El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del trono austrohúngaro, fue asesinado en Sarajevo, capital provincial de Bosnia-Herzegovina (anexada formalmente por Austria-Hungría en 1908). El asesino fue Gavrilo Princip, un serbio de Bosnia y miembro de la Mano Negra, una sociedad secreta dedicada a la unificación de todos los pueblos eslavos del sur en un solo estado.
Ultimátum de Austria-Hungría a Serbia
Austria-Hungría, viendo el asesinato como una amenaza directa a su soberanía e integridad territorial, lanzó un ultimátum a Serbia el 23 de julio de 1914, exigiéndole que aceptara una serie de condiciones, incluida la supresión de la propaganda antiaustriaca, el arresto y castigo de los implicados en el asesinato y autorización de funcionarios austriacos para participar en la investigación. Serbia aceptó la mayoría de las demandas, pero rechazó aquellas que habrían comprometido su soberanía.
Movilización rusa y declaración de guerra de Alemania
Rusia, como aliada y protectora de Serbia, movilizó sus fuerzas en respuesta al ultimátum de Austria, lo que llevó a Alemania, que tenía una alianza de defensa mutua con Austria-Hungría, a declarar la guerra a Rusia el 1 de agosto de 1914. Francia, como aliada de Rusia, declaró guerra contra Alemania al día siguiente. Luego, Alemania invadió Bélgica, un país neutral, lo que llevó a Gran Bretaña, que tenía la obligación de un tratado de proteger la neutralidad belga, a declarar la guerra a Alemania el 4 de agosto de 1914.
Efecto dominó de las alianzas
El conflicto rápidamente se convirtió en una guerra global que involucró a la mayoría de las principales potencias de la época. El sistema de alianzas entre naciones europeas, conocido como la "Triple Alianza" (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la "Triple Entente" (Gran Bretaña, Francia y Rusia), atrajo a más países a la guerra a medida que cada alianza apoyaba sus socios. A finales de 1914, la guerra se había extendido e incluía a Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano, Bulgaria y Montenegro por un lado, y Gran Bretaña, Francia, Rusia, Italia, Bélgica, Serbia y Japón por el otro.
En resumen, el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo fue la causa inmediata de la Primera Guerra Mundial. El acontecimiento puso en marcha una cadena de crisis diplomáticas y movilizaciones militares que finalmente llevaron al estallido de la guerra entre las principales potencias europeas.
