatura sobrenatural que habita lugares aislados, como cuevas o troncos de árbol. Conocida hoy como leprechaun, esta figura se ha convertido en sinónimo de alegría y tesoro.
Según el History Channel, el leprechaun es un duende irritante y malhablado, famoso por reparar el calzado de otras hadas y por emplear trampas para alejar a quien intente apoderarse de su oro. En los medios digitales su imagen suele suavizarse, presentándolo como un personaje afortunado y amigable.
Durante el Día de San Patricio aparecen innumerables películas y juegos que retratan a estos duendes como portadores de buena suerte. Ejemplos son Darby O'Gill and the Little People, la película de Disney Lucky, el arcade de los años 80 Pot of Gold, y títulos móviles como Leprechaun's Luck. En la Nintendo Switch, el juego Job of Leprechaun convierte al leprechaun en héroe, recogiendo tréboles de cuatro hojas para ayudar a su amigo Eri. Estas versiones modernas nos invitan a explorar sus raíces y mitos originales.
Origen del leprechaun
Según Mythology Source, los leprechauns pertenecen al pueblo mítico de los Tuatha Dé Danann, que llegó a la Isla Esmeralda en una flota de 300 barcos liderada por el rey Nuada. Al arribar, quemaron sus naves para ocultar su presencia, quedando atrapados. Originalmente se les llamaba lobarcin, que significa “pequeño hombre”.
La primera referencia escrita aparece en el cuento medieval Echtra Fergus mac Léti, donde el rey de Ulster es arrastrado al mar por tres seres, derrota a los prisioneros y recibe tres deseos de los leprechauns a cambio de su libertad.
Algunos estudiosos sugieren que estos duendes habitaban Irlanda antes de la llegada de los celtas, lo que los vincula a la nobleza irlandesa autóctona.
Historias de su fortuna
Los leprechauns son los únicos duendes con una ocupación definida: la zapatería. Se dice que reparan continuamente calzado porque bailan al son de flautas de hojalata, violines y arpas irlandesas. Su riqueza, sin embargo, no proviene del oficio, sino de tesoros hallados en guerras, que guardan en sus moradas húmedas y oscuras para protegerlos de ladrones y vagabundos.
Apariencia del leprechaun
Históricamente se les describe como ancianos de barba roja o blanca. Hasta la década de 1920, los relatos los mostraban con chaquetas rojas, mientras que la visión popular actual los viste de verde. El poeta irlandés W.B. Yeats afirmaba que los leprechauns solitarios llevaban rojo, y los duendes de tropa, verde. En distintas regiones se conservaba el mismo esquema de colores: chaqueta roja, calzones blancos y zapatos brillantes.
Relatos curiosos
Yeats relató la historia de una mujer que desapareció, supuestamente secuestrada por leprechauns, y regresó años después sin dedos de los pies tras bailar demasiado con ellos. También se dice que adoran el poitín irlandés, un aguardiente destilado clandestinamente, comparable al “luna de miel” de los duendes; hoy en día su producción está legalizada.
Conclusión
Es fácil entender por qué la imagen jovial y afortunada del leprechaun se ha popularizado. Aunque aparecen como portadores de deseos y alegría, su origen está más ligado a la autosuficiencia que a la difusión de felicidad.
El mito sigue vivo en Irlanda; su existencia real es incierta, pero su historia continuará fascinando durante siglos.
Crédito de la imagen: Wiki FANDOM
