El 6 de junio de 1944, una mañana nublada, se llevó a cabo la mayor operación militar de la Segunda Guerra Mundial y la mayor maniobra anfibia de la historia: el desembarco de Normandía, conocido como D‑Day. Fue un golpe decisivo contra la Alemania nazi y, según los historiadores, uno de los puntos clave que determinó el resultado del conflicto.
Preparativos para el desembarco
Las discusiones aliadas sobre si atacar desde el sur hacia el norte o cruzar el Canal para invadir Francia se resolvieron en la Conferencia de Teherán (28‑nov‑1943 a 1‑dic‑1943). Stalin, respaldado por EE. UU., insistió en que solo una invasión de Francia podía derrotar a Alemania.
En enero de 1944 se iniciaron los preparativos de la Operación Overlord. El general estadounidense Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante supremo, con oficiales británicos al mando del ejército, la marina y la fuerza aérea. El plan preveía un ataque concentrado en un estrecho frente de la costa norte de Francia, donde cinco cuerpos de ejército desembarcarían. Para ello Eisenhower reunió la mayor flota jamás vista, destinada a abrir la puerta a una ofensiva aliada que avanzaría hacia el corazón de la Alemania nazi.
El principal desafío era ocultar el verdadero punto de desembarco. La operación de engaño "Bodyguard" logró convencer a Hitler de que el objetivo principal estaba en Calais, mucho más al norte. De los 58 cuerpos alemanes desplegados en Francia, solo 14 estaban en la costa normanda. La superioridad aérea aliada también fue crucial para neutralizar la Luftwaffe y aislar la red de transportes del norte de Francia.
Mientras los aliados planificaban en Inglaterra, el mariscal alemán Erwin Rommel –conocido como el "Zorro del Desierto" por su campaña en África– reforzó las defensas costeras con obstáculos submarinos, campos minados y fortificaciones resistentes. Su principal limitación era la necesidad de vigilar una franja de 3.000 millas que abarcaba desde los Países Bajos hasta la frontera italiana.
El desembarco
Originalmente programado para el 5 de junio de 1944, el desembarco se pospuso 24 horas por el mal tiempo en el Canal. Finalmente, bajo el mando del almirante británico Bertram Ramsay, una inmensa flota compuesta por 1.200 buques de guerra, 10.000 aviones, 4.126 lanchas de desembarco, 804 transportes y cientos de vehículos anfibios se dirigió a las costas de Normandía. Aproximadamente 156.000 soldados (73.000 estadounidenses y 83.000 británico‑canadienses) participaron, de los cuales 132.000 llegaron por mar y 23.500 por aire.
La operación, denominada "Operación Neptuno", comenzó antes del amanecer del 6 de junio en cinco playas: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. Las fuerzas británicas, canadienses y estadounidenses aseguraron rápidamente cuatro de ellas; en Omaha encontraron la resistencia alemana más feroz. Para el anochecer, los cinco cabezas de playa ya contaban con puentes de desembarco consolidados, marcando el inicio de la campaña que acabaría con la Alemania nazi.
La superioridad aérea aliada fue decisiva: los aviones destruyeron la mayor parte de los puentes sobre el Sena y el Loira, impidiendo que los alemanes reforzaran a tiempo sus unidades en la costa.
Los aliados a las puertas de Alemania
Según el plan original, los británicos debían ocupar la estratégica ciudad de Caen el primer día. Aunque neutralizaron rápidamente las defensas alemanas, la aparición de una división de panzers retrasó la toma de la ciudad hasta el 9 de julio. En el sector estadounidense, la resistencia en la península de Cotentin fue intensa, pero lograron capturar el puerto clave de Cherburgo el 26 de junio.
Los combates continuos agotaron a las tropas alemanas. El 25 de julio, el general Omar Bradley rompió la línea occidental y, en pocos días, eliminó toda resistencia en su avance hacia el Sena. Un contraataque de blindados alemanes en Mortain (7‑13 de agosto) fue repelido. A finales de agosto los aliados cruzaron el Sena y, en septiembre, ya estaban frente a la frontera alemana.
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