Booker T. Washington fue un destacado líder afroamericano de finales del siglo XIX y principios del XX. Es conocido por su filosofía de "acomodación y gradualismo". Washington creía que el éxito económico y la educación eran la clave para mejorar las vidas de los afroamericanos y que, al centrarse en estas áreas, los afroamericanos podrían eventualmente obtener aceptación e igualdad de derechos dentro de la sociedad estadounidense.
WEB. Du Bois, por otra parte, era un activista e intelectual de derechos civiles que también creía en la educación como medio para lograr la igualdad, pero adoptó un enfoque más militante y confrontacional que Washington. Du Bois argumentó que los afroamericanos deberían exigir igualdad y derechos civiles inmediatos y que deberían resistir activamente la opresión racial. Fue uno de los fundadores de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en 1909, que desempeñó un papel crucial en el movimiento de derechos civiles.
Martin Luther King Jr. admiraba y se inspiraba tanto en Washington como en Du Bois, pero finalmente se alineó más estrechamente con la filosofía de Du Bois. King creía que los afroamericanos deberían luchar por los derechos civiles inmediatos y que la resistencia no violenta era la forma más eficaz de lograr el cambio social. Fue un firme defensor de la abolición de la segregación, el derecho al voto y otras medidas de derechos civiles, y encabezó muchas protestas y manifestaciones no violentas, incluido el boicot a los autobuses de Montgomery y las marchas de Selma a Montgomery.
Si bien King respetaba el énfasis de Washington en la educación y el éxito económico, sentía que el enfoque de Du Bois era más eficaz para lograr un cambio social inmediato. Admiraba particularmente la curiosidad intelectual de Du Bois, su compromiso con la justicia social y su voluntad de desafiar el status quo.
El enfoque de King hacia los derechos civiles, que combinaba protestas no violentas, acción directa y persuasión moral, estuvo influenciado por las filosofías de Washington y Du Bois, pero en última instancia reflejó la visión y el estilo de liderazgo únicos de King.
