Nos trasladamos a la época victoriana, más o menos coincidente con el reinado de la reina Victoria I del Reino Unido (1837-1901), que se caracterizó por el enorme desarrollo económico resultante de la llamada Revolución Industrial y la expansión de los británicos. Imperio colonial. Estos importantes cambios sociales, económicos y tecnológicos consolidaron al Reino Unido como la primera potencia de su tiempo. A pesar de estos cambios, la sociedad victoriana todavía se regía por principios puritanos:vida discreta y ordenada, austeridad económica, metodismo religioso y conservadurismo político. El libro de cabecera de los puritanos era el Libro de Etiqueta de Lady Gough -una especie de manual para el perfecto puritano- llegando a extremos tan absurdos como aconsejar no mezclar libros escritos por hombres y mujeres en un mismo estante... sólo podrían estar juntos si los autores estaban casados.
Lógicamente, y en medio de esta sociedad puritana y moralista, un hijo fuera del matrimonio era un estigma que marcaría a madre e hijo durante toda la vida. Entonces, cría de bebés Fue instituida y legalizada en el Reino Unido y sus colonias. . Era una especie de institución, regida por individuos, donde los niños nacidos fuera del matrimonio, o los de madres solteras e incluso los de prostitutas podían ubicarlos y continuar con sus vidas –ojos que no ven, corazón que no siente- -. Sin lugar a dudas, las mujeres en estas situaciones podrían entregar a sus hijos adoptivos a estas empresas -porque para sus regentes era un negocio- por una tarifa regular (unos cinco chelines al mes) y poder recuperarlos en el futuro o hacer una -pago (alrededor de 10 libras) para que los agricultores -porque actuaban como auténticos ganaderos- los dieron en adopción. Las adopciones se tramitaban a través de anuncios en los periódicos y en un proceso muy rápido los mediadores colocaban a los niños... y volvían a cobrar a los padres adoptivos. Un negocio en toda regla. Algunas madres -y digo madres sólo porque dieron a luz a sus hijos- optaron por el camino más rápido y económico... abandonar o matar a sus bebés. De hecho, la primera persona ejecutada en el siglo XX en Inglaterra fue Louise Josephine Masset por asesinar a su hijo.
Amelia Dyer
Una de las regentes de este tipo de establecimiento fue Amelia Dyer . Amelia era una joven inglesa que, tras la muerte de sus padres, se fue a vivir con una tía y comenzó a trabajar como enfermera. Poco después, y aunque sólo tenía 24 años, se casó con George Thomas, de 59 años (ambos mintieron sobre su edad en su certificado de matrimonio). En el hospital se enteró de la existencia de este tipo de lucrativo negocio y decidió montar uno en su propia casa. Su cómoda posición y el hecho de ser enfermera, la ayudaron a conseguir bebés con los primeros anuncios que colocó en el periódico. Aunque ella prefería bebés con un pago único y posterior adopción con otro pago, la mayoría de los bebés que le llegaban estaban en acogimiento y pagos periódicos; eso significaba una casa llena de niños a los que alimentar y cuidar. Era demasiado trabajo... dejó de alimentarlos y para mantenerlos tranquilos les dio jarabe de Miss Winslows -una especie de Apiretal o Dalsy de la época con la diferencia de que contenía sulfato de morfina, cloroformo y heroína-. Lógicamente, muchos niños enfermaron y murieron. Gracias a las sospechas y la denuncia de un médico que certificó la muerte de varios niños, fue detenida en 1879 y condenada a seis meses de prisión... no por homicidio sino por negligencia.
Después de cumplir su condena, se mudó de Bristol a Caversham, comenzó a usar alias como Sra. Harding o Sra. Smith… y volvió al negocio con su hija Mary Ann. (conocida como Polly ) y Arthur Palmer . Ahora solo aceptaría pagos únicos por adopción, no pagos periódicos por acogida. Luego de recibir el pago de 10 libras y el bebé, se deshizo de él estrangulándolo con una cinta blanca hasta asfixiarlo. Y, por supuesto, ella, sin certificado médico de defunción… hacía paquetes y los tiraba al río Támesis. En 1896, uno de esos paquetes fue encontrado por un barquero con los restos de un niño y lo denunció a la policía. Poco después apareció otro paquete y con las pruebas encontradas entre los cuerpos de los bebés llevaron a la policía hasta la señora Harding o la señora Smith… Amelia Dyer. Cuando entraron en la casa, todo hacía indicar que allí se había producido un asesinato en masa:cartilla de vacunación, un rollo de cinta adhesiva blanca, ropita de bebé, recortes de anuncios de periódico... y, sobre todo, un fuerte hedor a carne podrida. procedente de la despensa de la cocina. Ante la evidencia, Amelia confesó…
Reconocerás los míos por una cinta blanca alrededor del cuello.
Durante sus tres semanas en la celda de los condenados, llenó cinco libros con su "última, verdadera y única confesión. “En el cual admitió toda su culpa, exonerando a su hija y a su yerno. El 10 de junio de 1896, a la edad de 57 años, fue ahorcada en la prisión de Newgate. Aunque no se encontraron todos sus cuerpos, pero con base en las evidencias encontradas y los 30 años ejerciendo esta miserable profesión, se estima que pudo haber asesinado a entre 300 y 400 niños. .
Desgraciadamente no fue la única condenada por este tipo de prácticas -infanticidio-, en Reino Unido seis agricultores más fueron ahorcados entre 1870 y 1909. El caso de la neozelandesa Williamina Dean también es bien conocido. (conocida como la Bruja de Southland ), la única mujer ejecutada en Nueva Zelanda, también por infanticidio como agricultora. Posteriormente, las leyes de adopción se hicieron más estrictas, dando a las autoridades locales el poder de vigilar las granjas de bebés con la esperanza de tomar medidas enérgicas contra estas prácticas. A pesar de ello, la trata y el abuso de niños no cesaron. Dos años después de la ejecución de Dyer, los trabajadores ferroviarios encontraron un paquete abandonado en un vagón en el que encontraron a una niña de menos de un mes todavía con vida. Era hija de una viuda llamada Jane Hill que se la había regalado a la señora Stewart por 12 libras. Se dice que la misteriosa señora Stewart era Polly, la hija de Amelia. No se pudo probar nada... .
