Contexto histórico
Tras el ataque de la Armada Imperial Japonesa a la Flota del Pacífico de la Marina de los EE. UU. en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y la posterior declaración de guerra, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó la reubicación y el internamiento de los residentes japoneses en Estados Unidos —incluidos los de segunda y tercera generación (nisei y sansei) con ciudadanía estadounidense— en lo que se conoció como camps de reubicación (popularmente, campos de concentración). La sospecha de que el ataque había sido facilitado por residentes japoneses en Hawái y el temor de una “quinta columna” justificaron esta medida.
El 442º Regimiento de Combate
En Hawái, donde los ciudadanos de origen japonés representaban más de un tercio de la población, el internamiento no fue tan riguroso como en el continente. Simultáneamente, el Departamento de Guerra ordenó el despido de todos los soldados de ascendencia japonesa. Sólo unos cientos permanecieron en la Guardia Nacional de Hawái; fueron enviados a un campamento en Wisconsin, donde tuvieron que someterse a exhaustivas pruebas, demostrar su lealtad y jurar morir por los Estados Unidos.
El 1 de febrero de 1943, tras comprobar su fidelidad, el gobierno revocó la orden y permitió que los ciudadanos estadounidenses de origen japonés se alistaran nuevamente. Así surgió el 442º Regimiento de Combate, compuesto casi en su totalidad por soldados nisei y sansei. Entre 1943 y 1945, aproximadamente 14 000 de ellos combatieron contra las fuerzas alemanas en Italia, Francia y Alemania.
Reconocimientos y honores
Irónicamente, este regimiento se convirtió en la unidad más galardonada en la historia de los Estados Unidos, acumulando un total de 18 143 distinciones por mérito y valor, entre ellas 21 Medallas de Honor, la máxima condecoración militar estadounidense.
Compensación y reconocimiento posterior
En 1988, el presidente Ronald Reagan promulgó la Ley de Libertades Civiles, que otorgó una compensación de 20 000 dólares a cada sobreviviente del internamiento y reconoció que la medida había sido motivada por «prejuicio racial, histeria bélica y falta de liderazgo político».
Fuentes
442nd Regimental Combat Team, Medal of Honor Recipients.
