Contexto histórico
Durante la era victoriana (1837‑1901), bajo el reinado de la reina Victoria, el Reino Unido vivía una explosión económica gracias a la Revolución Industrial y la expansión colonial. A pesar del progreso, la sociedad seguía marcada por valores puritanos: vida discreta, austeridad, metodismo religioso y conservadurismo político.
La “baby farming”
En ese contexto, los niños nacidos fuera del matrimonio eran considerados una vergüenza. Para las madres solteras o prostitutas surgió la llamada baby farming, una práctica legal en la que se entregaba al bebé a un “granjero” a cambio de una tarifa mensual (unos cinco chelines) o de un pago único (alrededor de 10 libras) para su adopción. Los anuncios en los periódicos facilitaban la colocación rápida de los niños, y los “granjeros” cobraban a los padres adoptivos.
Algunas madres, desesperadas, optaron por abandonar o incluso matar a sus hijos. El primer condenado del siglo XX en Inglaterra, Louise Josephine Masset, fue ejecutada por asesinar a su propio hijo.
Amelia Dyer, la asesina de bebés
Amelia Dyer, nacida en 1839, quedó huérfana y trabajó como enfermera. A los 24 años se casó con George Thomas, de 59 años, y pronto descubrió el lucrativo negocio de la baby farming. Instaló su propia “granja” en su casa y, tras publicar anuncios, recibió niños bajo contrato de pago periódico.
Al no poder alimentar a tantos niños, los tranquilizaba con un jarabe que contenía morfina, cloroformo y heroína. Muchos fallecieron. En 1879, tras la denuncia de un médico, fue arrestada y condenada a seis meses por negligencia, no por homicidio.
Tras cumplir la condena, se mudó a Caversham, adoptó alias como “Mrs. Harding” o “Mrs. Smith” y reanudó el negocio con su hija Mary Ann “Polly” y Arthur Palmer. Ahora solo aceptaba pagos únicos y, tras recibir los 10 libras, estrangulaba al bebé con cinta blanca y arrojaba el cuerpo al Támesis.
“Los reconoceréis por una cinta blanca alrededor del cuello.”
En 1896, los restos de varios niños fueron hallados en el río. La policía, al registrar su casa, encontró cintas, ropa de bebé, recortes de anuncios y un fuerte olor a carne descompuesta. Dyer confesó y, el 10 de junio de 1896, fue ahorcada en la prisión de Newgate a los 57 años. Se estima que pudo haber matado entre 300 y 400 niños durante 30 años de actividad.
Otras víctimas y el legado
No fue la única. Entre 1870 y 1909, seis “granjeros” de bebés fueron ejecutados en el Reino Unido. En Nueva Zelanda, Williamina Dean, conocida como “la bruja de Southland”, fue la única mujer ejecutada allí por infanticidio.
Las leyes de adopción se endurecieron para controlar estas granjas, pero el tráfico y abuso infantil continuó. Dos años después de la ejecución de Dyer, trabajadores ferroviarios encontraron a una niña de menos de un mes viva en un paquete abandonado, proveniente de una mujer llamada Mrs. Stewart, presuntamente la hija de Amelia.
