El 25 de marzo de 1911 un devastador incendio arrasó la Triangle Shirtwaist Factory, ubicada en Manhattan, Nueva York, provocando la muerte de 146 trabajadores, en su mayoría mujeres jóvenes inmigrantes. La tragedia reveló las condiciones laborales peligrosas y la ausencia de normas de seguridad en las fábricas de la época.
1. El edificio de la fábrica
La fábrica estaba situada en el Asch Building, un inmueble de diez pisos en Greenwich Village. Ocupaba los tres pisos superiores y empleaba a más de 500 personas, mayormente mujeres inmigrantes de Europa del Este e Italia.
2. Inicio del incendio
Alrededor de las 16:45, se originó un fuego en el octavo piso, probablemente por una cerilla o cigarrillo que encendió restos de tela. La rápida propagación se debió a la gran cantidad de materiales inflamables como telas, hilos y patrones de papel.
3. Escapes de emergencia insuficientes
Los escapes de la fábrica estaban mal mantenidos y obstruidos con cajas y materiales, y algunos eran demasiado estrechos para la gran cantidad de trabajadoras. Esta falta de salida segura impidió que muchos pudieran escapar.
4. Puertas bloqueadas
Para evitar robos, los propietarios habían cerrado con llave las puertas que daban acceso a las escaleras y salidas. Cuando sonó la alarma, varios empleados intentaron salir, pero encontraron las puertas cerradas, quedando atrapados dentro del edificio en llamas.
5. Trabajadores atrapados
Al avanzar el fuego, la gente buscó cualquier vía de escape. Algunas intentaron descender por cuerdas desde las ventanas; otras, desesperadas, se lanzaron al suelo, resultando en muertes por la caída. Los cuerpos de muchas víctimas se encontraron apilados en la acera.
6. Intentos de rescate
Los bomberos llegaron rápidamente y trataron de salvar a los atrapados usando escaleras y redes. Sin embargo, la intensidad del fuego y la altura del edificio dificultaron enormemente la operación.
7. Cifras de la tragedia
El incendio cobró la vida de 146 personas: 123 mujeres y 23 hombres. La mayoría falleció por inhalación de humo, quemaduras graves o lesiones al saltar del edificio.
8. Consecuencias
El horror del incendio generó una gran indignación y exigió mejoras en las condiciones de trabajo y en la normativa de seguridad. Como resultado, se reforzaron los códigos contra incendios, se intensificaron las inspecciones de edificios y se fundó el International Ladies' Garment Workers' Union (ILGWU). Además, el suceso puso de relieve la vulnerabilidad de los trabajadores inmigrantes y la necesidad de reformas sociales para protegerlos.
El incendio de la Triangle Shirtwaist sigue siendo una de las peores catástrofes industriales de la historia de EE. UU., recordándonos la importancia de la seguridad laboral y de unas sólidas protecciones sindicales.
