Vida y formación
Teodoro II Laskaris nació en Nicaea, Bitinia, en 1222, hijo de Ioannis Vatatzis e Irene Laskaris y nieto de Teodoro I Laskaris, fundador del Imperio de Nicea. Recibió una educación sobresaliente para la época, bajo la tutela de Nikiforos Blemmydis y Georgios Akropolitis.
Campañas militares
Al ascender al trono, tuvo que enfrentarse a los búlgaros, a quienes derrotó por completo. Logró también pacificar el conflicto con el Despotado de Epiro, sellándolo con el matrimonio de su hija con el hijo del déspota Miguel II Komnenos. En el este, alcanzó un entendimiento con los mongoles, utilizándolos como contrapeso frente a los turcos.
Relaciones con Occidente
Intentó negociar con el papa la unión de las iglesias a cambio de apoyo —o, más precisamente, de neutralidad— en la campaña de Teodoro para liberar Constantinopla. Sin embargo, al percibir el fuerte sentimiento antioccidental de sus súbditos, abortó las conversaciones.
Política interna
Defendió a los pobres y débiles contra la tiranía de los llamados “poderosos” (nobles). Promovió a personas capaces a cargos clave sin importar su origen noble, como a los hermanos Mouzalones.
Problemas de salud y episodios controvertidos
Su salud frágil le provocó cambios emocionales intensos, que lo llevaron a actos impulsivos: casi mata al maestro de la Acrópolis, ordenando su brutal castigo, y expulsó al general Miguel Palaiologos, obligándolo a refugiarse entre los selyúcidas para salvar su vida.
Últimos años y muerte
Murió en Nymphaeum, Bitinia, en 1258, a los 36 años, dejando al trono a su hijo Juan, de apenas siete años, bajo la tutela de George Mousalonas. Poco después, los militares se rebelaron; liderados por Miguel Palaiologos, asesinaron a George y a Nikephoros Mouzalons, cegaron al heredero y colocaron a Miguel Palaiologos como emperador.
Legado religioso y cultural
Teodoro fue un ferviente defensor de la ortodoxia y se le atribuye la creación del Gran Cánon de Suplicación a la Virgen María. Destacó por emplear el término “griego” en lugar de “romano”, y sus obras teológicas y filosóficas son un himno al idioma y la filosofía griegas.
Al conversar con latinos, solía decir: «Toda la filosofía y el saber de los griegos parece un hallazgo… y tú, italiano, ¿cuál es la razón de ello?». Concluía: «Sobre todas las lenguas, la griega es un género», respondiendo así a quienes aún hoy cuestionan la identidad nacional griega en la Edad Media.
