En la Francia del siglo XVIII el Tercer Estado agrupaba a la gran mayoría de la población (aproximadamente el 98 %). No pertenecían ni al clero (Primer Estado) ni a la nobleza (Segundo Estado), pero sí a una gran variedad de grupos sociales y profesionales.
Burguesía
Incluía a comerciantes acomodados, banqueros, abogados, médicos y otros profesionales. Generalmente bien educados, poseían importante poder económico.
Campesinos
Representaban la mayor parte del Tercer Estado. Trabajaban la tierra y estaban sujetos a pesados impuestos que debían pagar a nobles y al clero. Vivían en condiciones de pobreza y a menudo enfrentaban duras circunstancias.
Artesanos
Comprendían a obreros calificados como carpinteros, herreros, albañiles y demás oficios. Habitaban en ciudades y pueblos, y su trabajo era esencial para la economía.
Sirvientes domésticos
Incluían a criados, cocineras, jardineros y demás empleados domésticos que trabajaban en las casas de los más acomodados, viviendo habitualmente en condiciones muy precarias.
Pobres urbanos
Este segmento reunía a mendigos, indigentes y otros grupos marginados que habitaban en los barrios más insalubres y carecían de recursos para mejorar su situación.
Así, la diversidad del Tercer Estado abarcaba distintas clases, orígenes y ocupaciones, pero los unía la experiencia común de exclusión y opresión por parte de los privilegiados Primer y Segundo Estados.
