Algo tendrá este genio de la estrategia, quizás el mayor talento militar de toda la antigüedad y enemigo por excelencia de Roma, que con sólo mencionar su nombre horrorizaba a generaciones de romanos y que para asustar a sus hijos, como hoy sería el "hombre del saco", ” decían:“¡Hannibal ad portas! (¡Aníbal está a las puertas!). Esta es la historia del conocido Aníbal Barca, cuyo nombre significaba “el que goza del favor de Baal”, heredando también el nombre de su padre, “el rayo” (Brq ), algo inusual en esa civilización.
Nacido en Cartago en el año 247 a.C. y, presumiblemente de madre íbera, fue educado por un tutor espartano llamado Sosilos, quien lo introdujo en la cultura griega, las hazañas de Alejandro y las artes de la guerra, destacándose desde muy joven en los métis , una disciplina que enseñaba la fusión de la inteligencia y la astucia. Tras el legendario juramento que, según Tito Livio, hizo siendo niño en presencia de su padre, quizás en el templo de Melkart ("Juro que perseguiré a los romanos por tierra, por mar, con sangre y fuego. Y no habrá dioses, ni pactos, ni montañas escarpadas que me impidan cumplir mis propósitos «), Aníbal acompañó a su familia a sus posesiones en España, donde se gestaba un vasto y floreciente imperio cartaginés. Tomando como puntos de apoyo las antiguas plazas fenicias, desde su base principal en Gadir (Cádiz) los púnicos se expandieron por todo el sureste ibérico, consiguiendo los recursos humanos y materiales que necesitaban para revitalizar su metrópoli.
Cuando su padre Amílcar Barca murió fortuitamente en el año 229 a.C., el mando supremo del ejército recayó en su cuñado Asdrúbal el Hermoso , quien lo nombró comandante de su caballería. Quizás en ese momento, Asdrúbal intentando fortalecer las siempre frágiles alianzas con los régulos indígenas de las zonas mineras, fue cuando Aníbal tomó por esposa a la hija de uno de los oligarcas de Kastulo (Linares), llamada Himilce , aunque no hay consenso sobre si este vínculo es historia o simplemente leyenda. Asdrúbal, antes de que la muerte le sobreviniera en el año 221 a.C. de manos de un esclavo galo, le dio tiempo para fundar Qart Hadasht (“ciudad nueva”, hoy Cartagena), centrándose en ese nuevo e inexpugnable bastión con el mejor puerto natural del Oriente hispánico, centro del poder púnico en Iberia, y, lo más peligroso, firmar un tratado con Roma en el que Se estableció el curso del río Ebro como límite de influencia en Iberia entre las dos repúblicas. Para algunos historiadores, Asdrúbal intentó más crear un reino de estilo helenístico en España con su capital en la robusta Qart Hadasht que permanecer fiel y subordinado a los sufetas como una mera colonia de la metrópoli, pero su temprana y traicionera muerte hace que todo esto en hipótesis.
Qart Hadasht
Fallecido su cuñado, Aníbal, quien a pesar de su juventud ya se había ganado el respeto de la milicia al distinguirse en campaña junto a su padre y su cuñado, fue designado por unanimidad por el ejército como nuevo comandante en jefe en España. En cambio, en la metrópoli no había tanta unanimidad, porque aquel rico y astuto aristócrata llamado Hannón estaba descontento de seguir impulsando el poder económico y militar que iban acumulando los Barca. Este Hanón ya había sido rival de su padre y sería su más acérrimo adversario durante toda su vida, quizás más peligroso que sus muchos enemigos romanos. Aníbal tardó dos años en consolidar sus alianzas ibéricas, apaciguar el malestar dentro del territorio y prepararse para la hazaña que tenía en mente desde que hizo aquel solemne juramento a su padre. El pretexto ideal llegó desde el Levante hispano. La ciudad indígena y prorromana de Ass (hoy Sagunto) firmó un tratado de amistad con Roma posterior al firmado por Asdrúbal. Según Aníbal, aquel pacto violaba el acuerdo de no injerencia más allá del Ebro firmado por su cuñado con el Senado romano. Además, es probable que algunas tribus cartaginesas o contestanas aliadas de los cartagineses vieran con buenos ojos bajar el humo a la ciudad edetana, puerto y acrópolis estratégica que controlaba el comercio de toda la costa ibérica entre el Ebro y Dianium (Denia).; Aníbal tenía rehenes en Qart Hadasht de Edecon, el oligarca de Edeta, por lo que no habría interferencia de su parte aunque Ass estuviera en su territorio. Aníbal no lo pensó dos veces, sacó sus tropas de allí y rodeó la ciudad de Edetan. La toma de Ass a sangre y fuego tras ocho dolorosos meses de asedio y feroz resistencia encendió la chispa que desembocaría en un incendio aterrador:la Segunda Guerra Púnica . En realidad, Aníbal no hizo nada en Sagunto que Roma no hubiera hecho en Córcega y Cerdeña años antes. En mi humilde opinión, el primer error grave del Senado fue subestimar al joven Barça y no enviar tropas a Hispania en respuesta a la angustiosa demanda de los saguntinos, ya que la historia habría sido diferente si Aníbal nunca hubiera cruzado el Ebro. Quizás el plan de Roma fuera otro, ignorar las súplicas saguntinas y no intervenir para tener un pretexto con el que declarar legalmente la guerra al enemigo secular.
Tras la captura de Arse, una embajada encabezada por Quinto Fabio Máximo se plantó ante el Concejo de Cartago exigiendo explicaciones por la agresión que habían realizado a una ciudad aliada. Sólo Hannon abogó por una solución amistosa a este grave incidente internacional. Máximo regresó a Roma con una declaración de guerra. En la primavera del 218 a. C., Aníbal abandonó Qart Hadasht. a la cabeza de su poderoso ejército. Tito Livio nos dejó cifras exactas de la composición de las tropas que cruzaron el Ebro:noventa mil infantes, doce mil jinetes y sólo treinta y siete elefantes de guerra . Audazmente, Aníbal no se dirigió a Italia a lo largo de la costa bien defendida, sino que escaló el Ródano durante días hasta que lo vadeó en un alarde de ingeniería militar, y luego desapareció en los Alpes a finales del otoño, apareciendo algún tiempo después en Padana. Sencillas y sorprendentes las fuerzas romanas comandadas por el cónsul Publio Cornelio Escipión, padre de quien sería su alter ego en las filas romanas.
No entraré en detalles sobre las batallas tácticas de Ticino y Trebia, dos cómodas victorias. sobre las tropas romanas que demostró que haber subestimado a los púnicos había sido un tremendo error. El cartaginés estaba al frente de un ejército mermado por el frío y el hambre tras haber cruzado los Alpes, pero no fue derrotado por ello. Hannibal sorprendió a propios y extraños con su peculiar visión estratégica. Dispuesto a predisponer a los pueblos itálicos contra Roma, entró en Etruria vadeando el río Arno, lugar por donde ninguno de sus adversarios se habría atrevido a pasar, sorprendiendo de nuevo a sus enemigos e infligiéndoles una nueva y humillante derrota en el lago Trasimeno. . En aquel audaz hito perdió al único elefante que había sobrevivido al paso de los Alpes y, probablemente, la picadura de un mosquito le infectó un ojo y quedó ciego. El encarcelamiento de Trasimeno aquel fatal 21 de junio del 217 a.C. le costó a Roma quince mil hombres y la vida misma del cónsul Cayo Flaminio Nepos . Cuando el ejército púnico se dirigió hacia el sur, evitando las inexpugnables murallas de Roma, muchos fueron los que preguntaron a su comandante el motivo de aquella decisión, y se dice que Aníbal les respondió:
No he venido a luchar contra los italianos, sino a luchar contra Roma en nombre de los italianos
Era cierto que Aníbal no había traído consigo arietes, torres y escaleras de Iberia, por lo que supongo que montar un nuevo asedio de dudoso éxito sobre una ciudad tan grande le parecía tan inútil como lo había sido el largo asedio de Saguntino, donde en cambio del oro y de los esclavos sólo obtuvo muerte y destrucción. Como medida extraordinaria de emergencia, el Senado romano optó por nombrar a Fabio Máximo como dictador. , también conocido desde entonces como Cunctator (“el que retrasa”) y apodado el “Escudo de Roma” por sus tácticas defensivas extremas, hostigando y bloqueando al enemigo y evitando nuevas e inciertas batallas campales. Aquella controvertida estrategia dio sus frutos hasta que se acabó la paciencia de su impulsivo magister equitum. , Marco Minucio Rufo , agotado, obtuvo poderes del Senado para actuar por su cuenta, se enfrentó a Aníbal en Geronio (cerca de la actual Molise, en Apulia) y fue derrotado por una nueva artimaña de los cartagineses, salvándose del exterminio total sólo gracias a la rápida intervención. Por Fabio Máximo. Después de aquel fatídico día, Rufo dimitió de su cargo y puso sus cuatro legiones bajo el mando del dictador.
Al año siguiente, sin Máximo como dictador, se eligieron dos nuevos cónsules para conjurar la amenaza permanente de Aníbal, el prudente Lucio Emilio Paulo. y el impulsivo Caius Terence Varro . Qué grande sería el ejército que ambos recibieron para que Polibio escribiera:
El Senado determinó llevar ocho legiones al campo de batalla, algo que Roma no había hecho antes, estando compuesta cada legión por cinco mil hombres más los aliados. (…) La mayoría de sus guerras las deciden un cónsul y dos legiones, con su cuota de aliados; y rara vez utilizan los cuatro al mismo tiempo en un solo servicio. Pero en esta ocasión, fue tanta la alarma y el terror por lo que pudiera suceder, que decidieron enviar no cuatro sino ocho legiones al campo de batalla
En efecto, la dotación del ejército romano y sus aliados rondaría los noventa mil efectivos, de los cuales unos seis mil serían jinetes, una cifra sin precedentes hasta entonces. Aníbal, muy bien informado por su amplia red de espías y confidentes de lo que se tramaba en Roma, y lo más importante, del temperamento de quienes liderarían aquel ejército, fue quien provocó una de las batallas más importantes de la historia y sólo por eso. ella misma merecedora de cientos de ensayos y debates. A finales de primavera, Aníbal abandonó Tarento y tomó por sorpresa uno de los depósitos de suministros más importantes del sur de Italia situado en la ciudad de Cannas. Ese golpe obligó a los dos nuevos cónsules a trasladar sus tropas al sur para hacer las paces. Lo que Varrón y Paulo no sabían es que Aníbal medía el tiempo con gran precisión, porque sabía que, por las leyes de Roma, el mando del ejército cambiaba diariamente entre los dos cónsules y sus malvados planes dependían de que Varrón mantuviera el mando. mando supremo cuando ambos ejércitos tuvieron que llegar a las manos . El 1 de agosto, Aníbal presentó batalla a Paulo cerca de Cannas, produciéndose una escaramuza cuando la caballería cartaginesa impidió a los romanos suministrar agua. Con un ejército de noventa mil soldados más todos los esclavos y seguidores que lo apoyaban, no tener agua equivalía a ser derrotado sin lanzar una jabalina. El 2 de agosto del 216 a.C. Fue Cayo Terencio Varrón quien sacó al colosal ejército romano y lo formó con los púnicos a una milla al frente y la caballería a su izquierda. Sólo quedaron unas pocas fuerzas de reserva de las legiones del cauteloso Paulo para custodiar el campamento y proteger la ruta de suministro. Frente a él estaba el ejército multiétnico de Aníbal, con los feroces galos e íberos en la línea del frente, la infantería pesada cartaginesa en la retaguardia y la caballería númida y celtíbera en su ala derecha, justo enfrente del enemigo. La proporción era casi de dos a uno a favor de los romanos.
La batalla se libró en dos fases. La primera línea de Varrón avanzó hacia la delgada línea púnica, que gradualmente se curvó y cedió a la presión romana. Ese éxito espoleó aún más las ganas de victoria de Varrón, lamiéndose los labios pensando en su victoria y lanzando a toda la infantería hacia el centro enemigo intentando romper esa línea supuestamente débil. Fue entonces cuando la experta caballería celtíbera y númida comandada por Asdrúbal y Hannón puso en fuga a los romanos, dejando la retaguardia de Varrón y Paulo a merced de los púnicos. Una vez cumplida la maniobra, Aníbal dio paso a su plan de exterminio:la caballería cargó contra las legiones por su retaguardia mientras galos e íberos eran asistidos en sus flancos por la soberbia infantería pesada cartaginesa, apretando los extremos de la letal U que Aníbal tenía diseñado. Los íberos, blandiendo hábilmente sus falcatas y espadas cortas, cortaban, pinchaban y empujaban al amparo de sus grandes escudos ovalados, matando implacablemente, ayudados por las astas púnicas de la infantería pesada y las lanzas de la caballería númida. Las recreaciones modernas consideran que el ritmo de exterminio es de seiscientos legionarios muertos por minuto. Aníbal dio órdenes a la línea del frente de mutilar primero para matar más tranquilamente después, por lo que sus galos e íberos cortaron tendones y avanzaron más allá de los romanos heridos, dejando que el camarada meara detrás. Fue el atardecer el que marcó el final de la matanza. Más de catorce mil romanos pudieron escapar del destino del resto de sus compañeros. Se calcula que Roma perdió en un solo día unos setenta mil hombres, decenas de tribunos, ochenta senadores, los dos cónsules salientes y el propio Pablo...¡el 85% de su ejército! Aníbal, a pesar de su inferioridad numérica, sólo perdió seis mil hombres, menos del 10% que sus enemigos . Cannas tiene el dudoso honor de ser una de las diez batallas más sangrientas y mortíferas de la historia; Además, el despliegue táctico de Aníbal fue tan magistral que continúa siendo estudiado como modelo de éxito en prestigiosas academias militares. La frase “¡Cannas otra vez!” Siguió siendo utilizado por los militares de todos los tiempos hasta la Primera Guerra Mundial ante la evidencia de caer en una trampa envolvente.
Pero aquella contundente victoria no le sedujo lo suficiente como para llevar su ejército frente a Roma y asediarla, ya que aún carecía de material poliorcético adecuado con el que emprender tan arriesgada acción. Instigado por su amigo Maharbal, uno de sus más fieles lugartenientes, a dar el golpe de gracia a la indefensa Roma, Aníbal optó por mantener su posición y esperar los ansiados refuerzos que el Consejo de Cartago, influido por Hanón, todavía no concedía. envíalo. . Se dice que fue entonces cuando su comandante de caballería le dijo:
En verdad, los dioses no han querido dar todas las virtudes a una misma persona. Ciertamente sabes, Hannibal, cómo ganar, pero no sabes cómo aprovechar tu victoria
Quizás el númida tuviera razón. Poco después, Tarento y Capua revocaron su alianza con Roma en cuanto la noticia de Cannas se difundió por Italia, así como por todas las ciudades-estado de la Magna Grecia y los pueblos súbditos del sur, aunque la espera por la Barça sería en vano; Nunca llegaron refuerzos de Cartago en cantidad suficiente para compensar las graves bajas sufridas en Ticino, Trebia, Trasimeno y Cannas. Ni siquiera los doscientos anillos de oro de los aristócratas romanos caídos en batalla que Aníbal envió como regalo al Consejo de los Cien pudieron superar la rotunda negativa de Hanón y sus partidarios más conservadores a gastar los recursos de Cartago en el ego del Barça. . La guerra nunca ha sido una buena compañera de viaje para el comercio y aquellos hombres no eran guerreros, eran ricos comerciantes... Poco a poco, mes a mes, impulsado por su propio éxito, Aníbal derrotó a los romanos una y otra vez de manera abrumadora pero sin éxito. Asegura que ninguna de sus victorias denigrantes logró que el Senado implorara la paz (palabra que llegó a estar prohibida). Roma había perdido una quinta parte de su población masculina mayor de diecisiete años en tres años, pero ni un ápice de su honor y terquedad. Uno de los oficiales más locuaces de Aníbal llamado Cartalón viajó a Roma para negociar con el Senado, pero su discurso fue directamente rechazado.
La nueva generación de cónsules encargados de luchar contra Aníbal aprendió que no debían presentarle más batallas en campo abierto, al menos no mientras la estrategia integral de Aníbal fuera tan superior; que el próximo comandante en jefe de las legiones no tenía que alternar sus decisiones con nadie (cuestionó la dualidad de mando) y, debido al brutal agotamiento de luchar en casa, tenían la necesidad de llevar la guerra a territorio enemigo, donde sus gentes y suministros fueron los castigados por el expolio de ambos bandos -envío de más tropas a Hispania y desembarco en África-.
Para no extenderme más, destacaré que, a pesar de la muerte del cónsul Marcelo años después en una nueva victoria intrascendente para los goles de Aníbal en Italia, el joven Publio Cornelio Escipión , hijo del cónsul fallecido en Hispania, acabó dando un brillante golpe a Asdrúbal, capturando a Qart Hadasht. de repente. , capital del emporio cartaginés en Hispania. Tras aquel inesperado éxito y la posterior campaña, los púnicos fueron derrotados y expulsados de Hispania y la nueva situación invitaba al Senado a dar plenos poderes a aquel joven y arrogante soldado para desembarcar su ejército victorioso en África y obligar a Aníbal a regresar a su patria. como finalmente sucedió en el año 204 a.C. gracias a la deserción del príncipe Masinisa de Numidia, aliado de Cartago hasta que entró en conflicto con Sifax, otro rival de Régulo que apoyaba a los púnicos. Habiendo perdido todos los puertos de Italia, incluido Locri, subió a bordo de sus quince mil veteranos y se dirigió a casa.
Escipión, firmemente posicionado en África gracias a sus nuevos aliados, propuso al Consejo de Cartago unas condiciones de paz tan inaceptables que no les quedó más remedio que entregar el control del ejército a Aníbal, un recién llegado, a pesar de la abierta oposición de Hanón a que el conflicto con Roma duraría para siempre en tierras púnicas. La fecha y lugar elegidos para esa batalla decisiva fue el 19 de octubre del 202 a.C. en una llanura cerca del actual Túnez llamada Zama . Fue en este páramo polvoriento donde Aníbal sufrió su única derrota en campo abierto. Sus ochenta elefantes de guerra cargaron contra el centro romano, pero Escipión había ensayado hasta la saciedad una maniobra evasiva que la primera línea romana ejecutó a la perfección, dejando pasillos por los que entraban los paquidermos y eran fusilados y neutralizados. Con los elefantes fuera del camino, los jinetes de Masinissa desintegraron las alas de la caballería cartaginesa y cargaron contra la retaguardia de Aníbal. El desastre fue total. Los cartagineses perdieron cuarenta mil hombres frente a las mil quinientas bajas que contó Escipión.
Batalla de Zama
El propio Aníbal fue el encargado de firmar el tratado de paz con Escipión y aceptar lo que sus propios compañeros del Consejo habían calificado previamente de inaceptable:Cartago perdió todo el territorio fuera de África, no podía declarar la guerra a ninguna nación sin el consentimiento de Roma, había entregar la flota militar, reconocer al traidor Masinisa como rey de Numidia y aceptar las fronteras que él determinó entre los dos estados, pagar a Roma diez mil talentos de plata (260.000 Kg) como compensación de guerra para los próximos cincuenta años y entregar cien rehenes entre las mejores familias cartaginesas como garantes del tratado. Aquellas condiciones eran iguales o más humillantes que el Tratado de Versalles que Alemania tuvo que firmar tras su derrota en la “Gran Guerra”. Roma había perdido medio millón de hombres en los veinte duros años de la "gran guerra del Mediterráneo" y exigía una compensación por el gran sacrificio que había supuesto la victoria.
Tras la catástrofe que convirtió a Roma en la potencia hegemónica del Mediterráneo, Aníbal permaneció en Cartago seis años más como miembro del Consejo y jefe del Partido Demócrata, en fuerte oposición al partido de los oligarcas que presidía su eterno adversario Hannón. encima. Su caída en desgracia se debió a su propuesta de que fueran los sufetas, y no el pueblo cartaginés, quienes pagaran anualmente con sus propias fortunas el tributo astronómico de Roma, ya que eran ellos quienes lo habían aceptado. En un nuevo intento Cainita, fue el propio Consejo el que denunció a Aníbal ante el Senado, citando como excusa que su correspondencia con el rey Antíoco de Siria iba en detrimento de sus intereses mutuos. Aníbal acabó exiliado voluntariamente en la corte del rey de Siria ese mismo año donde sirvió como su consejero y estratega. Posteriormente acabó sirviendo como jefe mercenario de los reyes helenísticos de Armenia y Bitinia hasta que se suicidó en Libia (hoy Gebze, en Turquía) en el año 183 a.C., justo antes de que su traicionero anfitrión, el rey Prusia I de Bitinia, se lo llevara. entregado en bandeja al embajador romano. Quiso el destino que Aníbal muriera el mismo año que su noble rival, Publio Cornelio Escipión, a quien desde su victoria en Zama se llamaba El Africano y cuyos oponentes políticos en Roma, encabezados por el ultraconservador Marco Porcio Catón y otros seguidores de el agrio Fabio Máximo, propició su ruina. Los dos genios tácticos de su época compartían por igual la admiración de sus enemigos y la envidia de sus compatriotas.
