En la nublada mañana del 6 de junio de 1944 tuvo lugar la mayor operación militar de la Segunda Guerra Mundial y la mayor operación anfibia de la historia militar, el Desembarco de Normandía, o Día D, como pasó a la historia. Fue un golpe crítico contra la Alemania nazi y, como coinciden los historiadores, uno de los puntos decisivos en el resultado de la guerra.
Preparación para el desembarco de Normandía
Los desacuerdos entre los aliados sobre si avanzar de sur a norte o cruzar el Canal de la Mancha para derrotar a Alemania se resolvieron en la Conferencia de Teherán (28 de noviembre - 1 de diciembre de 1943). Stalin, respaldado por Estados Unidos, insistió en que invadir Francia era la única manera de derrotar a Alemania.
En enero de 1944, como informa sansimera, comenzaron los preparativos para la Operación Overlord. El general estadounidense Dwight Eisenhower fue nombrado comandante supremo, y los comandantes británicos en el ejército, la marina y la fuerza aérea. Según el plan, el ataque se llevaría a cabo en un frente estrecho en Normandía, en la costa norte de Francia, por cinco cuerpos de ejército. Para llevarlo a cabo, Eisenhower tuvo que reunir la flota más grande de la historia que jamás haya intentado un desembarco. Si tiene éxito, el desembarco sería el comienzo de un importante avance aliado hacia el este a través de Francia, directamente al corazón de la Alemania nazi.
La principal preocupación de los planificadores de la operación era que los alemanes no descubrieran el punto de aterrizaje. Así, sus fuerzas se verían obligadas a desplegarse a lo largo de toda la costa. Además, se había elaborado un plan de engaño, la Operación Guardaespaldas, que consiguió más allá de todas las expectativas convencer a Hitler de que el objetivo principal era la zona de Calais, mucho más al norte de Normandía. Aunque había 58 divisiones alemanas en Francia, sólo 14 estaban en la costa de Normandía. De gran importancia fue el aprovechamiento de la superioridad aérea de los aliados para neutralizar la fuerza aérea enemiga y aislar la red de transporte del norte de Francia.
Mientras que los planes para el desembarco fueron elaborados por militares estadounidenses y británicos en Inglaterra, el mariscal alemán Erwin Rommel -conocido como el "Zorro del Desierto" por su anterior servicio en el frente africano- encargado de interceptar el esperado desembarco, reforzó la defensa alemana. fortificaciones a lo largo de la costa de Francia con obstáculos submarinos, tanques de combustible, a prueba de bombas, así como campos minados. Su principal problema era que tenía que patrullar 3.000 millas de la costa de Europa occidental, desde los Países Bajos hasta la frontera italiana.
El aterrizaje
El desembarco en el norte de Francia desde Inglaterra estaba finalmente previsto para el 5 de junio de 1944, pero fue pospuesto veinticuatro horas debido al mal tiempo en el Canal de la Mancha. Se reunió una enorme flota, dirigida por el almirante inglés Bertram Ramsay, que incluía 1.200 buques de guerra, 10.000 aviones, 4.126 lanchas de desembarco, 804 barcos de transporte y cientos de misiones anfibias blindadas y de otro tipo. 156.000 hombres (73.000 estadounidenses y 83.000 británico-canadienses) desembarcarían en Normandía, de los cuales 132.000 serían transportados en barcos del Canal y 23.500 en aviones. Las fuerzas terrestres estaban al mando del general inglés Bernard Montgomery, que tenía frente a él a un viejo conocido de las operaciones en África, el mariscal alemán Erwin Rommel.
Los desembarcos, cuyo nombre en código es "Operación Neptuno", comenzaron antes del amanecer del 6 de junio en cinco playas de Normandía, con los nombres en código Utah, Omaha, Gold, Juno (Hera) y Sword (Sword). Las playas elegidas para el desembarco se extendían desde el golfo de Orne hasta el extremo suroeste de la península de Cotantin. En vísperas de la operación, las unidades de comando británicas se habían refugiado detrás de las líneas enemigas, capturando puentes clave e inutilizando las comunicaciones alemanas.
Las cuatro costas fueron ocupadas fácil y rápidamente por las fuerzas aliadas, mientras que en la quinta, "Omaha", se enfrentaron a una feroz resistencia alemana. Al caer la noche ya se habían establecido grandes cabezas de puente en las cinco zonas de desembarco y había comenzado la operación final para aplastar a Alemania.
Para el éxito del desembarco fue decisiva la superioridad aérea de los aliados. Sus aviones destruyeron la mayoría de los puentes sobre el Sena en el este y el Loira en el sur, impidiendo así a los alemanes reforzar a tiempo sus unidades avanzadas en las cabezas de puente de la costa de Normandía.
Los aliados a las puertas de Alemania
Según el plan original, los británicos ocuparían la ciudad estratégicamente importante de Caen el primer día del desembarco. Aunque neutralizaron rápidamente las defensas alemanas, todavía tuvieron que esperar hasta el 9 de julio para entrar victoriosamente en la ciudad, debido a la aparición de una división Panzer, que inmovilizó a sus fuerzas, y a los desacuerdos entre Eisenhower y Montgomery sobre las tácticas. En su sector, los estadounidenses encontraron una dura resistencia en la península de Cotantin, pero finalmente capturaron el vital puerto de Cherburgo el 26 de junio.
Los constantes combates desgastaron a las tropas alemanas y el 25 de julio el general Omar Bradley irrumpió en el frente occidental y en cuestión de días eliminó toda resistencia en su marcha hacia el Sena. El contraataque blindado alemán en Morten fue rechazado (7-13 de agosto). A finales de agosto los aliados cruzaron el Sena y en septiembre se encontraban frente a la frontera alemana.
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