La OTAN se formó en 1949 como una alianza de defensa colectiva entre Estados Unidos, Canadá y varios países de Europa occidental. Su propósito era brindar seguridad mutua contra la Unión Soviética y sus estados satélites en Europa del Este.
El Pacto de Varsovia se formó en 1955 en respuesta a la OTAN. Era una alianza militar entre la Unión Soviética y siete de sus estados satélites en Europa del Este. El Pacto de Varsovia se disolvió en 1991 tras el colapso de la Unión Soviética.