Allá por el siglo IV a.C. Roma era una República incipiente, comprimida en el centro de la península italiana, cuya única alternativa de crecimiento era absorber a todos aquellos pueblos que la rodeaban en su expansión. Etruscos, samnitas, ecuos y volcanos terminaron durante esa época bajo el yugo romano. En el año 391 a.C. Roma mantuvo una situación tensa, y en ocasiones beligerante, con su vecino del norte, Etruria.
Hace unos años una tribu gala había cruzado los Alpes, los Senones en concreto, comandados por un peculiar individuo, el rey Breno. , el único jefe de tribus celtas que logró llevar una corona en la Galia antes que Vercingétorix. Se asentaron en la zona que luego pasó a llamarse Galia Cisalpina (el actual valle del Po) sacando de allí a los umbros que habitaban esas tierras. La ambición de Brennos no se contentaba con este nuevo territorio. Ese mismo año, viendo la debilidad del barrio y la posibilidad de conseguir un rápido y cuantioso botín, los Senones atacaron Etruria, asediando la ciudad de Clusium. (Chiusi, en Toscana) Los etruscos, sopesando el mal menor entre las dos temibles fuerzas que los aprisionaban, pidieron ayuda a Roma, ayuda que llegó a tiempo. El desencadenante de las hostilidades entre galos y romanos fue Quinto Fabio , uno de los enviados por Roma, que mató a uno de los líderes galos durante las negociaciones. Esta vil intromisión romana y la total ausencia de represalias por tal insulto por parte del Senado enfurecieron tanto al rey Brennus que, sintiéndose insultado, disolvió su campamento y se presentó ante Roma.
La Ciudad no tenía entonces ningún hombre enérgico al frente de sus legiones. El único capaz de frenar a Breno, Marco Furio Camilo , estuvo ausente, exiliado voluntariamente en Ardea tras ser acusado por el tribuno de la plebe Lucio Apuleyo de malversación de fondos del inmenso botín obtenido tras la rendición de la ciudad etrusca de Veyes. Según la tradición, el 18 de julio del año 390 a.C. los galos masacraron a las tropas romanas comandadas por Quinto Sulpicio en la batalla del río Alia, muy cerca de Roma. Los supervivientes de aquel desastre llegaron a Roma presas del pánico, subiendo hacia el Palatino sin pensar en cerrar las puertas. Gracias a tal negligencia, los galos entraron a las calles de Roma a sangre y fuego. Casi toda la documentación anterior a este día se perdió para siempre, devorada por el fuego y la barbarie.
Los restos de la milicia y los ciudadanos que lograron escapar de los saqueadores se refugiaron en el Capitolio, la acrópolis de la antigua Roma, mientras los galos saqueaban a fondo el resto de la ciudad. La Curia, gracias a la doble destreza de un intrépido mensajero, exigió la intervención de Camilo porque consideraba al ex dictador el único militar capaz de sacar a los galos de Roma. Cuenta la leyenda que los romanos frustraron un ataque galo al Capitolio gracias al aviso de los gansos del templo de Juno, desde ese día animal sagrado, despertando así a la guardia que impedía la toma del Capitolio. Camilo sólo accedió a regresar a la ciudad si era el pueblo quien lo solicitaba y lo ratificaba nuevamente como dictador. Y así fue.
Camilo reorganizó a los fugitivos y tropas dispersas y, con la ayuda de su magister equitum Lucio Valerio , sorprendió y rodeó a los desprevenidos galos. Brenno, al verse atrapado por la resistencia del Capitolio y el ejército de Camilo, sin alimentos tras varios meses de asedio y rodeado de destrucción y miseria, accedió a aceptar un rescate para liberar la ciudad. Aquí la historia se mezcla con la leyenda. Supuestamente, el rey galo engañó las pesas que medirían el pago del rescate, mil libras de oro (aproximadamente 327 kg). Algunos parlamentarios en el Capitolio debieron notarlo y le reprocharon haberlo engañado. Brenno, furioso, arrojó su espada a la balanza y respondió con la famosa frase “Vae Victis! ” (¡Ay de los vencidos!)
Camilo, nada satisfecho con aceptar pagar aquel rescate, como dictador plenipotenciario desautorizó el trato y respondió a Breno con otra famosa frase:“Non aurum sed ferrum liberanda patria est (Es con hierro, no con oro, que se libera el país). Marco Furio Camilo aplastó a los galos días después y entró triunfalmente en Roma, siendo aclamado como pater patriae y conditor alter urbis. (padre de la patria y segundo fundador de la ciudad)
El amargo día del 18 de julio quedó marcado en la ciudadanía romana durante generaciones. Cada aniversario del saqueo, los perros guardianes del Capitolio fueron crucificados como castigo por su negligencia. Esas ejecuciones contaron con espectadores especiales. Los gansos del templo de Juno, los únicos que alertaron al pueblo del ataque galo, fueron llevados delante de las cruces y posados sobre cojines de color púrpura...
Fuente:Archienemigos de Roma
