Zog I (también conocido como Ahmed Zogu) nació en 1895, cuando Albania aún formaba parte del Imperio Otomano. Fue el único monarca musulmán de Europa y el último rey de Albania.
Tras varios años de exilio, regresó en 1924 con apoyo yugoslavo y mercenarios reclutados por familias adineradas albanesas. En 1925 se proclamó presidente y, en 1928, la Asamblea Nacional transformó Albania en reino, nombrándolo Rey de los Albaneses.
Bajo la “protección” italiana
En 1926 se firmó el Tratado de Tirana, que otorgó a Italia una “protección” militar y económica. La dependencia financiera llevó a Zog a solicitar un préstamo de 100 millones de francos de oro en 1931, concedido por el régimen fascista de Mussolini. La imposibilidad de pagar los intereses en 1932‑33 aumentó aún más la influencia italiana.
Italia instaló técnicos y oficiales en el ejército, la gendarmería y los bancos, y se convirtió en la principal potencia comercial de Albania. Zog sustituyó la ley islámica por el Código Civil suizo, inspirado en las reformas de Atatürk.
Para conseguir reconocimiento europeo, Zog buscó una esposa noble y, en 1938, se casó con la condesa húngara Geraldini, pero su intento de asegurar una sucesión estable fracasó.
El exilio definitivo
El 7 de abril de 1939 Italia invadió Albania, motivada por los planes expansionistas de Mussolini. El rey y su gobierno se vieron obligados a huir. Tras pasar brevemente por Grecia, donde el gobierno de Metaxas les concedió asilo en Tesalónica, Zog se trasladó a Inglaterra, luego a París y, tras la ocupación alemana, a Alejandría y Sudáfrica.
Aunque siguió siendo el legítimo monarca, nunca intentó recuperar el trono. Tras la guerra, el comunismo, respaldado por Yugoslavia y la URSS, estableció un régimen estalinista que prohibió su regreso. Zog vivió sus últimos años en Londres, falleciendo en Francia en 1961 a los 65 años.
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