La milicia del sur se dispersó después de la incursión de John Brown en Harpers Ferry en 1859. Después del fracaso de su incursión, Brown y sus compañeros asaltantes fueron capturados por los marines estadounidenses liderados por Robert E. Lee. Brown fue declarado culpable de traición y asesinato y ejecutado en la horca. La incursión provocó un aumento de las tensiones entre el Norte y el Sur y a menudo se considera uno de los acontecimientos que condujeron a la Guerra Civil estadounidense.