El ascenso financiero de los Medici
Los Medici se convirtieron en los banqueros más influyentes del mundo. Según la tradición, en apenas unas generaciones pasaron de ser carboneros humildes a la familia más poderosa de Italia, acumulando una de las mayores fortunas de la historia.
Aunque Florencia no les pertenecía oficialmente, todos sabían que la ciudad era el epicentro comercial y financiero que los Medici controlaban. Incluso los papas lo reconocían. Como escribe Mary Hollingsworth en Medici: The Secret History of the Dynasty, el papa Pío II describió a Cosimo Medici como “no tanto un ciudadano ordinario, sino el señor de su ciudad y gobernante en todo salvo el nombre”.
Espectáculos y juegos públicos
Con su inmensa riqueza, los Medici organizaban juegos y espectáculos fastuosos a costa propia para impresionar a los florentinos. Un escrito de Giovanni Botero de 1589 señala que la gente, al estar insatisfecha y buscar novedad, cambiaría de gobierno si su gobernante no les ofreciera variedad.
Un palacio que oculta la opulencia
Para subrayar su estatus, Cosimo mandó construir el magnificente Palazzo Medici. Las obras comenzaron en 1444, cuando se derribaron veinte edificios medievales. La fachada exterior, obligada por las leggi suntuarie (normas que limitaban el derroche), quedó sobria y sin excesos decorativos.
Sin embargo, al entrar al interior renacentista, la riqueza era deslumbrante. El palacio albergaba tesoros acumulados durante generaciones: antigüedades, libros raros, joyas, monedas, camafeos y vasos de gran valor. Las paredes estaban cubiertas con obras de arte invaluables.
Según Richard Stapleford en su estudio sobre Lorenzo de' Medici, el edificio albergaba una colección de antigüedades, manuscritos y piezas de arte sin precedentes. Los frescos de la capilla, encargados por el hijo de Cosimo, representaban personajes bíblicos con rostros de los propios Medici. Los salones y cámaras estaban coronados por techos pintados con escenas inusuales, todo bañado en oro.
El palacio requería una plantilla enorme: alrededor de cincuenta sirvientes, incluidos cuatro esclavos, así como niñeras y maestros para la educación de los hijos. Las mesas estaban cubiertas con platos de oro y plata, y los tapices flamencos provenían de una sucursal bancaria en Brujas. Las misas se celebraban en la capilla familiar, adornada con frescos dorados de Benozzo Gozzoli.
Los Medici dormían en camas magníficas con el escudo familiar bordado, rodeados de sedas y pelajes. Su vestimenta brillaba con perlas, cinturones de oro y joyas, dejando claro a cualquier transeúnte a quién se enfrentaba.
Patrocinio artístico sin límites
Los Medici gastaban fortunas en obras de arte, patrocinando talleres completos y coleccionando esculturas y pinturas de maestros como Botticelli y Miguel Ángel. Lorenzo, conocido como "el Magnífico", buscaba crear una colección fabulosa de objetos preciosos: esculturas antiguas, vasos incrustados de piedras semipreciosas, medallas, monedas, camafeos y manuscritos raros, valorados en miles de florines.
Esta generosidad no solo alimentaba la vanidad familiar; también tenía fines políticos. En 1487, el príncipe Hércules I d'Este quedó impresionado al recibir una muestra de medallas y objetos de gran valor durante una visita al palacio.
Los Medici y la Iglesia
En la década de 1480, Lorenzo abrió sus arcas para financiar la candidatura de su hijo Giovanni, de apenas 13 años, al cardinalado. Organizó banquetes fastuosos, mantuvo establos de carreras y repartió sobornos para asegurar el título. El 8 de marzo de 1488 Giovanni fue nombrado cardenal diácono, aunque tuvo que esperar tres años antes de usar sus insignias.
Cuando Giovanni, más tarde conocido como el papa León X, accedió al papado en 1513, utilizó el tesoro pontificio sin restricciones. Despilfarró enormes sumas en obras de arte, regalos a familiares y amigos, y en la venta de joyas y muebles papales para cubrir sus deudas. Incluso vendió galeros de cardenal y solicitó préstamos gigantescos que arruinaron a varios banqueros tras su muerte.
