Treinta semanas antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, la Royal Air Force lanzó el último bombardeo masivo contra la isla de Helgoland, reduciéndola a escombros. Lo trágico es que, poco antes, un grupo de resistencia intentó entregarla pacíficamente a los británicos.
Era la mañana del 18 de abril de 1945. Nuevecientos setenta y nueve bombarderos británicos despegaron de la costa sur de Inglaterra con destino a la isla del Mar del Norte, en lo que sería el último ataque aéreo aliado sobre Alemania.
La lluvia de bombas sobre la isla
Alrededor del mediodía sonó la alarma en Helgoland: los británicos estaban atacando. "Aún recuerdo los aviones sobre nosotros, abriendo sus escotillas y dejando llover bombas sobre la isla", relata Dieter Baumann, que entonces tenía 15 años y servía como ayudante antiaéreo. Por primera vez sintió verdadero miedo a morir, según su libro La destrucción de Helgoland.
«Caminar por el bunker» se vuelve rutina para los habitantes
El bunker submarino de Helgoland se construyó en la década de 1930. Durante la guerra, la isla dejó de ser un tranquilo destino vacacional y se transformó en una fortaleza nazi con instalaciones militares ampliadas. En 1945, alrededor de 3 000 soldados estaban estacionados allí, junto a cañones antiaéreos, una pista de aterrizaje y un complejo de bunkers, incluido el mencionado bunker submarino. Tras los primeros bombardeos aliados en 1940, se erigieron también refugios para la población civil. Casi a diario la alarma de aire antiaéreo obligaba a los helgolandeses a refugiarse, incluso cuando los aviones pasaban sin lanzar bombas. "Caminar por el bunker" se convirtió en parte de la vida cotidiana.
Supervivencia en los refugios
El 18 de abril de 1945, el objetivo ya no era el continente, sino la propia isla y sus instalaciones militares. Aproximadamente 7 000 bombas cayeron en un intervalo de 100 minutos, devastando gran parte de la infraestructura. Muchos residentes y soldados heridos fueron trasladados por los pasillos del bunker civil hacia el bunker hospitalario. Al día siguiente siguió una segunda oleada, menos intensa, con 19 aviones.
285 muertos y una isla arrasada
Los dos bombardeos dejaron 285 fallecidos, mayoritariamente soldados, auxiliares antiaéreos y navales. La mayoría de los civiles logró salvarse en los refugios, pero sus casas, la escuela y la iglesia fueron reducidas a ruinas.
El intento fallido de la resistencia
Lo más lamentable es que, poco antes del ataque, un grupo de quince helgolandeses trató de contactar a los británicos para entregar la isla sin violencia y evitar la destrucción. Su plan fue descubierto; fueron arrestados en la madrugada del 18 de abril y, cuatro días después, ejecutados sumariamente en Cuxhaven. Hoy, los llamados "trotes" en los pavimentos de la isla recuerdan a estos valientes.
Desalojo de 2 500 habitantes
El único edificio que sobrevivió a los bombardeos fue la antigua torre antiaérea, ahora convertida en faro. Un día después del ataque, la isla fue evacuada y sus aproximadamente 2 500 habitantes fueron reubicados en el continente. No fue sino hasta el 1 de marzo de 1952 que los británicos devolvieron la soberanía a Alemania. Cuando los helgolandeses regresaron, la isla estaba devastada: en 1947 los británicos detonaron todas las instalaciones militares y, hasta siete años después de la guerra, usaron la isla como blanco de bombardeos, destruyendo los últimos edificios, salvo la torre antiaérea.
