El 6 de octubre de 1973, coincidiendo con la festividad judía de Yom Kipur, estalló la llamada Guerra de Yom Kipur, el cuarto conflicto armado entre Israel y los países árabes vecinos. Los árabes, liderados por Egipto y Siria, buscaban recuperar los territorios perdidos en 1967. Israel tardó más de tres semanas en repeler la ofensiva, sufriendo importantes bajas. El enfrentamiento, de gran escala regional, desencadenó la primera crisis del petróleo y tuvo repercusiones económicas en Occidente. Además, sirvió como campo de pruebas de doctrinas y equipos que siguen vigentes en los actuales campos de batalla.
Contexto de la guerra
Tras el silencio de los cañones de la Guerra de los Seis Días (10 de junio de 1967), Israel parecía invencible. En menos de una semana había derrotado a una coalición panárabe y había ocupado la península del Sinaí, los Altos del Golán, Cisjordania y la Franja de Gaza, obteniendo una posición defensiva más cómoda. Sin embargo, Egipto y Siria no aceptaron esa situación y planearon recuperar sus tierras. Israel reforzó sus posiciones, especialmente la línea fortificada de Bar Lev en la ribera oriental del Canal de Suez.
Mientras tanto, Damasco y El Cairo intensificaban sus preparativos. La Unión Soviética suministró cazas MiG‑21, tanques T‑55 y T‑62, y miles de misiles antitanque y antiaéreos a Egipto y Siria. Los cálculos de los distintos actores eran ambiguos: la URSS quería evitar una crisis abierta, mientras que los líderes árabes, encabezados por Hafez el‑Asad en Siria y Anwar Sadat en Egipto, estaban decididos a iniciar un nuevo conflicto.
La sorpresa israelí
Sadat, consciente de la crisis política y económica que había dejado la derrota de 1967, vio en la guerra una oportunidad para restablecer la legitimidad interna y recuperar el Sinaí. Para EE. UU. y la URSS, la perspectiva de otro conflicto árabe‑israelí amenazaba los precios del petróleo y la estabilidad mundial. En verano de 1972 ambos superpoderes acordaron públicamente apoyar una solución pacífica, pero la preparación militar en el Líbano y Siria continuó.
Aunque la ofensiva árabe comenzó en un día festivo, la inteligencia israelí subestimó la magnitud y el calendario del ataque. La dirección militar israelí, engañada por maniobras de entrenamiento egipcias y sirias, creyó que los árabes estaban esperando la llegada de nuevos equipos soviéticos. Además, la primera ministra Golda Meir rechazó un ataque preventivo por temor a perder el apoyo estadounidense.
Frente del Sinaí
A las 14:00 del 6 de octubre, el ejército egipcio lanzó la Operación Badr. Más de 200 aviones atacaron las posiciones israelíes en la zona del Canal de Suez y el sur del Sinaí, mientras que Siria iniciaba su ofensiva en los Altos del Golán. Egipto había creado un denso escudo antiaéreo con misiles SAM y había equipado a sus tropas con lanzadores de misiles antitanque, anticipándose a la respuesta blindada israelí.
La defensa israelí en la ribera oriental del canal resultó insuficiente; la falta de apoyo aéreo y los ataques de helicópteros comandados por los egipcios obligaron a las unidades israelíes a retroceder. Para el 7 de octubre, casi 850 tanques egipcios ya habían cruzado el canal. La contraofensiva del general Gonen, apoyada por la 162ª División blindada (entonces comandada por Ariel Sharon), fracasó y la división sufrió graves bajas.
Tras el revés, el Estado Mayor israelí, bajo el mando del Jefe de Estado Mayor Eleazar, reorganizó sus fuerzas y movilizó reservas. El 14 de octubre, bajo la presión de Sadat para aliviar a Siria, Egipto volvió a atacar, pero la ofensiva resultó catastrófica: más de 400 vehículos blindados fueron destruidos en un solo día.
El 15 de octubre, la Operación Gazelle (división blindada de Ariel Sharon) logró crear una cabeza de puente en la orilla africana del canal, mientras otras divisiones israelíes cortaban las rutas de retirada egipcias. El 17 de octubre, los satélites soviéticos mostraron que el tercer ejército egipcio corría riesgo de quedar rodeado en el sur del Sinaí; la respuesta egipcia, lenta y rígida, permitió a Israel contener la amenaza.
El 23 de octubre, las unidades avanzadas israelíes estaban a 100 km de El Cairo, mientras 70 000 soldados egipcios quedaban atrapados al otro lado del canal.
Frente de los Altos del Golán
Siria desplegó cinco divisiones, apoyadas por artillería y aviación, contra apenas dos brigadas israelíes. El terreno montañoso favoreció la defensa israelí, y Tel Aviv consideró la retención del Golán como prioridad estratégica. Tras dos días de combates intensos y fuertes pérdidas sirias, Israel lanzó una contraofensiva el 8 de octubre con tres divisiones, recuperando la mayor parte del territorio perdido y alcanzando posiciones previas al conflicto el 10 de octubre.
Del 11 al 14 de octubre, las fuerzas israelíes presionaron a los sirios, que se vieron obligados a retroceder. Diez días después del inicio de las hostilidades, las unidades israelíes estaban a 40 km de Damasco, cumpliendo el objetivo estratégico de impedir que el Golán cayera en manos árabes.
Un conflicto internacionalizado
El conflicto rápidamente se convirtió en una guerra de dimensiones regionales. Arabia Saudí, Kuwait, Argelia, Marruecos, Libia y Palestina enviaron apoyo financiero y material a Egipto y Siria. Iraq aportó dos divisiones blindadas, mientras que Pakistán y Bangladesh ofrecieron asistencia médica.
En el plano de la Guerra Fría, la URSS reabasteció a Siria (cerca de 400 tanques en tres semanas) y, en menor medida, a Egipto, a través de puertos libios. EE. UU., por su parte, activó el Plan Nickel Grass, una masiva operación de transporte aéreo y naval que entregó miles de toneladas de armas a Israel en los días críticos del 7 al 9 de octubre.
Ambas superpotencias temían una escalada nuclear. La ONU aprobó la resolución 388 (22 de octubre) exigiendo el cese de hostilidades. Cuando Israel parecía rehusar, la URSS puso a sus fuerzas en alerta nuclear, provocando una fuerte reacción del Consejo de Seguridad estadounidense. Finalmente, bajo presión americana, Israel aceptó el alto el fuego el 25 de octubre, que entró en vigor el 28.
Lecciones y consecuencias
La Guerra de Yom Kipur, de apenas un mes, fue uno de los conflictos mecánicos más intensos de la posguerra. Se destruyeron cerca de 2 500 tanques (el 80 % en el lado árabe) y más de 400 aviones. Las bajas fueron de aproximadamente 30 000 soldados árabes (10 000 muertos) y 11 000 israelíes (3 000 muertos). El enfrentamiento rehabilitó el papel de la infantería y la importancia de los misiles antitanque y antiaéreos, reduciendo la preeminencia del tanque‑avión.
En el mundo árabe, la guerra se presentó como una victoria simbólica porque puso a Israel en apuros por primera vez desde 1948. Sadat consolidó su poder interno, aunque fue asesinado en 1981 por extremistas islamistas. En Israel, el mito de la invencibilidad del Tsahal y de sus servicios de inteligencia quedó seriamente cuestionado, lo que propició la caída del Laborista y el ascenso del Likud en 1977, así como un giro hacia la derecha religiosa.
El rápido proceso de paz que siguió (acuerdos de Camp David en 1978) se debió, en parte, al desgaste militar y al deseo de ambas partes de evitar nuevos conflictos costosos.
Bibliografía
- The Yom Kippur War of October 1973, Pierre Razoux. Economica, 1999.
- The Yom Kippur War Will Not Happen: How Israel Was Caught, Frédérique Schillo. André Versaille Edition, 2013.
- The Yom Kippur War: The Arab‑Israeli conflict that caused the first oil shock. 50 Minutes, 2014.
