El 4 de agosto de 1906, el primer submarino de la Armada Imperial se deslizó hacia el agua en el astillero Krupp Germania en Kiel:técnicamente una obra maestra. Los ingenieros y trabajadores de Kiel trabajaron intensamente durante más de un año en el prototipo. Porque llegan tarde. La construcción de submarinos para la guerra comenzó en todo el mundo antes del cambio de siglo. Los estadounidenses y los británicos han tenido buques sumergibles durante años. En Francia, país líder en aquella época en la construcción de submarinos, reinaba un verdadero entusiasmo. Y los rusos hicieron construir tres barcos en 1904, precisamente en Kiel.
Las autoridades navales no quieren submarinos
¿Por qué los alemanes llegan tan tarde? Para el jefe de la Oficina de la Armada Imperial, el gran almirante Alfred von Tirpitz, los submarinos durante mucho tiempo fueron sólo "patos salientes", un arma para cobardes que evitan el combate abierto y caballeroso en el mar. Al igual que el káiser Guillermo II, confía en la construcción de grandes barcos blindados para poder finalmente hacer frente al poder naval de Gran Bretaña. El Tirpitz no necesita submarinos, esos "topos ciegos" que compiten con otras potencias coloniales por un "lugar en el sol".
Esto sólo cambiará cuando los rusos estén satisfechos con los barcos en Kiel y los pedidos públicos de submarinos alemanes se hagan cada vez más fuertes. Son muy populares entre la burguesía desde hace décadas; muchos conocen al Capitán Nemo de Julio Verne con su "Nautilus". Cientos de inventores y artesanos han acudido una y otra vez en vano a la Oficina de la Marina con sus planes para los sumergibles, "pastores, profesores, seminaristas, farmacéuticos, funcionarios de las cajas de ahorros", como se burla una revista semioficial de la Marina.
Kiel tiene experiencia en la construcción de submarinos
En 1904, el Tirpitz encargó el primer submarino al astillero Germania, a regañadientes. El ingeniero naval Gustav Berling, que estuvo a cargo de la construcción, también está "completamente deprimido" ante la tarea, ya que considera que los sumergibles son "una gran tontería".
Los Kieler tienen cierta experiencia en la construcción de submarinos. El primer barco construido en Alemania, el "Brandtaucher", fue construido en el año 1850 en Förde por la fábrica de maquinaria Schweffel &Howaldt. Y en 1903 el astillero Germania probó el submarino "Forelle" según los planos del diseñador español Raymondo d'Equevilley, al principio por cuenta propia, aunque el industrial Friedrich Krupp ya especulaba con contratos gubernamentales. El ingeniero Berling desarrolla más los planes de d'Equevilley. Debido a que se basan en diseños del destacado ingeniero naval francés Maxime Laubeufs, pronto estalló una disputa por plagio que aún no se ha resuelto.
"U 1" es una innovación técnica
La gran grúa del astillero Krupp Germania en Kiel eleva al agua el submarino de más de 150 toneladas el 4 de agosto de 1906.El barco alemán, construido en el astillero Germania de Kiel a partir de 1904, es un barco de doble casco, un invento de Laubeuf que permite realizar viajes rápidos y profundos en alta mar:Consta de un casco de presión interior y un casco exterior con celdas de buceo, cuenta con un motor de petróleo para viajes sobre el agua y un motor eléctrico para viajes de buceo. El barco, de 42 metros de largo y 3,75 metros de ancho, tiene una torre de mando, miras y tubos de ventilación. Operado por una tripulación de doce personas, puede sumergirse a profundidades de 30 metros y permanecer bajo el agua durante doce horas. La velocidad máxima en el agua es de 8,7 nudos (17 km/h), bajo el agua incluso alcanza 10,8 nudos (20 km/h).
Después de que la gran grúa del astillero Germania bajara el barco, que pesaba más de 150 toneladas, el 4 de agosto de 1906, se realizaron numerosas pruebas de conducción. El barco elevador "Oberelbe" de la Asociación de Salvamento del Norte de Alemania ayuda en las inmersiones con y sin tripulación. En noviembre de 1906, el submarino recibió la designación "U 1". Al mes siguiente entra oficialmente en servicio en la Armada Imperial, su puerto base es Eckernförde.
Los submarinos prevalecen
El gran momento para el "U 1" llegó en la primavera de 1907. Sin ser visto, se acercó bajo el agua al crucero "SMS Munich", equipado con tres torpedos activos. Esto es explosivo, porque el káiser Guillermo II se encuentra a bordo del buque de guerra sorprendido. Cuando el "U 1" sobrevive a un largo viaje por superficie alrededor de Jutlandia en medio de una tormenta en agosto de ese año, los militares también quedan convencidos.
El astillero Krupp Germania en Kiel se convierte en una de las principales fábricas de submarinos de Europa. Aquí está el "U 7" alrededor de 1910 en el muelle de equipamiento.La construcción de submarinos es ahora un secreto, los próximos barcos serán fabricados en el astillero imperial de Danzig, lejos de las potencias occidentales. Poco a poco, el mando naval creó una flotilla de submarinos. Al estallar la Primera Guerra Mundial, tenía 28 submarinos a su disposición. Sin embargo, en 1914 el "U 1" ya estaba técnicamente obsoleto. Ahora sólo sirve como barco de prueba y escuela.
Armas letales:los "Caballeros de las Profundidades"
Bajo la presión de la guerra, los submarinos continúan desarrollándose rápidamente. El mando naval ordena ahora una rápida ampliación de la flota con cruceros submarinos, mientras que los grandes acorazados se encuentran en su mayoría en los puertos porque no pueden hacer frente a la superioridad de los británicos. Un total de 320 submarinos alemanes están en acción, hundiendo más de 6.000 barcos civiles y 100 buques de guerra al final de la guerra. El "topo ciego" se transforma ahora en el "caballero de las profundidades" en la propaganda de guerra.
La guerra de submarinos viola el derecho internacional
En mayo de 1915 se hunde el barco de pasajeros británico "Lusitania", hundido por el "U 20" con un solo torpedo. Más de 1.000 personas se ahogan.Sin embargo, la guerra submarina sin restricciones de la Armada Imperial pronto también se dirigió contra buques de pasajeros y mercantes neutrales, una violación del derecho internacional. El 7 de mayo de 1915, el "U 20" hundió al "Lusitania" británico frente a la costa sur de Irlanda, 1.198 pasajeros y tripulantes se ahogaron.
En 1918, se perdieron 200 submarinos alemanes y murieron más de 5.000 marines. Sin embargo, en 1918 el astillero Germania se convirtió en uno de los principales astilleros de submarinos de Europa. En 1916 se construyó aquí el primer submarino mercante del mundo, el "Deutschland", que rompió el bloqueo naval británico y llegó a Estados Unidos.
"U 1" en el museo hoy
El "U 1" se encuentra ahora en el Deutsches Museum de Múnich y puede visitarse; aquí se muestra una vista de la sala de máquinas.Después del final de la guerra, el "U 1" se salvó de ser entregado a los británicos, lo desmantelaron en piezas individuales y lo transportaron en tren a Munich. Ya en 1917, en el apogeo de la exitosa guerra de los submarinos, el Deutsches Museum había mostrado interés en el primer submarino que se probaría y utilizaría en Alemania. A principios de los años 20 entró en la colección del museo técnico más grande de Alemania. Todavía se puede ver allí hoy.
03/08/2016 12:19 p.m.
Nota del editor:La primera versión del artículo afirmaba que el U-1 hundió cinco buques de guerra y 13 buques mercantes durante la Primera Guerra Mundial. Eso no es correcto. El submarino ya estaba obsoleto en aquel momento y sólo se utilizaba como buque de prueba y escuela. Nos disculpamos por el error.
