El 13 de agosto de 1961, el ejército y la policía de la RDA comenzaron a sellar los límites internos de Berlín. Primero se colocó alambre de púas, luego se erigieron bloques de hormigón, dando forma al muro que dividiría la ciudad.
Por Sebastián Theby
En la madrugada de aquel día, la Guerra Fría alcanzó su punto de congelación. El Ejército Popular Nacional, la Policía Popular y los llamados grupos de combate de fábricas marcharon hacia los bordes del sector soviético en Berlín. Con palas y martillos, arrancaron el pavimento, hundieron postes en el suelo y desplegaron alambre de púas. El objetivo era evitar que más ciudadanos escaparan de la zona de ocupación soviética hacia el Oeste, lo que ponía en riesgo la supervivencia del Estado de la RDA.
La fuga del Este: la última esperanza en Berlín Occidental
Desde la fundación del Estado socialista el 7 de octubre de 1949, más de 2,5 millones de personas habían huido al Oeste. En el verano de 1961 la frontera interno-alemana ya era bastante impenetrable, pero el control en Berlín seguía siendo vulnerable.
Construcción del muro: hasta las ventanas fueron tapiadas
Los obreros, vigilados por la Policía Popular armada, iniciaron la obra entre la Potsdamer Platz y la Lindenstraße. Aun con esas medidas, al día siguiente 800 personas lograron cruzar: escalaron el alambre o se lanzaron por ventanas de casas situadas en la frontera de los sectores. El régimen de la RDA respondió sellando esas brechas: taparon con ladrillos las ventanas cercanas al límite y colocaron losas de hormón sobre los pasos de control. Poco a poco se levantó el Muro de Berlín; más adelante, las casas adyacentes fueron demolidas y se creó la famosa "franja de la muerte".
Los EE. UU. impotentes
El Oeste reaccionó con cautela y los estadounidenses mostraron reticencia a expresar solidaridad. Tras la solicitud de ayuda del alcalde de Berlín, Willy Brandt, al presidente John F. Kennedy, la respuesta fue breve:
«Por serio que sea el asunto, no disponemos de medidas que puedan producir un cambio significativo en la situación actual» (John F. Kennedy a Willy Brandt, 18 de agosto de 1961).
Ya en junio de 1961 Kennedy había admitido la impotencia occidental:
«[Khrushchev] podría decidir erigir un muro para detener el éxodo; no podremos impedirlo. Podemos mantener la alianza para defender Berlín Occidental, pero no podemos mantener Berlín Oriental abierto».
Ulbricht niega la construcción del muro
La separación final de Alemania se planificó minuciosamente. Hasta poco antes de su inicio, el líder del Consejo de Estado, Walter Ulbricht, negaba cualquier proyecto:
«Entiendo que la pregunta implica que hay personas en Alemania Occidental que quieren que movilicemos a los obreros de la capital para levantar un muro. No tengo conocimiento de tal intención; los obreros están ocupados en la construcción de viviendas y su mano de obra está completamente empleada. ¡Nadie tiene la intención de construir un muro!» (Walter Ulbricht, conferencia de prensa, 15 de junio 1961).
Irónicamente, Ulbricht acuñó el término «muro» antes de que existiera, un ejemplo típico de la propaganda de la RDA que perduró hasta su caída en noviembre de 1989.
Víctimas en la frontera interno-alemana
El llamado «muro protector antifascista», como se denominaba en la propaganda del Este, atrapó a los ciudadanos con una precisión mortal. Vallas, minas, sistemas de disparo automático y guardias con órdenes de fuego hicieron que escapar fuera casi imposible. Se estima que alrededor de 900 personas murieron entre 1961 y 1989 intentando cruzar la frontera: casi 200 se ahogaron en el mar Báltico y más de 600 perdieron la vida en la frontera interno-alemana y el Muro de Berlín.
El caso Fechter, un símbolo de la crueldad
Entre los muertos destaca el joven Peter Fechter, de 18 años, que fue disparado en 1962. Según investigaciones del Memorial del Muro de Berlín y el Centro de Historia Contemporánea de Potsdam, al menos 136 personas pagaron con su vida el intento de fuga.
Fechter intentó escalar el muro con un amigo; el compañero logró escapar, pero los guardias de la RDA le dispararon mientras estaba en la cima. Cayó de nuevo al territorio de la RDA, gritó pidiendo ayuda durante una hora y finalmente murió desangrado. Su agonía se convirtió en un símbolo de la inhumanidad del régimen.
