El plan "Esigenza G"
El nombre en clave del proyecto era "Esigenza G" (también llamado "Emergenza G"), la estrategia del Regio Esercito para invadir Grecia. En papel parecía audaz, innovador y prometedor: una fuerza limitada, para no provocar la movilización total del ejército griego, rompería la frontera con Albania y avanzaría en dos filas. Una se movería hacia el sur, paralela a la costa occidental, con la intención de llegar a Atenas; la otra giraría al este para capturar Tesalónica. Todo debía lograrse en dos días.
La realidad en el terreno
La resistencia de las unidades de avanzada griegas, la debilidad organizativa de los atacantes y el mal tiempo transformaron la operación. Lo que debería haber sido un avance de 10‑30 km en dos días tomó cinco, mientras la VIII División griega defendía los estrechos de Kalpaki.
El frente defensivo griego tenía forma de herradura abierta al norte, desde el monte del monasterio de Sossinos hasta el monte Kakotrachalo de Grabala, guardando el paso estrecho de Kalpaki que conducía a Ioannina.
Primera fase
La herradura estaba ocupada por la VIII División, reforzada y bien atrincherada, bajo fuego de la artillería griega. Dos divisiones italianas, la 23ª División Ferrara y la 131ª División Centauro, iniciaron el ataque el 2 de noviembre de 1940.
El bombardeo inicial, realizado por la artillería y la fuerza aérea italianas, cayó sobre Grabala, mientras dos filas italianas – la de Solinas por el norte y la de Trizio por el oeste – avanzaban.
La artillería griega, sin embargo, mantuvo una precisión letal, neutralizando gran parte del fuego enemigo que se perdía en barrancos.
A las 15:00 se lanzó el asalto de infantería. La artillería griega, apoyada por ametralladoras, repelió las oleadas italianas. Al caer la noche, la compañía de los Voluntarios albaneses escaló por las empinadas laderas occidentales y tomó la cumbre sur de Grabala (1160 m), sorprendiendo a un pequeño pelotón griego.
Un pelotón del batallón Gramos, que había sido repelido en Psilorachi, se unió a los Voluntarios. Juntos tomaron la cumbre norte (1201 m) y dejaron Grabala bajo control italiano.
Contraataque griego
El 3 de noviembre, a las 05:00, el batallón III/15 lanzó un contraataque dividido en dos grupos: 80 hombres de la 1ª compañía y 70 de la 7ª, bajo el mando de los oficiales Vasilas y Karabatis, respectivamente, con apoyo de la sección de ametralladoras del capitán Pantazis.
Los soldados, cargando con sus ametralladoras, subieron rápidamente la ladera. Al contacto, se escuchó el tintineo de bayonetas al desenfundarse, señalando la carga final. El fuego de ametralladoras y granadas inundó la zona, mientras la guarnición albanesa, sin entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo, se vio superada.
Al mismo tiempo, los refuerzos italianos que descendían por la ladera occidental fueron desarticulados por la artillería griega en Kalivia Aristis. A las 07:30 la batalla concluía: Grabala volvía a manos de la VIII División.
Según el capitán Pantazis, los atacantes italianos sufrieron tres muertos y varios heridos; el diario del 47.º Regimiento italiano registra siete muertos y 15 heridos.
Situación tras la batalla
El 4 de noviembre, la defensa se reorganizó: la compañía 7ª regresó a su batallón, mientras que dos nuevas compañías de la 3ª tomaron la cumbre sur, y la 1ª compañía defendió la cumbre norte. Psilorachi quedó bajo control de la 9ª compañía.
Este primer intento de ocupar Grabala reveló dos problemas críticos del Regio Esercito: la falta de experiencia de sus oficiales y, sobre todo, la ausencia de coordinación entre unidades a nivel de regimiento y menor. Los italianos actuaron de forma aislada, sin cubrirse mutuamente, lo que permitió a los griegos neutralizar cada avance, como quedó demostrado en la noche del 2‑3 de noviembre.
Errores de comunicación y la falta de una defensa conjunta volverían a repetirse en la segunda parte de este artículo.
Referencias
[1] La letra G alude a Grecia, aunque también se ha sugerido que proviene del general Carlo Geloso.
[2] Regio Esercito: nombre oficial del ejército italiano durante la II WW.
[3] La División Centauro, pese a disponer de los cañones CV33/35, no podía considerarse una unidad de tanques.
[4] La compañía de Voluntarios albaneses se formó entre el 28 y 31 octubre y se integró a la filaa Trizio para el ataque a Grabala.
[5] El batallón Gramos formaba parte de los seis batallones “regulares” del ejército albanés que luchaban junto a la División Ferrara.
[6] Los Voluntarios albaneses carecían de entrenamiento, uniforme y disciplina; su motivación era principalmente el botín.
[7] La longitud del fusil Mannlicher italiano era de 920 mm frente a los 1226 mm del Mannlicher griego, lo que dificultaba el uso de la bayoneta.
[8] El IV Batallón de Voluntarios albaneses fue disuelto por los italianos el 28/11/1940.
[9] Conclusiones elaboradas con la colaboración del historiador militar Pier Paolo Battistelli.
[10] La mayoría de los oficiales griegos contaban con experiencia de las Guerras Balcánicas y de la Campaña de Asia Menor.
[11] Los “levents” del capitán Karafil Osman pertenecían a la 12ª compañía.
