Contexto histórico
Spartolos era la capital de los Vottios, situada en la parte occidental de la península de Halkidiki, cerca de Olynthos. Hasta el estallido de la Guerra del Peloponeso (431 a.C.) formó parte de la alianza ateniense, pero se rebeló y abandonó la coalición.
La expedición ateniense
En el 429 a.C. una fuerza ateniense de aproximadamente 4 000 hombres, comandada por el general Xenofonte (hijo del poeta trágico Eurípides), marchó contra la ciudad. Tras destruir los cultivos circundantes, los atenienses iniciaron negociaciones con la facción pro‑ateniense dentro de Spartolos.
Sin embargo, la facción rival prevaleció. En lugar de rendirse, los habitantes de Spartolos solicitaron ayuda a Olynthos, que reunió un fuerte contingente de la región para enfrentar a los atenienses.
Primer enfrentamiento
Antes de que llegaran los refuerzos de Olynthos, los dos ejércitos se encontraron fuera de la ciudad. Los hoplitas atenienses, más experimentados, obligaron a retroceder a los hoplitas del centro y la derecha de los aliados de Chalkidiki, infligiendo considerables pérdidas. En la izquierda, los peloponesios aliados, al ver la retirada de sus compañeros, también se retiraron para evitar quedar rodeados.
Los vencidos huyeron a la ciudad y los atenienses, creyendo haber ganado, se mostraron confiados.
La llegada de los aliados de Olynthos
Cuando los refuerzos olynthios arribaron, el número total ascendía a unos 5 000 infantes y 400 caballería. Cambiaron de táctica: emplearon peltastas y otras unidades ligeras que lanzaron una lluvia de jabalinas sobre los atenienses.
Esta lluvia de proyectiles provocó la retirada de la falange ateniense. La caballería aliada, aprovechando la confusión, se acercó y atacó a los atenienses con jabalinas desde una posición segura. Cada intento de contraataque de los pies fue frustrado por la velocidad de los caballos, que simplemente se retiraban.
El colapso ateniense
El juego del gato y el ratón se prolongó, cansando y irritando a los atenienses. Las filas traseras de la falange comenzaron a abandonarse, creando huecos que la caballería y la infantería ligera aliada explotaron, masacrando a muchos, incluido el propio Xenofonte.
En total, más de 430 atenienses cayeron, frente a 315 muertos entre los aliados, la mayoría en la fase inicial del combate.
Conclusión
La batalla de Spartolos escapó a la simple resonancia del metal; fue decidida por el “fuego” de los proyectiles ligeros y la acción de la caballería, que otorgaron la victoria a los opositores de Atenas.
