Zog el primero (y el último) fue quizás el monarca más "extraño" del siglo XX. Al menos así lo caracterizaron el Times y Jason Tomes, biógrafo del líder albanés, quien también lo apodó "el último señor del romance". Como escribió su biógrafo, Zog era un fanático de los westerns, la música clásica y las películas de Charlie Chaplin.
Se creó su trono y fue el único rey musulmán en Europa. Nació como Ahmed Bey Zogolli o Ahmed Zogu en 1895, cuando el país todavía formaba parte del Imperio Otomano.
Pasó su vida en Albania y en el exilio hasta 1924, cuando regresó a su tierra natal con el apoyo de Yugoslavia y un ejército de mercenarios, que fueron reclutados por familias adineradas albanesas, empresarios y la propia familia de Zog.
En un país convulso, rápidamente logró erigirse como dictador, con el título de presidente, cargo en el que se instaló en 1925.
En 1928 se disolvió la Asamblea Nacional de Albania.
Una nueva Asamblea Constitucional enmendó la Constitución, convirtiendo a Albania en un Reino y renombrando a Zogu Zog el Primero, "Rey de los Albaneses".
La nueva Constitución abolió el Senado albanés mediante la creación de una Asamblea unicameral, pero permitió al rey Zog conservar los poderes ampliados que había adquirido durante su mandato como presidente.
La monarquía fue establecida en Albania por la nueva Asamblea Constituyente y Zog fue proclamado rey oficialmente. Este reino fue declarado heredero del "reino medieval de Skanderbeg", aunque Albania había obtenido su independencia del Imperio Otomano poco antes de la Primera Guerra Mundial, en 1913.
Poco después de su coronación, Zog rompió su compromiso con la hija del ex primer ministro Shevchet Verlaci. Después de esto, Verlazzi retiró su apoyo al rey y comenzó a conspirar contra él. Zog había acumulado una gran cantidad de enemigos durante los siguientes años, lo que lo llevó a estar protegido por una fuerte guardia y rara vez aparecía en público. Durante una visita a Viena en 1931, Zog se salvó de un intento de asesinato a la entrada de la Ópera Estatal.
Bajo "protección" italiana
Albania pudo entrar en el Pacto de los Balcanes, pero su dependencia económica y financiera de Italia le bloqueó el camino. A esto contribuyó en parte el hecho de que ninguna casa real en Europa lo reconoció como jefe de una dinastía real.
En noviembre de 1926, las delegaciones diplomáticas de Italia y Albania firmaron el Tratado de Tirana, por el que el país balcánico recibió la "protección" italiana. En 1927 se firmó una alianza militar y pronto Italia dominó Albania.
Aislada y en malas condiciones económicas, durante décadas Albania estuvo rezagada en desarrollo social y educativo en comparación con otros países balcánicos. A mediados de la década de 1930, sólo el 13% de la población vivía en ciudades y el analfabetismo prevalecía en una gran proporción de la población. Alrededor del 90% de los agricultores del país practicaban la agricultura de subsistencia, utilizando métodos y herramientas antiguos, como arados de madera. Gran parte del ahora fértil suelo del país se encontraba en zonas pantanosas. En Albania no había sistema bancario, ferrocarriles, puertos modernos, ejército eficaz, universidades ni prensa moderna. Como resultado, los albaneses tenían la tasa de natalidad más alta de Europa, pero también la tasa de mortalidad infantil más alta, lo que daba como resultado una esperanza de vida de no más de 38 años.
Durante la crisis económica de 1929-1933, en 1931 el rey Zog pidió a los italianos un préstamo de 100 millones de francos oro, que fue concedido por el gobierno fascista de Mussolini. Pero en 1932 y 1933, Albania no pudo pagar los intereses del préstamo y esto dejó tanto al país como al monarca en un estado de mayor dependencia de Italia.
A cambio, los italianos exigieron el nombramiento de tecnócratas y oficiales italianos para puestos en el ejército, la gendarmería real, los bancos, etc. En términos de comercio y exportaciones, Albania firmó un acuerdo comercial que convirtió a Italia en la nación más favorecida en el comercio con los Balcanes. país.
Zog retiró la ley islámica y la reemplazó por el Código Civil suizo, como ya había hecho Mustafa Kemal Atatürk en Turquía. También intentó contribuir al desarrollo de la industria y las infraestructuras, pero el país no estaba en absoluto preparado para cumplir los planes del monarca.
Para ser reconocido como rey por Europa, incluso en el segundo año, buscó una esposa de una casa noble de Europa. Después de muchas búsquedas, finalmente se casó en abril de 1938 con la condesa Geraldini, de la casa húngara de Karolyi, con quien obtuvo el 5 de abril de 1939 el codiciado heredero al trono del príncipe Skender. Pero nuevamente fracasó en su intento.
El exilio definitivo
Finalmente, el Reino de Italia invadió Albania el 7 de abril de 1939. La invasión fue en gran medida resultado de la envidia de Mussolini por la forma en que Hitler había expandido su territorio por Europa anexando Austria y Checoslovaquia.
Aunque la principal intención de Mussolini era atacar Grecia y así resucitar el "antiguo imperio romano", también necesitaba una "herramienta" geográfica como Albania. La resistencia armada albanesa fue inicialmente ineficaz contra las fuerzas italianas. El rey y su gobierno se vieron obligados a exiliarse y Albania dejó de ser un estado independiente de facto.
Sin embargo, el régimen italiano estableció un gobierno "títere" con una nueva Constitución que convirtió oficialmente a Albania en una colonia italiana. El trono de Albania fue concedido al rey Víctor Manuel III, que gobernó hasta la retirada de Italia el 3 de septiembre de 1943.
Zog y la reina con un pequeño séquito huyeron inicialmente a Grecia, donde el entonces gobierno de Metaxas abrió inmediatamente las fronteras otorgándoles asilo donde permanecieron unos días en Salónica. Desde allí viajaron en barco de vapor a Inglaterra y luego a París pidiendo a los aliados ayuda militar para su país. Sin embargo, con la ocupación de París por los alemanes, la familia real de Albania huyó a Alejandría y de allí a Sudáfrica.
Cuando Zog abandonó Albania, todavía era el monarca legítimo del país, pero nunca hizo un intento serio de recuperar el trono. Los insurgentes comunistas durante y después de la guerra, apoyados por Yugoslavia y la Unión Soviética, aplastaron los movimientos nacionalistas albaneses e instalaron un régimen estalinista que gobernaría durante unos 46 años.
Las autoridades comunistas prohibieron al rey Zog entrar en Albania y, por lo tanto, vivió en el exilio el resto de su vida. Vivió un tiempo en el Hotel Ritz de Londres y murió en Francia en 1961 a los 65 años.
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