El reinado de Otto y la política de los protectores
Tras el asesinato de Kapodistrias y la guerra civil que siguió, las grandes potencias intervinieron nuevamente eligiendo como monarca a Otto, príncipe bávaro considerado políticamente inocuo. Desde 1832, Otto intentó equilibrar los intereses de las tres potencias protectoras, explotando sus antagonismos y apoyándose en sus representantes en Grecia.
Bloqueo británico y primeras fricciones
Cuando Otto quiso alejarse del abrazo británico y desarrollar la flota griega en competencia con la del Reino Unido, los británicos reaccionaron aplicando, por primera vez (y no la última), la política de los "cañoneros" contra Grecia.
El reclamo territorial británico sobre las islas de Elafonisos y Sapienza – que consideraban parte del complejo de islas Jónicas – se manifestó en 1838 y se intensificó con el embajador Lyons en 1843, manteniéndose hasta 1850.
La demanda de Finley y Pacifico
En ese contexto surgió la disputa entre el gobierno griego y el filhelénico historiador George Finley, quien exigía 45.000 dracmas como compensación por la expropiación de sus tierras para crear el Jardín Real.
Un tercer pretexto, totalmente fabricado, fueron los incidentes contra el ciudadano británico David Pacifico, cuyo domicilio fue saqueado por una turba en Semana Santa de 1849. Pacifico, aparentemente bajo la dirección de la embajada británica, reclamó 887.000 dracmas – una cifra astronómica, comparable con el capital inicial del Banco de Grecia (5 millones de dracmas en 1841).
Al negarse el gobierno a pagar, Pacifico se refugió en la embajada y la flota británica bajo el almirante Parker bloqueó los puertos principales (El Pireo, Hermoupolis de Syros, Patras y Corinto), exigiendo el cumplimiento de sus demandas y la devolución de las dos islas a Gran Bretaña.
Respuesta griega y resistencia popular
Incapaz de enfrentar militarmente a la potencia británica, Grecia respondió con una protesta escrita. El secretario de Estado, Andreas Londos, dirigió al almirante Parker la siguiente carta: "En nombre de Su Majestad el Rey de Grecia y de los sagrados principios del derecho internacional, protesto contra la violencia que comete bajo sus órdenes en territorio griego y lo hago responsable de todas las consecuencias de este insulto a la independencia de mi país y a la dignidad de mi monarca".
A pesar de la magnitud del insulto, la nación no se rindió. Los estudiantes universitarios formaron patrullas, los oficiales renunciaron a sus salarios y los seguidores del partido inglés abandonaron la causa. El bloqueo británico paralizó el comercio y sumió al país en una grave crisis.
Finalmente, la presión diplomática de Francia y Rusia obligó a Gran Bretaña a levantar el bloqueo; Pacifico recibió una indemnización simbólica de 3.850 dracmas.
La Guerra de Crimea y la nueva intervención
El episodio de 1848‑1850 fue solo el preludio de una intervención aún más dura. En 1853, tras la guerra ruso‑turca que desencadenó la Guerra de Crimea, los británicos y franceses temían que una victoria rusa fortaleciera su dominio en el estrecho de los Dardanelos.
Los griegos, desde el rey Otto hasta los campesinos, vieron la guerra como una oportunidad para avanzar en la liberación de los territorios bajo dominio otomano. Sin embargo, los protectores extranjeros advirtieron a Otto que detuviera cualquier acción.
El 12 de mayo de 1854, tropas francesas y británicas (unos 4.000 hombres) ocuparon el Pireo sin resistencia, obligando a Otto a renunciar al apoyo a los rebeldes y a declarar la neutralidad de Grecia. Se instauró un "Ministerio de Ocupación" encabezado por Alexander Mavrokordatos, líder del partido inglés, y asistido por el coronel francés en Grecia, Kallergis, quien había dirigido la revolución de 1843 y ahora actuaba como dictador bajo la protección de los bayonetas franceses.
Ocupación, bloqueo y epidemia
Los ocupantes impusieron un bloqueo naval que paralizó el comercio y, además, introdujeron el cólera procedente de Crimea. La epidemia diezmó a la población: al menos el 10 % de los atenienses murieron, y la mortalidad en el Pireo fue aún mayor. En total, varios miles de griegos sucumbieron a la enfermedad y a las consecuencias del bloqueo.
Aunque el Tratado de París puso fin a la Guerra de Crimea el 18 de marzo de 1856, las tropas de ocupación permanecieron en Grecia hasta febrero de 1857.
Consecuencias
El episodio dejó clara la vulnerabilidad de Grecia frente a los apetitos de las grandes potencias, que la veían como un estado cliente. La experiencia también provocó la caída de los partidos extranjeros, aunque la lección no fue interiorizada plenamente por la población.
Rey Otto.
