Con un portátil, móvil, módem e impresora, este mini‑oficina representaba a CeBIT en 1990.
¿Descenso de visitantes y expositores? Cuando Deutsche Messe AG invitó al público a la primera CeBIT independiente en Hannover en 1986, esas palabras resultaban extrañas. Desde los años 60 la electrónica se introducía en la administración y el interés por la tecnología de oficina crecía rápidamente. Por eso los equipos de oficina ya estaban presentes en la tradicional feria industrial Hannover Messe.
La exposición ofrecía a los proveedores del sector su propia zona bajo la etiqueta “industria de oficina”, aunque el espacio resultaba insuficiente. En 1970 se creó un nuevo pabellón: el mayor recinto a ras de suelo del mundo, con más de 70 000 m² distribuidos en tres plantas.
CeBIT = Centro de Oficina y Tecnologías de la Información
Con ese enorme pabellón nació el nombre “Centro de Oficina y Tecnologías de la Información”, abreviado CeBIT. La elección resultó acertada: muchos visitantes asocian el término con el “bit”, la unidad mínima de datos en informática. La feria de Hannover pasó a girar en torno a bits y bytes. El procesamiento de datos se expandió a casi todos los sectores industriales, obligando a los expositores a ocupar cada vez más espacio. En 1980 la tecnología de la información y la comunicación se convirtió en el segundo segmento más grande de la feria, solo superado por la ingeniería eléctrica. En 1985 cientos de empresas de TI estaban en lista de espera.
División de la feria
Los organizadores tuvieron dificultades para crear una exposición separada para este sector. Tras meses de negociaciones con asociaciones de expositores y representantes de la industria, se tomó la decisión: a partir de 1986 habría una CeBIT independiente en marzo, cuatro semanas antes de la feria industrial. La medida fue polémica, pues temían que una feria sin entorno industrial perdiera atractivo. Sin embargo, el 12 de marzo de 1986 se inauguró la primera CeBIT independiente, con 200 000 m², 2 142 expositores, de los cuales 190 pertenecían al emergente sector de telecomunicaciones. Ese sector se convertiría en el núcleo de CeBIT. En sus ocho días, la feria recibió 334 400 visitantes.
Crecimiento sostenido
En los años siguientes, la feria creció de forma constante y se consolidó como una cita obligada para los gigantes de la industria. CeBIT 1995 quedó marcada como mega feria: más de 6 100 expositores y 755 000 visitantes llenaron los recintos, que ya estaban al máximo de su capacidad. Las computadoras dejaron de ser exclusivas del entorno empresarial y empezaron a usarse cada vez más en el hogar.
El intento fallido de CeBIT Home
El gran interés del público empezó a ser un problema: teléfonos móviles y ordenadores atraían a jóvenes que acudían como espectadores o cazadores de souvenirs, desvirtuando el concepto de feria. Los organizadores respondieron subiendo significativamente el precio de la entrada y cancelando un día de la exposición. En 1996 lanzaron CeBIT Home, una feria dirigida al consumidor de electrónica. El proyecto no tuvo la acogida esperada y se abandonó en 2000.
Del auge a la crisis
CeBIT siguió creciendo. En el pico de la euforia del Internet surgieron innumerables pequeñas empresas de TI que buscaban cotizar en bolsa y participar en ferias. A finales del milenio, más de 7 800 expositores y 750 000 visitantes acudieron a Hannover. Cuando estalló la burbuja de Internet, la industria entró en crisis. En 2001 la feria mantuvo buenas cifras, pero el ambiente era sombrío; al año siguiente se reflejó en acuerdos modestos.
Descenso de visitantes
Tras años de crecimiento continuo, CeBIT empezó a luchar contra la caída de asistentes y expositores. Grandes compañías dejaron de asistir o redujeron sus stands. En 2004 la Messe registró casi 500 000 visitantes; en 2010, a causa de la crisis económica mundial, solo 4 157 expositores y 334 000 visitantes asistieron, cifras inferiores a las del año inaugural 1986. Además, los propios productos de la industria IT cuestionan la relevancia de la feria: conexiones de datos cada vez más rápidas y baratas, videoconferencias y la publicidad en Internet hacen que los eventos presenciales parezcan obsoletos.
Nuevo concepto: más congresos
La organización adapta continuamente el concepto para revertir la tendencia. En 2010 se redujo la duración a cinco días y se incrementó la oferta de congresos y eventos corporativos. Las presentaciones de productos pasaron a compartir protagonismo con debates y conferencias. En 2011 se celebró el 25.º aniversario de las “CeBIT Global Conferences”. Por primera vez la feria se estructuró por grupos objetivo, no por áreas temáticas, y se volvió a acoger a usuarios finales. El incremento fue modestamente positivo: 5 000 visitantes más que en 2010.
Nuevo descenso en 2012
En 2012 la asistencia volvió a caer a 312 000, según la Messe, en parte por una huelga de un día del transporte público de Hannover. El programa se centró en “confianza y seguridad en el mundo digital”. Para atraer al público se instaló una zona de ocio con música, juegos y accesorios para smartphones.
Menos cantidad, más calidad
En 2013 la feria presentó Windows 8 y la premier alemana del tablet Surface Pro de Microsoft. Sin embargo, la falta de grandes innovaciones persistió. El tema central fue la “shareconomy” (economía colaborativa). Con una caída del 12 % en visitantes, alrededor de 280 000, la organización se consoló diciendo que la calidad había mejorado: “Clase, no masa”.
Restricción a visitantes profesionales
En 2014 se tomó una medida drástica: se dejó de contar a los visitantes del público general. El precio de la entrada diaria subió a 60 €, 20 € más que el año anterior. Al final de los cinco días asistieron unos 210 000 profesionales interesados en la “databilidad”, concepto que alude al manejo seguro y sostenible de grandes volúmenes de datos. El número de expositores se mantuvo en torno a 3 400.
“d!conomy”: la fórmula de 2015‑2016
El lema “d!conomy” llegó en 2015 para mostrar cómo la economía y la sociedad estaban siendo transformadas por la innovación tecnológica. China, país socio, aportó unos 600 expositores, uno de cada cinco. En 2016 el concepto se amplió a “join‑create‑succeed”. CeBIT se posicionó como plataforma de digitalización de la economía y la sociedad, con un amplio programa de congresos. Los temas clave fueron servicios en la nube, apps móviles, impresoras 3D y seguridad IT. El país socio cambió a Suiza. Los números se estabilizaron en alrededor de 200 000 visitantes y 3 300 expositores.
2018: el final
En 2018 CeBIT intentó revitalizarse con más eventos, conciertos, conferencias y entretenimiento para atraer a los jóvenes, futuros tomadores de decisiones. La respuesta fue moderada: solo 120 000 personas asistieron, a pesar de entradas nocturnas económicas. En noviembre de 2018 la feria cerró definitivamente. Los organizadores anunciaron que a partir de 2019 no habrá más ferias de informática; los temas digitales relacionados con la industria se integrarán en la Hannover Messe.
El nuevo rey de las ferias en Hannover
La exposición con mayor afluencia en Hannover es ahora la Agritechnica, la feria mundial de máquinas agrícolas, que se celebra cada dos años y atrajo alrededor de 450 000 visitantes en 2015, casi una cuarta parte de ellos internacionales.
