A diferencia de lo que sucedía en Mesopotamia o Egipto, donde el vino era un artículo de lujo sólo al alcance de las clases más adineradas o de celebraciones especiales, en la antigua Grecia, dadas las condiciones climáticas y del suelo, el vino se convirtió en un producto asequible para todas las clases sociales. Además de mejorar las técnicas vitícolas y los procesos de elaboración del vino que incrementaron el rendimiento de las vides, los griegos fueron los primeros en producir vino a escala comercial, convirtiéndose en uno de los principales productos de exportación. Llevaron el cultivo del vino a todas sus colonias del Mediterráneo e incluso entre las polis griegas se sustituyó el cultivo de cereales por el de la vid -era mucho más rentable plantar vides que cereales-; hasta el punto de que muchas ciudades-estado tuvieron que importar el grano que alguna vez fue excedente. Era tan asequible que incluso los esclavos lo consumían, por lo que beber vino dejó de ser una práctica exclusiva de las clases sociales altas. A partir de ese momento, los griegos empezaron a darle importancia al origen del vino y, también, a su edad, cuanto más viejo mejor. Lógicamente, esto implicaba que las ánforas en las que se transportaba y almacenaba el vino debían estar “etiquetadas”.
Crátera griega
Los griegos llegaron a asociar el consumo de vino con la cultura civilizada, distinguiéndose de los bárbaros que bebían cerveza o, peor aún, vino sin diluir. Como los griegos no bebían vino puro, le añadían agua -nunca al revés- y siempre en mayor proporción de agua que de vino (una mezcla a partes iguales se consideraba vino fuerte). Si hubo un ritual asociado al consumo de vino en Grecia ese fue el simposio . Era el momento de beber y charlar entre los invitados tras terminar la comida principal (deipnon ). Al final de la comida, los sirvientes limpiaron las mesas, adornaron a los invitados con coronas de hiedra y ramas, rociaron algunos perfumes sobre ellas, comenzaron a hacer circular tazas que se llenaron en la crátera. (recipientes o vasijas de barro donde mezclaba agua y vino para los invitados) y se elegía un árbitro para las charlas. Los brindis y charlas que siguieron pudieron continuar felizmente hasta bien entrada la noche.
El vino animó la celebración y la cráter aseguró la circulación festiva de los brindis que tuvieron mucho de ritual. Comenzaban con libaciones de vino en honor de los dioses; luego, bajo la protección de los dioses Dioniso y Zeus, se desarrollaron el resto de placeres del simposio:perfumes, canciones, música, bailes, juegos, charlas, borracheras... y erotismo. Los invitados eran sólo hombres, las mujeres de la casa no asistieron pero sí admitieron hetairas , grandes bailarines, excelentes flautistas y mejores amantes. Esto creó un ambiente agradable en el que los participantes comentaban sus ocurrencias y conversaban casualmente, especialmente sobre amor y política. En palabras del historiador y filósofo griego Jenofonte…
en los simposios se adormecen las penas y se despierta el instinto amoroso.
Una figura importante en este ritual fue la del symposiarch , que podría ser el anfitrión o alguien del grupo elegido mediante votación. Él era quien decidía la proporción de la mezcla y el número de cráteras que se iban a servir. Normalmente, para una reunión tranquila, eran tres; a partir del cuarto comenzaron a cantarse los cantos regionales y las muestras de exaltación de la amistad; con el quinto los muebles peligraron y las charlas filosóficas se convirtieron en acaloradas discusiones; con el sexto, las palabras pasaron a las manos... Y aunque era normal en el simposio Empezaba y terminaba en casa del anfitrión, ya fuera cada búho regresando a su olivo o durmiendo hasta donde todos quedaban atrapados, a veces la fiesta continuaba en la calle... era el komos . Los invitados, acompañados de música, continuaron la fiesta recorriendo las calles, como amigos en una noche de fiesta (komoidós ) y cantando canciones satíricas y obscenas en las que se burlaban de determinados ciudadanos o de acontecimientos de actualidad. Dependiendo del grado de embriaguez y de los cráteres consumidos, la fiesta podría acabar en una "comisaría" debido a peleas y actos vandálicos... De todos modos, no hemos cambiado mucho. Y de esta fiesta y jolgorio (komos ), nuestra comedia.
Hoy en día, el simposio tiene un carácter académico, en formato de seminarios, y en ellos se intercambian ideas o nuevos descubrimientos y se fomenta el debate. Eso sí, se ha eliminado la parte lúdica (el vino y las hetairas)… o eso dicen los asistentes.
