Introducción
El nombre de Aníbal Barca sigue provocando escalofríos: en la Antigua Roma se decía «Hannibal ad portas!» (¡Hannibal está a las puertas!) como si fuera el «coco» que asustaba a los niños. Aníbal, cuyo nombre significa "el que goza del favor de Baal", heredó de su padre el epíteto "el relámpago" (Brq) y se convirtió en el estratega más temido de la historia.
Orígenes y formación
Nacido en Cartago en 247 a.C., probablemente de madre íbera, Aníbal recibió una educación espartana bajo la tutela de Sosilos, quien le introdujo en la cultura griega, las hazañas de Alejandro Magno y el arte de la guerra. Desde joven destacó en la disciplina métis, que combinaba inteligencia y astucia.
Según Tito Livio, juró frente a su padre en el templo de Melqart: «Perseguiré a los romanos por tierra, mar, sangre y fuego; ningún dios, tratado ni montaña detendrá mi propósito». Tras la muerte de su padre, Hamilcar Barca, en 229 a.C., el mando supremo pasó a su cuñado Asdrúbal el Bello, quien nombró a Aníbal comandante de la caballería.
Consolidación del poder en Hispania
En Hispania, Asdrúbal fundó Qart Hadasht (actual Cartagena), una ciudad fortificada con el mejor puerto del este hispano y firmó con Roma el tratado que fijaba el límite del Ebro como frontera de influencia. Tras la muerte de Asdrúbal en 221 a.C., el ejército eligió a Aníbal como nuevo comandante en jefe.
El joven general tardó dos años en afianzar alianzas, apaciguar revueltas y preparar la invasión que había jurado ejecutar. El pretexto surgió cuando la ciudad íbera de Sagunto (Arse) firmó un tratado de amistad con Roma, violando, según Aníbal, el acuerdo de no interferencia más allá del Ebro. Tras un asedio de ocho meses, Sagunto cayó, desatando la Segunda Guerra Púnica.
La marcha hacia Italia
En primavera de 218 a.C., Aníbal abandonó Qart Hadasht con 90 000 infantes, 12 000 caballeros y 37 elefantes de guerra. En lugar de seguir la costa, cruzó los Pirineos y el río Ródano, y después de superar los Alpes, emergió en la llanura del Po, sorprendiendo al cónsul Publio Cornelio Escipión.
Victorias tácticas
Las batallas de Ticino y Trebia demostraron la superioridad estratégica de Aníbal. En Trasimeno (217 a.C.) infligió una derrota humillante a los romanos, matando a 15 000 soldados y al cónsul Cayo Flaminio.
«No he venido a luchar contra los italianos, sino contra Roma en nombre de los italianos».
Sin embargo, no sitió Roma, pues carecía de maquinaria de asedio adecuada.
La batalla de Cannae
En 216 a.C., Aníbal atrajo a los romanos a la llanura de Cannae. Con una fuerza de 50 000 hombres, rodeó y aniquiló a una legión romana de 80 000 soldados, causando la muerte de alrededor de 70 000 romanos (≈85 % de su ejército) mientras sus propias pérdidas fueron inferiores al 10 %.
La victoria fue tan decisiva que la expresión «¡Cannae otra vez!» se mantuvo como referencia de una trampa envolvente.
El estancamiento y la falta de refuerzos
Aunque varias ciudades italianas cambiaron de bando, Aníbal nunca recibió los refuerzos prometidos por Cartago. El cónsul romano Fabio Máximo adoptó la estrategia de la demora, evitando batallas campales y obligando a Aníbal a luchar bajo condiciones desfavorables.
Contraataque romano y la derrota en Zama
El joven Publio Cornelio Escipión, tras conquistar Hispania, llevó la guerra a África. En la batalla de Zama (19 octubre de 202 a.C.), la táctica de los elefantes cartagineses fue neutralizada y la caballería de Masinisa derrotó a la cartaginesa, provocando la única gran derrota de Aníbal.
El final de Aníbal
Tras la paz de 201 a.C., Cartago perdió todas sus posesiones fuera de África, entregó su flota y aceptó pagar 10 000 talentos de plata anuales a Roma. Aníbal quedó aislado políticamente, fue acusado de conspirar con el rey antioco de Siria y se exilió. Murió por suicidio en Libysa (actual Gebze, Turquía) en 183 a.C., poco después de la muerte de su rival Escipión.
