En los últimos años, los científicos han encontrado evidencia de que los humanos modernos y los neandertales comparten un pasado genético entrelazado. A lo largo de la historia humana, estas dos especies de homínidos se habrían cruzado no sólo una vez, sino varias veces.
Un nuevo estudio publicado en Genetics apoya esta noción, al descubrir que la gente de Eurasia hoy tiene material genético vinculado a los neandertales de las montañas de Altai en la actual Siberia. Esto es digno de mención porque investigaciones anteriores han demostrado que los neandertales conectados a un lugar diferente y distante (la cueva de Vindija en la actual Croacia) también contribuyeron con ADN a las poblaciones de la actual Eurasia.
Los resultados refuerzan el concepto de que el ADN neandertal se ha entremezclado con el genoma humano moderno varias veces, ya que nuestros antepasados se encontraron con los neandertales una y otra vez en diferentes partes del mundo.
Ni una sola introgresión de material genético neandertal dice el investigador principal Omer Gokcumen, biólogo de la Universidad de Buffalo. Es toda una red de interacciones que suceden una y otra vez, donde diferentes homínidos antiguos interactúan entre sí.
Tenemos todas estas poblaciones de homínidos arcaicos en Europa, Asia, Siberia y África. Por una razón u otra, los antepasados de los humanos modernos en África comienzan a ampliar su población y, a medida que amplían su rango, se encuentran con estos otros homínidos e incorporan su ADN. Dice Gokumen. Probablemente encontramos diferentes poblaciones de neandertales en diferentes momentos de nuestra expansión a otras partes del mundo.
Los científicos analizaron el ADN de cientos de personas de ascendencia euroasiática. El objetivo era buscar fragmentos de material genético que pudieran haber sido heredados de los neandertales.
La investigación encontró que las poblaciones euroasiáticas estudiadas podrían rastrear parte del material genético hasta dos linajes neandertales diferentes:uno representado por un neandertal cuyos restos fueron descubiertos en la cueva de Vindija en Croacia, y otro representado por un neandertal cuyos restos fueron descubiertos en las cuevas. Montañas de Altai en Rusia.
Los científicos también descubrieron que las poblaciones modernas que estudiaron también comparten deleciones genéticas (áreas de ADN que faltan) con los linajes Vindija y Altai Neanderthal.
El ADN de los neandertales de Vindija y Altai, junto con el de las poblaciones humanas modernas estudiadas, fueron secuenciados previamente por diferentes equipos de investigación.
Parece que la historia de la evolución humana no se parece tanto a la de un árbol con ramas que sólo crecen en diferentes direcciones. Resulta que las ramas tienen todas estas conexiones entre ellas , dice Gokcumen.
Estamos descubriendo estas conexiones, lo cual es realmente emocionante. La historia no es tan clara como antes. Cada genoma antiguo que se secuencia parece crear una perspectiva completamente nueva sobre nuestra comprensión de la evolución humana, y cada nuevo genoma que se secuencia en el futuro puede cambiar completamente la historia nuevamente.
