Flavios Fokas fue un caso especial de hombre en el sentido negativo. Era un oficial del ejército de bajo rango que se rebeló contra el emperador Mauricio, a quien destruyó junto con toda su familia para convertirse en emperador. A partir de ahí comenzó su labor destructiva para el Estado, que afortunadamente no duró mucho.
Poco se sabe sobre la vida de Focas antes de su oposición a Mauricio. Nació a mediados del siglo VI. probablemente en Tracia. En el año 602 d.C., el ejército bizantino en el Danubio se amotinó debido a la fatiga y los recortes salariales. Focas aprovechó la oportunidad y fue proclamado emperador.
A finales de año entró en Constantinopla sin resistencia. Maurikios fue arrestado y brutalmente ejecutado. Poco a poco, todos los miembros de la familia del ex emperador fueron asesinados, incluidas las esposas de sus hijos e hijas.
Focas, a pesar del exterminio de la familia imperial, no se sentía seguro en el trono. Para ello desató una ola de terrorismo sin precedentes contra oponentes reales o imaginarios. Sin embargo, contra los enemigos externos del Estado, demostró ser mucho menos dinámico. Ávaros y eslavos trillaban, literalmente, en los Balcanes y persas sasánidas en Oriente.
En el año 603 d.C., los persas conquistaron grandes zonas de Asia Menor. Esta situación empujó al comandante en jefe de Oriente, Narses, a rebelarse. Focas le prometió amnistía, pero cuando cayó en sus manos lo arrojó vivo al fuego. Mientras tanto, los persas llegaron al Bósforo.
Focas, sin confiar más que en los miembros de su familia, nombró para los cargos más altos a sus hermanos Domengiolo y Comediolo y a su sobrino - también Domengiolo - quienes demostraron ser igualmente incapaces de repeler a los enemigos. Por el contrario, tuvieron mucho éxito contra los ciudadanos... así como contra el llamado "príncipe inoportuno", el general de Vonosus. que sólo en la zona de Jerusalén masacró a más de 10.000 ciudadanos rebeldes.
Focas, incompetente como era, desperdició las riquezas del imperio que Mauricio había reunido con sangrientos ahorros, otorgándolas a sus amigos o a aquellos a quienes esperaba apoyar. Llegó incluso a reconocer la primacía del Papa de Roma sobre el Patriarcado de Constantinopla.
Esta destrucción no pudo continuar y los miembros de la aristocracia bizantina liderados por el yerno general de Focas, Prisco, pidieron al exarca (comandante) de África, Heraclio, que derrocara la tiranía de Focas. Exarco asignó la misión a su hijo Heraclio y a su primo Nikitas. Heraclio el Joven lideró la campaña contra Focas en Polis, mientras Nikitas liberaba Egipto y Palestina.
Heraclio llegó a la ciudad a principios de octubre del 610 d.C. Phokas fue abandonado a excepción de algunos de sus seguidores. Un intento de atacar la flota de Heraklion fue rechazado en una batalla naval en Keratio y pocos días después de Heraklion entró triunfante en la ciudad y fue coronado emperador.
Fokas y sus familiares recibieron su merecido . Sin embargo, el estado del Imperio que dejó atrás fue trágico. Fueron necesarias largas luchas y mucha sangre para restaurar la mayor parte posible del Imperio.
