En la mayoría de los estados europeos, el poder lo ostentaba la monarquía, ya fuera un rey o una reina. El monarca tenía poder absoluto y era el jefe de estado y de gobierno. Tenían el poder de dictar leyes, declarar la guerra, firmar tratados y nombrar funcionarios gubernamentales. El monarca era también el comandante en jefe de las fuerzas armadas.