En la lucha por la independencia de 1821 la mayoría de los fallecidos lo fueron por epidemias, no en el campo de batalla. Los sitiados de Messolonghi, agotadas sus reservas de alimentos, tuvieron que consumir todos los animales domésticos y, en la desesperación, algunos recurrieron a la necrofilia.
Beberon agua de cisternas plagadas de cadáveres. Para los heridos, procedimientos médicos como anestesia, transfusión, asepsia o antisepsia eran desconocidos. Se usaba una aguja y un hilo común, y en ocasiones se cosían las heridas con cabezas de hormiga; la limpieza externa se hacía con aguardiente (raki).
Condiciones de salud pública
Durante la revolución, los recursos se dirigieron a la necesidad militar y fiscal, dejando de lado la salud pública, la atención sanitaria y el bienestar social. El decano de la Escuela de Ciencias de la Salud de la AUTH, el profesor de medicina Theodoros Dardavesis, presentó una extensa investigación sobre este tema en el discurso “Salud pública y tratamiento de los combatientes durante la Revolución de 1821”, pronunciado en la Universidad de Aristóteles con motivo del aniversario nacional del 25 de marzo.
Las escasas infraestructuras de enfermería, la falta de personal sanitario y la ausencia de vendajes y fármacos evidenciaron la valentía de los médicos que ofrecieron sus servicios. Sobre todo, resaltó la fe del pueblo esclavizado en la visión de la libertad, que se materializó a través de privaciones, lucha y sangre, como reza el verso: “La grandeza de una nación no se mide en acres, sino en la fiebre del corazón y la sangre”.
Según Dardavesis, la población griega vivía en condiciones de miseria que favorecaban la aparición de graves enfermedades –disentería, cólera, peste, viruela y malaria– que provocaron más muertes que los combates.
Epidemias y escasez alimentaria
El éxodo de población rural hacia ciudades fortificadas generó aglomeraciones sin sistemas de eliminación de residuos, con agua y saneamiento deficientes, lo que desencadenó epidemias. La primera registrada después de la declaración de la revolución fue el tifus exantemático en Trípoli, con unas 3.000 muertes; luego se repitió en Nafplio y otras ciudades sitiadas.
La dieta de los griegos era básicamente pan, frutos secos, maíz hervido y, en menor medida, carne y pescado; también se consumían vino y raki. El aceite era el único producto alimenticio disponible en cantidad suficiente.
En los asedios, como el de Messolonghi, tras agotar los alimentos, los sitiados recurrieron a comer cualquier cosa: primero los animales domésticos (caballos, mulas, burros, camellos, perros, gatos), luego roedores y cualquier “animal inmundo”. En la extrema desesperación, algunos practicaron la necrofilia, comiendo cadáveres, incluso de familiares.
La desnutrición provocó disentería y escorbuto por falta de vitamina C. El acceso al agua potable era limitado; el enemigo a menudo controlaba las fuentes y cortaba el suministro. Los sitiados de Messolonghi bebieron el agua turbia de la laguna, pozo escasos y dos cisternas llenas de cadáveres. Kasomoulis, en sus “Memorias”, describió: “…el agua de los tanques se volvió una extraña mezcla; se hallaba en ella cerebro, entrañas, sangre y cabezas, y los griegos la bebían con resignación”.
Los médicos científicos de la Revolución de 1821
En los últimos años del periodo pre‑revolucionario, menos de 90 médicos atendían a alrededor de un millón de habitantes. Tras la revolución, con la llegada de médicos griegos y extranjeros, el número nunca superó los 500, insuficiente para la enorme demanda de heridos y enfermos.
Muchos jóvenes de familias acomodadas estudiaron medicina en universidades europeas (Padua, Pavía, Pisa, Viena) y regresaron con diplomas que llevaban la inscripción “Natione Graecus”. Algunos alcanzaron altos cargos en el Imperio otomano, como los doctores Mavrokordatos y Nikousios, quienes fueron Grandes Intérpretes. Otros, como Hipitis, organizaron comités filhelénicos; Adamantios Korais se convirtió en un iluminador nacional; y varios, entre ellos A. Mavrokordatos e I. Kolettis, fueron políticos de la revolución.
Rigas Feraios contó con el apoyo de médicos como Emmanuel Ioannis de Kastoria, Polyzos Nikolaos, Kyritsis Ioannis, Nikolaidis Dimitrios y Fragos Petros, así como con estudiantes de medicina de Caracas: Konstantinos, Perraivos Christoforos y Sakellarios Georgios.
Docenas de médicos fueron miembros de la Filiki Eteria y benefactores de la causa, entre ellos Arsakis de Epiro, Dellaportas de Cefalonia, Sakellarios de Kozani y Flevas de Naoussa. El primer gobernador de Grecia, Ioannis Kapodistrias, también era médico.
Sin embargo, pocos de estos médicos científicos se involucraron directamente en la atención de heridas de combate; su enfoque estaba más en patologías internas. La atención de heridas quedó a cargo de médicos filhelénicos extranjeros y de los llamados “médicos prácticos” o empíricos.
Los médicos prácticos (medicina popular)
Los médicos empíricos ejercían la “medicina popular” en zonas montañosas. Eran hábiles en la reducción de luxaciones, fracturas, tratamiento de heridas y pequeñas operaciones, razón por la cual también se les llamaba “cirujanos”. Preparaban remedios a partir de hierbas y los administraban gratuitamente o por una pequeña tarifa.
Charlatanes y “kompogiannites”
Junto a los científicos y prácticos, surgieron pseudo‑médicos que buscaban exclusivamente el lucro. Vestían ropas especiales y portaban un “samarokalpako” lleno de remedios, o bolsas colgantes, de ahí el apodo “portabolsas”. Solían ir acompañados de un asistente que proclamaba “¡doctor! ¡medicina! ¡hierbas para toda enfermedad!”.
Se les conocía también como “Vikoyatroi” (cuando recolectaban hierbas del valle de Vikos) o “Matsokarides” (por portar un mazo para defenderse de los familiares de pacientes insatisfechos). Sus tratamientos requerían materiales difíciles de conseguir y recetas complejas, de modo que, ante un fracaso, la culpa recaía sobre el paciente.
Atención sanitaria y tratamiento durante la revolución
Las prácticas médicas estaban a la altura del conocimiento de la época: la anestesia, la transfusión, la asepsia y la antisepsia eran desconocidas. En el campo de batalla, los heridos leves eran atendidos por sus compañeros; los más graves eran trasladados a monasterios (Oblos, Velanidia, etc.) y a hospitales rudimentarios que comenzaban a formarse.
El curado de heridas consistía en limpiarlas con raki y aplicar una pomada de clara de huevo mezclada con aceite y raki. A veces se utilizaba una mezcla de jabón y raki, o grasa caliente. Para detener hemorragias se empleaba hierro al rojo vivo (vasos mayores) o alcohol (capilares); el vino caliente con mantequilla se usaba en heridas torácicas.
Los vendajes se hacían con tiras de tela y pequeñas astillas de madera o papel. Para suturar, además de aguja e hilo, se utilizaban cabezas de hormiga: “Se tomaban hormigas vivas, se les mordía el borde de la herida y, al cortar el cuerpo, quedaba la cabeza como punto suficientemente fuerte”, relata el general Makrygiannis.
El tratamiento de patologías era rudimentario: masajes con aceite para la fiebre, decocciones de higos secos y astas de ciervo o vino caliente con pimienta para la gripe, mantequilla tibia para inflamaciones y moretones.
Los fármacos empleados (aloé, tomillo, cardamomo, canela, jengibre, saúco, etc.) tenían raíces en la obra de Dioscórides y se obtenían de la flora local. También se utilizaban sustancias químicas como sal de absenta, bórax, goma arábiga, óxido de níquel, entre otras, importadas de Constantinopla, Esmirna, las Islas Jónicas y Trieste.
Algunas preparaciones se guardaban como recetas secretas transmitidas solo a los descendientes de los curanderos. El opio se usaba como hipnótico; el agua salada para la hinchazón de extremidades; las “nueces tártaras” como emético.
La escasez de medicinas y material sanitario era constante. En un documento de los sitiados de la Acrópolis (17‑02‑1827) se leía: “…Los enfermos mueren injustamente porque no tienen lo necesario; ni ungüento, ni vendas, ni ataduras, solo el hedor y la muerte”.
Estas condiciones explican la frase “¡Buena suerte!” que, en la época, expresaba el deseo de una muerte rápida, indolora y heroica.
SOURCE: APE‑ME
