A finales de junio de 1683 el poderoso ejército otomano, bajo el mando del gran visir Kara Mustafa, inició el asedio a la Viena imperial. La magnitud de sus fuerzas sigue siendo tema de debate, pero los campamentos que rodeaban la ciudad impresionaron a los soldados de la coalición cristiana. Se estimó que había más de 100 000 tiendas pequeñas (para tres o cuatro personas) y, aunque no se conoce el número exacto de tiendas grandes, la cifra ya mostraba la enorme dimensión del ejército otomano. No todos los combatientes dormían en tiendas; por ejemplo, los tártaros no utilizaban tiendas. Por tanto, para la época el ejército otomano era realmente imponente, aunque la mayor parte de sus miembros eran personal de apoyo y no combatientes.
El emperador Leopoldo I y el rey polaco Juan III Sobieski fueron informados de los preparativos otomanos. El 1 de abril de 1683 firmaron una alianza que preveía ayuda mutua ante una agresión del Imperio Otomano. Sobieski cumplió su parte y, junto a tropas alemanas y del Sacro Imperio Romano, se dirigió a Viena. Según los acuerdos, el mando de las fuerzas aliadas quedó en manos del rey Sobieski.
Los historiadores polacos coinciden en que la coalición contó con unos 65 000 soldados, de los cuales 21 000 eran polacos. En cuanto a los húsares alados, entre 2 250 y 2 750 combatieron en la batalla, organizados en 24 compañías.
Estructura orgánica de los húsares alados polacos
Los húsares alados eran una unidad de caballería pesada armada con largas lanzas. Se autodenominaban caballeros, lo que refleja su carácter noble. Se les puede considerar los últimos caballeros europeos, tanto por su armamento (armadura y lanzas largas) como por su rígida tradición, estructura organizativa y entrenamiento.
Organizativamente, los húsares se dividían en compañías, a su vez formadas por pequeños escuadrones. Cada compañía (también llamada bandera) estaba al mando de un capitán, asistido por un teniente, y contaba con un estandarte y músicos (tambor y trompetas).
El poczet era la unidad básica de la caballería polaca. Lo integraba un towarzysz (caballero) que financiaba su caballo, armas y equipamiento, salvo la lanza, que debía proveer el capitán. El escuadrón incluía a los pocztowi (cabalgarines) y a sirvientes libres.
Los cabalgarines acompañaban al caballero en la carga; la mayoría quedaba en la retaguardia, aunque algunos luchaban en la primera fila. Además, se encargaban de cuidar los caballos, transportar provisiones, pasar las lanzas a los combatientes, cavar trincheras, etc. Los sirvientes, por lo general, no combatían, salvo en situaciones excepcionales donde se formaban unidades separadas bajo mando experimentado.
En Viena, la mayor parte de los sirvientes permaneció en el campamento a la orilla del Danubio, cerca de la localidad de Greifenstein, y no participó en la batalla.
Los caballeros recibían paga por cada cabalgarín, mientras que los sirvientes no eran considerados soldados y, por tanto, no recibían sueldo.
Una escuadra típica de húsares alados en 1683 estaba compuesta por:
| 1 caballero | Considerado soldado |
| 2 cabalgarines | Considerados soldados |
| 6‑15 sirvientes | No considerados soldados |
| 2‑5 carros | Transportaban tiendas, alimentos, ropa, armas, etc. |
| 12‑30 caballos | Incluían caballos de combate, de reserva, de tiro y de servicio |
Esta configuración se describía como una unidad de "tres montados". Existían también unidades de "dos montados" (caballero + cabalgarín) y de "un solo montado" (caballero con sus sirvientes).
Equipar una escuadra era extremadamente costoso. Incluso un caballero muy ahorrativo necesitaba unos 5 000 zlotys para equipar a tres hombres. Mantenerla era también caro, sobre todo por la pérdida de caballos muy valiosos. Para comparar, el salario trimestral de un soldado era de 51 zlotys; un buey costaba alrededor de 30 zlotys y un fusil de chispa unos 20 zlotys.
El esfuerzo económico de un caballero hussar equivalía al de un campesino polaco con 17 ha de tierra, que pagaba unos 20 zlotys en impuestos entre mayo de 1683 y febrero de 1685.
Debido a estos costes, los húsares alados provenían casi exclusivamente de la nobleza adinerada. Su prestigio derivaba tanto del elevado gasto como de su valor en combate. Otros motivos para alistarse incluían la tradición, la búsqueda de fama, la expectativa de cargos elevados, el botín, el patriotismo y la convicción de que la nobleza estaba destinada a la guerra. En la Polonia feudal de la época, la nobleza estaba exenta de impuestos a cambio del deber militar, mientras que los campesinos pagaban tributos pero no servían como soldados.
Los cabalgarines, a menudo hermanos adolescentes de los caballeros, veían en el servicio una especie de aprendizaje militar que les permitía, con el tiempo, formar sus propias escuadras. También había sirvientes de la corte, plebeyos entrenados en el uso de armas y nobles empobrecidos.
La motivación de los diferentes grupos (caballeros, cabalgarines y sirvientes) variaba enormemente. Los sirvientes, a menudo asociados con la pilferación, mostraron disciplina durante la campaña vienesa gracias a la abundancia de provisiones proporcionadas por el Emperador. Tras la victoria, la escasez de alimentos provocó tensiones con la población civil.
Los caballos
Los caballos de los húsares alados eran los mejores, más hermosos y caros de Europa. Los ejemplares de los caballeros costaban entre 500 y varios miles de zlotys; por ejemplo, Wojciech Stanisław Chróściński pagó 3 146 zlotys por uno. El precio reflejaba tanto la calidad como el entrenamiento. Los tratados ecuestres del siglo XVII describen maniobras como correr varios metros, girar en un círculo de dos metros de diámetro y volver a la dirección original sin perder velocidad.
Los caballos de los cabalgarines eran mucho más económicos, normalmente entre 200 y 300 zlotys, aunque algunos superaban los 1 000 zlotys. Los caballos de tiro y de los sirvientes costaban menos de 100 zlotys.
Durante la marcha de Cracovia a Viena los caballos estuvieron bien alimentados, salvo después de cruzar el Danubio cerca de Tulln (6 sep). Allí el terreno estaba devastado por los tártaros y los carros, que tardaron cuatro días en cruzar el río, tuvieron que transportar forraje. Cuando los últimos carros llegaron (10 sep), los soldados comenzaron a escalar los bosques vieneses sin suministro de víveres. El capitán hussar Jan Dobrogost Krasiński describió: "Tres noches de gran aflicción, gente con pan seco y agua, y los caballos con hojas de roble".
De 10 a 13 sep los caballos estaban sedientos y alimentados solo con hojas de roble. Por eso, tras romper el cerco, el rey Juan III Sobieski no ordenó una persecución completa del enemigo, limitándose a compañías ligeras.
Las lanzas
Las lanzas eran el arma principal de los húsares. Eran complejas y costosas, equiparables en precio a las armas de fuego, y se rompían al impactar. Tenían longitudes variables: desde poco más de tres metros (las llamadas "polacas" o połowiczne) hasta más de seis metros. Los capitanes encargaban las lanzas a diferentes talleres, por lo que en Viena se usaron tamaños diversos, aunque la mayoría medía entre 4,5 y 5 metros.
Las lanzas estaban decoradas con banderas de seda que servían también para aterrorizar a los caballos enemigos y crear estruendo. No todas las compañías disponían de lanzas ni de banderas; algunos capitanes no pudieron proveerlas, lo que decepcionó al rey.
El impacto de una lanza podía atravesar escudos, cota de malla e incluso armadura de placas, rompiendo remaches. Si la lanza golpeaba una zona desprotegida, podía perforar varios cuerpos a la vez; se documentan casos de dos enemigos alcanzados con una sola estocada.
Otras armas ofensivas
Además de las lanzas, los húsares llevaban espadas y sable (conocidos como koncerz, una espada larga de doble filo) y armas de fuego. Tras romper la lanza, sacaban la espada y continuaban la carga; recargar la pistola era imposible en medio de la carga, por lo que el arma de fuego se usaba más como elemento psicológico que letal.
Los arcos también formaban parte del equipamiento, aunque su uso era limitado en la carga porque dificultaba la formación cerrada. No obstante, los polacos los llevaban como símbolo de su condición de soldado‑noble.
Las alas
Las alas son el elemento visual más asociado a los húsares. Se usaban para impresionar y asustar al enemigo y a sus caballos, pero no todos los húsares las portaban. En Viena sólo los cabalgarines las lucían; los caballeros ya no las llevaban. Además, las alas del siglo XVII eran más modestas que las representaciones románticas del siglo XVIII.
Armaduras y escudos
En la batalla de Viena los húsares vestían su armadura más pesada: cota de malla superpuesta a placas, con protectores de piernas. La armadura de los caballeros costaba entre 100 y 200 zlotys, mientras que la de los cabalgarines era más modesta (≈30 zlotys). Algunas armaduras podían resistir disparos de pistola o mosquete, aunque la protección contra cañones era rara.
Los húsares también llevaban el kalkan, un escudo redondo, que rara vez se usaba en combate, pero que servía como adorno en los caballos de reserva.
Formación táctica
En Viena los húsares combatieron en dos tipos de unidades básicas: escuadrones y compañías. Cada compañía se desplegó en dos filas muy próximas, de modo que las rodillas y pies de los caballeros se tocaban.
Los escuadrones combinaban húsares con caballería ligera (pancerni) armada con cota de malla, lanzas de unos dos metros, sables, armas de fuego y arcos. Los húsares ocupaban el centro del escuadrón, flanqueados por los pancerni. La disposición se representaba así:
PHP PHP PHP PHP PHP PHP PHP
P = compañía de pancerni
H = compañía de húsares
PHP = escuadrón individual
Tras la primera línea de caballería, la segunda se colocaba desplazada para cubrir los huecos de la primera, permitiendo apoyo mutuo. En Viena el ejército polaco se ubicó en el ala derecha de la coalición, pero antes de la carga final algunas compañías se trasladaron al centro y al ala izquierda para reforzar la línea imperial.
Conclusiones
Participaron 24 compañías de húsares alados en la Batalla de Viena, desempeñando un papel primordial en la fase decisiva que culminó con la huida del ejército otomano. Sin embargo, no fueron los únicos ni los más numerosos; la victoria se debió al esfuerzo conjunto de toda la coalición.
A pesar de los enormes costes, los húsares acudieron al auxilio de la capital imperial en número sin precedentes, demostrando disciplina tanto en el trayecto como en el campo de batalla. Su valor quedó inmortalizado en la crónica otomana de Silahdar Findiklili Mehmed Ağa, que describió la derrota como "una catástrofe sin precedentes en la historia del estado otomano".
Bibliografía
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- Sikora, R. (2012). Husaria pod Wiedniem 1683. Warszawa: Instytut Wydawniczy Erica.
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