Sobre un antiguo yacimiento prerromano, quizás de origen celta, se ubicó la primera infraestructura urbana de la ciudad romana de Segovia, siguiendo la forma habitual de asentamiento militar, en la vía que más tarde uniría Mérida y Zaragoza, y frente a el lugar que actualmente ocupa el edificio del Alcázar.
Situada en las estribaciones de Guadarrama, en la margen izquierda del río Eresma, su importancia estratégica explica la antigüedad de su población, que se remonta a la época de los íberos, que la utilizaron como puesto militar con la misión de controlar el acceso a el valle del Duero.
De la época de la ocupación romana, el único vestigio, y uno de los legados más importantes del Imperio Romano en la Península, es el acueducto de Segovia . Esta importantísima obra arquitectónica fue construida por los romanos, según algunos historiadores (entre ellos Menéndez Pidal), en tiempos de Augusto; otros piensan que fue construido en la segunda mitad del siglo I, en época de Claudio; Finalmente, hay quienes piensan que su construcción puede incluirse dentro de las obras realizadas en Hispania por orden del emperador Trajano. Los últimos estudios sitúan la fecha de construcción del Acueducto de Segovia en el siglo II de nuestra era, entre los años 112 y 116, se produjo o bien a finales del gobierno de Trajano, bien en el gobierno de Adriano . Sea como fuere, la construcción del acueducto implicó la creación de una obra urbana ciclópea que se integra en su entorno natural, adaptándose rítmicamente al terreno, y que confiere una grandeza y monumentalidad indescriptible al paisaje urbano. Su función era llevar agua desde el río Acebeda hasta la parte alta de la ciudad, atravesando el Vado de los Clamores y culminando en la Plaza del Azoguejo, de veintinueve metros de altura, recogiendo el agua de una presa a unos trece kilómetros de distancia.
Medidas y arquitectura del acueducto de Segovia
El acueducto de Segovia tiene una longitud de unos 728 metros y una altura máxima de 28,5 metros, a los que hay que sumar unos seis metros de cimentación en el tramo principal . Consta de doble arcada, la inferior formada por 119 arcos de medio punto de diferentes luces, según la sección y las adaptaciones al perfil del terreno, y la superior, con 44 arcos que constituyen el núcleo central del acueducto. En su estructura longitudinal se distinguen cuatro tramos del desarenador o decantador de agua:la primera alineación está formada por seis arcos de medio punto de tosca construcción y una altura creciente que alcanza hasta los dos metros y medio en su parte superior. Sobre una cornisa que se apoya en las claves de los arcos aparece el ático de mampostería, que contiene el canal de agua, que se mantiene durante toda la obra con un tramo en forma de U. La segunda alineación está formada por veinticinco soportales que, en gran parte, fueron reconstruidos en época de los Reyes Católicos; el tercero tiene un total de 44 soportales, de los cuales el 1 o primero ha sido reformado. El último tramo corresponde a la zona principal del acueducto y está formado por 44 arcadas superpuestas en dos plantas, excepto las dos de los extremos. En la planta superior, los arcos tienen una luz de unos cinco metros, algo mayores que los arcos inferiores, y los pilares son más bajos en altura y espesor. Esta planta se remata con la buhardilla por donde discurre el canal, adaptando la planta inferior al desnivel del terreno. Aquí, los arcos tienen una luz que varía en torno a los cinco metros, y los pilares disminuyen su espesor progresivamente, de abajo hacia arriba:en la corona hay una sección de tamaño mediano (1,80 x 2,50 m), mientras que en la base estos aumentan (2,40x3m).
Para su construcción se utilizó piedra berroqueña, granito de grano grueso y color púrpura, siendo los sillares labrados expresamente para el lugar que ocupan, toscamente labrados, unidos sin ningún tipo de argamasa y colocados sobre hueso.
El acueducto de Segovia como monumento
Se cuentan dos leyendas sobre el Acueducto de Segovia. El primero dice que fue el Hércules egipcio quien lo levantó con sus propias manos. El segundo cuenta que el diablo fue su constructor, para poder comprar el alma de una joven que atravesaba el valle a diario. . Pero la virgen intervino aprovechando finalmente la jugada. Irritado por la derrota, el diablo confundía a todos aquellos que intentaban contar el número de sus arcos. En recuerdo de estas dos leyendas, podemos encontrar dos imágenes escultóricas a lo largo del acueducto. Desde el punto de vista monumental, los romanos crearon una estética particular a partir de la combinación del muro con el hueco. Esta asociación crea una imagen que fue la base de la utilizada en puentes y otras construcciones del Imperio en la que se equilibran el arco y el dintel, lo dinámico y lo estático, la idea de sólido y vano, de luz y oscuro que será tan fructífero para las culturas futuras.
El magnífico monumento se ha mantenido en buen estado de conservación, sin grandes transformaciones, debido en cierto modo a la abrumadora y misteriosa grandeza de la estructura, que inspira respeto, y a que aún hoy continúa desempeñando su aspecto original. función.
Las primeras grandes obras de reconstrucción debieron realizarse en tiempos de los Reyes Católicos:el prior del monasterio de los Jerónimos del Parral, don Pedro de Mesa, recibió el encargo de dirigir las obras de reconstrucción entre 1484 y 1489, cuando se construyeron 36 arcos respetando el original. trabajar lo máximo posible, aunque algunos arcos tienen una ligera tendencia a la forma apuntada y una talla menos tosca que la de los sillares romanos. En el siglo XVI se sustituyeron en las hornacinas del pilar central las estatuas de la patrona de Segovia, la Virgen de la Fuencisla y San Sebastián.
En 1985 el acueducto fue declarado Patrimonio de la Humanidad, por tratarse de una de las mayores obras de ingeniería hidráulica del Imperio Romano . Pero actualmente el estado de deterioro de la piedra debido a la contaminación atmosférica ha sido tan alarmante que el Estado, con la ayuda de otros organismos nacionales e internacionales, ha tenido que protegerla mediante un minucioso proceso de restauración.
