Theodoros Laskaris fue una personalidad particularmente notable del helenismo medieval. Nació en Nicea, Bitinia en 1222. Era hijo de Ioannis Vatatzis e Irene Laskaris, y nieto de Theodore I'Laskaris, creador del estado de Nicea. Recibió una excelente educación, para la época, teniendo como profesores a Nikiforos Blemmydis y Georgios Akropolitis.
Tras su ascenso al trono, se vio también obligado a hacer campaña contra los búlgaros, a los que derrotó completamente. . Logró detener el conflicto con el Despotado de Epiro, llegando incluso a casar a su hija con el hijo del déspota Miguel II Comneno. En Oriente logró llegar a un entendimiento con los mongoles, a quienes utilizó como contrapeso contra los turcos.
Intentó negociar con el Papa la Unión de Iglesias a cambio de su ayuda, o mejor dicho, su neutralidad, en el intento de Teodoro de liberar Constantinopla. Sin embargo, conociendo los sentimientos antioccidentales de su pueblo, finalmente rompió las negociaciones.
En la política interior demostró ser un defensor de los pobres y débiles contra la tiranía de los llamados "Poderosos" (nobles). Ascendió a puestos clave a personas dignas, sin importar su origen noble o no, como los hermanos Mouzalones.
Pero su salud no era buena y su estado le provocó intensos cambios emocionales, a consecuencia de los cuales se volvió, a menudo innecesariamente, contra personas de su entorno, como el maestro de Acrópolis a quien casi mata, cuando le ordenó que lo mataran sin piedad. golpeado, o su general Miguel Paleólogo, a quien obligó a abandonar su servicio y refugiarse con los selyúcidas, para salvar su vida.
Finalmente murió en Ninfeo, Bitinia, en 1258, a la edad de sólo 36 años, dejando atrás a su sucesor Juan, de siete años, con Jorge Mousalonas como comisionado. Pero pronto los militares se rebelaron y, liderados por Michael Palaiologos, asesinaron a George y Nikephoros Mouzalons, cegaron al heredero y pusieron a Michael Palaiologos en el trono.
Teodoro fue particularmente fiel a la ortodoxia. Incluso se le considera el creador del Gran Canon de Súplica a la Santísima Virgen María. También es importante que Teodoro solía utilizar el término griego, en lugar de romano, especialmente las obras teológicas y especialmente las filosóficas que escribió son un himno a la lengua griega y a la filosofía griega.
De hecho, cuando conversaba con los latinos, solía decir:"Toda la filosofía y el conocimiento de los griegos parecen un hallazgo... y tú, oh italiano, ¿a qué se debe esto?". Y finalizó diciendo:"Por encima de todas las lenguas, el griego es un género", dando así una respuesta a quienes aún hoy cuestionan la existencia de una identidad nacional griega en aquellos tiempos lejanos.
