En la década de 1930, el Europa se convirtió en el buque más rápido del Atlántico. Sin embargo, su inicio estuvo marcado por un grave contratiempo: el barco se incendió antes de su viaje inaugural.
Con tecnología de punta, lujos sin precedentes y una velocidad asombrosa, el Europa fue botado el 15 de agosto de 1928 en los astilleros Blohm + Voss de Hamburgo. La compañía Norddeutscher Lloyd lo diseñó para la ruta transatlántica a Nueva York, ofreciendo nueve cubiertas para unos 2.000 pasajeros, salón de baile y jardín de invierno para un crucero entretenido.
Un incendio destruye el buque casi terminado
El 26 de marzo de 1929, apenas semanas antes de su puesta en servicio, estalló un gran incendio a bordo. El fuego duró casi 20 horas; el agua de los bomberos inundó la nave hasta el fondo, dejándola prácticamente destruida. El astillero y la naviera decidieron repararla; en solo once meses estuvo lista, aunque la causa del siniestro nunca se esclareció.
Vuelo inaugural: de Cherburgo a Nueva York en 4 días y medio
El 19 de marzo de 1930, el Europa zarpó en su viaje inaugural hacia Nueva York. Recorridos desde Cherburgo (Francia) a la ciudad americana en 4 días, 16 horas y 48 minutos, superó ligeramente a su gemela Bremen, batió el récord del cruce más rápido del Atlántico y recibió la Blue Riband. Más tarde, el galardón fue devuelto a la Bremen.
Inicio del correo aéreo con “vuelos de catapulta”
Una característica singular del Europa era una catapulta situada entre los dos chimeneas del cubierto superior, que permitía lanzar hidroaviones cargados de correspondencia. Estos aviones despegaron cientos de kilómetros antes de que el barco llegara al puerto, acortando la ruta postal entre una y dos jornadas.
De buque de lujo a transporte militar y refugio
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Europa dejó de servir como crucero de pasajeros y se destinó a alojar a marinos alemanes. Más tarde se convirtió en transportador de tropas y, en marzo de 1945, evacuó refugiados desde Swinemünde hacia la Bahía de Lübeck y Kiel. Tras la guerra, Estados Unidos confiscó el buque y lo entregó a Francia como reparación. Bajo bandera francesa operó como Liberté entre Le Havre y Nueva York hasta 1961. En 1962 fue desguazado en La Spezia, Italia.
Legado: los sucesores del Europa
El Europa de 1928 fue el tercer buque de ese nombre en la flota de Norddeutscher Lloyd. Tres embarcaciones posteriores portaron el mismo nombre, y el último de la serie, el crucero MS Europa (1999), navega hoy para Hapag‑Lloyd Cruises. Su hermana Europa 2, lanzada en 2011, es considerada una de las embarcaciones más lujosas del mundo.
15/08/2018 13:31 – Nota del editor: en la versión inicial se indicó erróneamente que el incendio ocurrió en 1919; la fecha correcta es el 26 de marzo de 1929. Pedimos disculpas por el error.
