Compositor, letrista, virtuoso del bouzouki y cantante, Vassilis Tsitsanis es una de las figuras más influyentes del rebetiko y la música popular griega del siglo XX.
Nació en Trikala, Tesalia, el 18 de enero de 1915. Sus padres, originarios de Epiro, tuvieron cinco hijos; Vassilis fue el único nacido en territorio continental, por lo que sus compañeros lo apodaron "el Vlachos".
Su padre, carpintero, tocaba la mandolina con canciones marinera, y el joven Vassilis también escuchaba los cantos bizantinos de la iglesia. Tras la muerte del padre en 1926, recibió una mandolina transformada en bouzouki por un luthier local, su primer instrumento.
Durante la escuela secundaria aprendió a tocar el violín y comenzó a tocar en eventos locales para ayudar a su familia. A los 15 años ya componía canciones para bouzouki, aunque todavía no se presentaba públicamente, ya que el instrumento estaba vetado y carecía de reconocimiento social.
Con Katie Gray
En otoño de 1936 se mudó a Atenas para estudiar Derecho y, para costear sus estudios, trabajó en el club nocturno "Bizelia". Al año siguiente conoció al cantante Dimitris Perdikopoulos, quien lo introdujo en la discográfica Odeon, donde grabó su primer tema, "S'an teke bukarane" (1937). Poco después surgió "Archontissa", una de las canciones más emblemáticas de la música griega, seguida por numerosos éxitos interpretados por Stratos Payoumtzis, Stellakis Perpiniadis, Stelios Keromytis y el legendario Markos Vamvakaris.
Durante la dictadura de Metaxas el régimen prohibió muchas melodías rebetiko y orientales. Tsitsanis respondió fusionando el rebetiko con elementos melódicos occidentales, ampliando su público. En marzo de 1938 realizó el servicio militar en el Batallón de Telégrafos en Salónica; allí pasó varios días en prisión, donde compuso "Archontissa". En Salónica también conoció a su futura esposa, Zoe Samara, con quien tuvo dos hijos: Victoria y Kostas.
Durante la ocupación, abrió el restaurante "Uzeri Tsitsani" en la calle Pavlou Mela 22. Allí escribió varios de sus grandes éxitos, como "Acharisti", "Baxe Tsifliki", "Ta perix", "Magical Nights", "Love Beggar", "Derbenderissa" y "Cloudy Sunday", que grabaría tras el fin de la guerra.
Con Marika Ninou
En 1946 regresó a Atenas. La Guerra Civil sirvió de inspiración, aunque muchas de sus canciones fueron censuradas. Algunas logró publicar mediante trucos, otras se lanzaron años después y algunas nunca vieron la luz. El fin del conflicto marcó la plena aceptación de Tsitsanis en la escena musical griega. A mediados de los años 50 surgieron temas como "Horisame in delino", "Beautiful Thessaloniki", "The mountains are echoing", "Crabs" y "Dawn and dusk".
Descubrió y promovió nuevas voces: Marika Ninou, Sotiria Bellou, Prodromos Tsoussakis, así como Stelios Kazantzidis, Grigoris Bithikotsis, Panos Gavalas, Manolis Angelopoulos, Kaiti Grey, Polly Panou, Haroula Lambraki, Stamatis Kokotas, entre otros, quienes interpretaron clásicos como "Maybe tomorrow" (1958), "The ports" (1962), "Foreign hands" (1962), "Stay near me my love" (1966), "My girl all for you" (1967), "I was swept away by the stream" (1968), "Tonight on the Beaches" (1968), "Some Alani" (1968), "The Gerakin's Son" (1975) y "Poison in the Vein" (1979).
En 1980, por iniciativa de la UNESCO, se grabó un doble disco titulado "Harama", nombre del local donde Tsitsanis actuó durante los últimos 14 años de su vida. El disco incluye piezas clásicas y muchas improvisaciones al bouzouki. Su publicación en Francia (1985) le valió el premio "Charles Gros" de la Academia Musical.
Vassilis Tsitsanis falleció el 18 de enero de 1984, en el Hospital Brompton de Londres, a causa de complicaciones tras una operación pulmonar. Hasta sus últimos días siguió actuando en "Harama" y trabajando en nuevas composiciones.
Tsitsanis dejó una huella indeleble en la música popular griega. Introdujo elementos melódicos occidentales al rebetiko, lo sacó de los márgenes y lo elevó a arte. Incorporó piano y acordeón a la orquesta tradicional, innovó la métrica alejándose de la pareado clásico y consolidó el papel del coro. Su legado sigue inspirando a generaciones.
Sigue a News247.gr en Google News y entérate de todas las novedades
