Compositor, letrista, maestro de bouzouki y cantante; una de las figuras más importantes del rebetiko y de la música folklórica griega en general del siglo XX.
Vassilis Tsitsanis nació en Trikala, Tesalia, el 18 de enero de 1915. Sus padres eran de Epiro y, aparte de Vassilis, tuvieron otros cuatro hijos, tres niños y una niña. Posteriormente, sus compañeros rebetes le apodaron "El Vlachos", por ser el único rebet de origen terrestre.
Su padre, carpintero de profesión, tenía una mandolina con la que tocaba canciones de capa y espada. Estas fueron las primeras cosas que escuchó el pequeño Vassilis, junto con los cánticos bizantinos que escuchó en la iglesia. Aunque se sentía atraído por la música, la primera vez que tomó un instrumento en sus manos después de la muerte de su padre en 1926. Era una mandolina, que un fabricante de instrumentos local había convertido en un bouzouki.
En sus años de bachillerato comenzó a adquirir algunos conocimientos de música, aprendiendo el violín. Con esto también participó en algunos eventos locales, con el fin de contribuir económicamente a su familia. Aunque aún no había aparecido públicamente con el bouzouki, ya que estaba prohibido y sin ningún reconocimiento social, escribió sus primeras canciones con él, con sólo 15 años.
Con Katie Gray
En el otoño de 1936 se fue a Atenas para estudiar Derecho y para complementar sus ingresos consiguió un trabajo en el club nocturno "Bizelia". Al año siguiente conoció al cantante Dimitris Perdikopoulos, quien lo llevó a la discográfica "Odeon", donde grabó su primera canción "S'an teke bukarane" (1937). "Archontissa", una de las mejores canciones de la historia de la música griega, fue una de las docenas que siguieron. Al mismo tiempo, sus canciones, como "Por eso vuelvo", "Palacios Chrysostolista", "Diga lo que diga no te olvidaré" y "Por eso tus ojos negros", fueron interpretadas por Stratos Payoumtzis. , Stellakis Perpiniadis, Stelios Keromytis, pero también Markos Vamvakaris.
Estamos en la constelación de la dictadura de Metaxas y la época impone avances, al tiempo que prohibe tanto las canciones preexistentes de la franja rebetiko, como las evidentes melodías orientales. Tsitsanis responde injertando el rebetiko con elementos melódicos occidentales y así llega a las masas más amplias. En marzo de 1938 hizo su servicio militar en el Batallón Telegraph, en Salónica. Se toma un tiempo libre y nunca llega a tiempo, lo que enfurece a sus superiores. Pasa muchos días en prisión, donde escribe una de sus canciones más bellas, "Archontissa". En Salónica conocerá también a su futura esposa, Zoe Samara, con quien tendrá dos hijos, Victoria y Kostas.
Pasó los años de la ocupación en Salónica, donde abrió su propio restaurante, "Uzeri Tsitsani", en el número 22 de la calle Pavlou Mela. Al mismo tiempo, escribió algunos de sus grandes éxitos ("Acharisti", "Baxe Tsifliki", "Ta perix", "Magical Nights", "Love Beggar", "Derbenderissa", "Cloudy Sunday"), que luego disco después de la guerra, cuando las fábricas de discos volverán a abrir.
Con Marika Ninou
En 1946 vuelve a Atenas. La época de la guerra civil es otra fuente de inspiración para Tsitsanis. Sus canciones, sin embargo, vuelven a ser censuradas. Algunos los gestiona y publica, ideando diversos trucos, muchos se publicaron varios años después, mientras que otros nunca se publicaron. El fin de la guerra civil significa también la plena aceptación de Vassilis Tsitsanis. A mediados de la década de 1950, ya estaba en la escena musical. Algunas de las canciones de este período son:"Horisame în delino", "Hermosa Salónica", "Las montañas resuenan", "Cangrejos", "Amanecer y anochecer".
Pone en primer plano nuevas voces que están conectadas con él, como Marika Ninou, Sotiria Bellou y Prodromos Tsoussakis. Además, Stelios Kazantzidis, Grigoris Bithikotsis, Panos Gavalas, Manolis Angelopoulos, Kaiti Grey, Polly Panou, Haroula Lambraki, Stamatis Kokotas y otros. interpretará sus canciones eternas:“Quizás mañana” (1958), “Los puertos” (1962), “Manos extranjeras” (1962), “Quédate cerca de mí mi amor” (1966), “Mi niña toda para ti” (1967) , "Fui arrastrado por la corriente", "Esta noche en las playas" (1968), "Alani Alani" (1968), "El hijo de Gerakin" (1975), "Veneno en la vena" (1979).
Según sansimera.gr, en 1980, por iniciativa de la UNESCO, se grabó un disco doble titulado "Harama", como se llamaba la tienda donde Tsitsanis apareció durante los últimos 14 años de su carrera y vida. En este disco interpreta una serie de sus canciones clásicas, pero también muchas piezas de improvisación sobre el bouzouki. Con su publicación en Francia, en 1985, recibió el premio de la Academia de Música "Charles Gros". Pero mientras tanto, el maestro creador se ha ido para siempre...
Vassilis Tsitsanis exhaló su último suspiro el día de su cumpleaños, el 18 de enero de 1984, en el Hospital Brompton de Londres, tras complicaciones de una operación pulmonar. Hasta unos días antes de su muerte, aparecía regularmente en "Harama" y estaba trabajando en nuevas canciones.
Vassilis Tsitsanis puso su sello indeleble en la música folclórica griega. Inoculó al rebetiko elementos melódicos occidentales y lo sacó de los márgenes que habían sido colocados por sus elementos "antisociales" y orientales. Enriqueció la orquesta folklórica con nuevos timbres, añadiendo el piano e imponiendo el acordeón como instrumento de compañía. Innovó el verso, alejándose de las formas tradicionales de copla y rima, y formalizó y generalizó el papel del coro. Con Tsitsanis, el rebetiko se convierte en "arte" y la ruptura con la tradición comienza a hacerse visible.
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