Un usurpón sin precedentes
Flavios Focas fue, en el peor sentido, un caso excepcional de ambición desmedida. Soldado de bajo rango, se rebeló contra el emperador Mauricio, asesinó a éste y a toda su familia para proclamarse emperador. A partir de entonces, su corto gobierno se caracterizó por una violencia sin límites.
Orígenes y ascenso al trono
Poco se conoce de su vida antes de la revuelta. Nació a mediados del siglo VI, probablemente en Tracia. En el año 602 d.C., el ejército bizantino que defendía el Danubio se amotinó por el agotamiento y los recortes salariales. Focas aprovechó la crisis, fue proclamado emperador y, a finales de ese mismo año, entró en Constantinopla sin resistencia.
El hijo de Mauricio, Maurikios, fue arrestado y ejecutado brutalmente; poco a poco, se eliminaron todos los miembros de la familia imperial, incluidas las esposas de sus hijos y sus hijas.
Un reinado de terror interno
Aunque había aniquilado a la familia real, Focas no se sintió seguro en el trono. Desató una ola de terror contra reales o imaginarios opositores, persiguiendo y ejecutando a cualquier sospechoso de traición.
En el frente exterior, sin embargo, mostró poca iniciativa. Los ávaros y eslavos devastaron los Balcanes, mientras que los persas sasánidas avanzaban en Oriente.
Desastres militares y traiciones
En 603 d.C., los persas conquistaron amplias zonas de Asia Menor, lo que llevó al comandante del este, Narsés, a rebelarse. Focas le prometió amnistía, pero cuando lo capturó lo arrojó vivo al fuego.
Los persas llegaron hasta el Bósforo. Focas, desconfiado, nombró a sus hermanos Domengiolo y Comediolo, y a su sobrino (también llamado Domengiolo), en los cargos más altos. Resultaron tan incapaces como él para detener a los enemigos y, en cambio, se mostraron eficaces persiguiendo a los ciudadanos.
Política interna y económica
El emperador despilfarró las riquezas acumuladas por Mauricio, entregándolas a amigos y a quienes creía le apoyarían. Incluso reconoció la primacía del Papa de Roma sobre el Patriarcado de Constantinopla, una medida que generó gran controversia.
La caída de Focas
La aristocracia bizantina, liderada por el yerno de Focas, el general Prisco, solicitó al exarca de África, Heraclio, que pusiera fin a la tiranía. Heraclio encomendó la misión a su hijo Heraclio y a su primo Nikitas.
Heraclio el Joven llegó a Constantinopla a principios de octubre de 610 d.C. Focas, ya abandonado, intentó atacar la flota del nuevo invasor, pero fue derrotado en una batalla naval en Keratio. Días después, Heraclio entró triunfante en la ciudad y fue coronado emperador.
Focas y sus parientes recibieron el castigo que merecían. Sin embargo, el Estado que dejaron tras de sí estaba en ruinas, y se necesitaron largas y sangrientas luchas para intentar restaurar el Imperio.
