Si hay un personaje histórico al que se le puede aplicar la descripción del poder en la sombra es Flavio Ricimero, un general romano de la época del Bajo Imperio, cuando los emperadores eran ya tan débiles que no sólo dependía su gobierno de el hombre fuerte en el poder, pero también este último fue quien los nombró. Y en eso Ricimero se llevó la palma, porque en su currículum hay hasta cuatro presidentes en once años.
Ricimer era un arriano suevo de Gallaecia, una antigua provincia romana en el noroeste de la Península Ibérica que en el siglo V d.C. Había sido ocupada por ese pueblo -junto con los alanos, que se asentaron en la zona oriental- creando un reino sujeto al dominio de Roma mediante la fórmula del foedus. (una versión temprana de la federación). Hijo del rey Requila y nieto de Hermérico, creador de dicho reino, también tuvo sangre visigótica por parte de madre, hija del rey Walia.
Visigodos y suevos, originalmente aliados -de ahí el matrimonio de sus padres-, se convirtieron después en enemigos, inclinando la balanza hacia los primeros. Probablemente esto llevó a Ricimer a una salida habitual:ponerse al servicio de Roma. Sería en la capital donde se labraría su propio destino, comenzando bajo las órdenes de Flavio Aecio.
Así fue el magister millitum (máxima jerarquía militar durante el Bajo Imperio) del emperador Valentiniano III, cuyo reinado hasta entonces había dejado patente la debilidad de la otrora gran potencia, perdiendo las provincias de África y Britania, así como partes considerables de la Galia e Hispania.
De hecho, la corte ni siquiera estaba en Roma sino en Rávena, aunque Valentiniano tuvo que abandonarla ante el avance de Atila, que pidió al emperador la mano de su hermana Honoria. Sería Aecio quien detendría a los hunos en los Campos Cataláunicos, tal como más tarde derrotó a los visigodos. Tanto es así que Valentiniano, considerándolo peligroso, lo mató -con sus propias manos según algunas fuentes- sin importarle que lo hubiera convertido en su yerno. Al año siguiente, él mismo fue asesinado.
No está claro si los criminales eran seguidores de Aecio o de Petronio Máximo, un senador ambicioso; en cualquier caso, aprovechó la oportunidad para hacerse con el trono desplazando a los demás candidatos, una guardia de Aecio llamada Maximiano y el general Julio Valerio Mayoriano, que contaba con el apoyo de Licinia Eudoxia, viuda del difunto emperador (a quien Petronio obligó a casarse con él). . El nuevo César no duró mucho, apenas dos meses y medio. Los vándalos de Genserico marchaban hacia Roma y la gente aterrorizada se levantó y lo mató a él y a su heredero. Tres días después, en efecto, la ciudad fue saqueada.
El nuevo emperador fue el magister millitum Eparquio Avito, que ascendió al trono apoyado por el rey visigodo Teodorico II, con quien parlamentó cuando murió Petronio Máximo. La alianza con Teodorico favoreció que Ricimero fuera nombrado viene , título que sirvió para designar a la persona de confianza (y que dio lugar al recuento de palabras). Lo nuevo llega formó un ejército consistente con mercenarios alemanes y una flota de guerra con la que intentó solucionar los peligros que amenazaban a un imperio cada vez menguante.
Primero derrotó a los vándalos por tierra en Agrigento y luego por mar cerca de Córcega; que le valió el puesto de magister militum preasentalis , segundo en rango detrás del magister militum que en ese momento ocupaba Remisto, un general visigodo designado por Avito para agradecer a Teodorico su ayuda. De esta manera, Ricimero adquirió fuerza suficiente para obtener la simpatía del Senado y decidir imponer a su viejo amigo Mayoriano en sustitución de Avito.
A diferencia de su predecesor, el emperador sería reconocido por el Imperio Romano de Oriente titular, Marciano, pero eso aún no había sucedido cuando Ricimero y Mayoriano comenzaron la campaña marchando sobre Rávena y derrotándolo en Piacenza en el otoño de 456 d.C. Avito cayó prisionero y acabó ejecutado. Luego el nuevo emperador oriental, León I el Tracio , llamado magister militum Majorian y Ricimer obtuvieron el patriciado, aumentando aún más su poder.
No podía aspirar al trono por ser alemán, pero no lo necesitaba. De hecho, le convenía estar a la sombra para no quemarse y dialogar más estrechamente con los bárbaros, que empezaban a abundar tanto en las fronteras como en el interior de los limes. . Aunque intentó convertir a León el tracio lo llamará dux de Occidente (una especie de gobernador), el Senado se opuso a esta pretensión y tuvo que contentarse con gobernar a través de Majoriano, con la aprobación del Emperador de Oriente. Mayoriano fue proclamado nuevo emperador por sus tropas en el 457 tras eliminar la enésima amenaza exterior, la de los alamanes.
Desgraciadamente para Ricimero, el nuevo gobernante demostró tener más personalidad de la esperada y no sólo protagonizó episodios esperanzadores, como la reconquista de la Galia o las campañas de paz en Hispania que devolvieron a los visigodos a su condición de foederati. , pero también realizó una importante labor legislativa ampliando el Código Teodosiano y recuperando la antigua institución de los defensores para proteger a las clases bajas.
Tampoco tardó en empezar a limitar la influencia de su amigo, lo que le puso en su contra. Fueron los vándalos de Genserico quienes le hicieron un favor al derrotar a su superior cerca de la actual Valencia; El Senado quedó decepcionado con su gobernante y Ricimer aprovechó la oportunidad para incitar un motín entre sus tropas, haciendo arrestar y decapitar a Mayoriano en el verano de 461. Este asesinato trastornó el establishment militar y provocó que tres generales, Egidio (de la Galia), Marcelino ( de Dalmacia) y Nepotiano (de Hispania) se rebelaron contra él, quien estuvo tres meses gobernando en ausencia de un poseedor del trono.
Esto llevó al Senado a nominar a uno de los suyos como candidato:Libio Severo, un hombre gris y aburrido que a Ricimero le pareció perfecto como títere, aunque León el Tracio y los tres generales se negaron a reconocerlo. Todo un problema porque los vándalos todavía eran una amenaza y Roma necesitaba ayuda bizantina, por lo que Severo se convirtió en un obstáculo que había que eliminar; murió envenenado en 465 y Ricimer se quedó solo al mando del imperio durante otros dieciocho meses.
Tras este período, León coronó a Procopio Antemio, general del ejército ilirio al que había enviado a Italia para mediar entre Ricimer y Genserico, ya que ambos querían imponer sus propios candidatos. Antemio llegó acompañado de Marcelino, perfilándose como un estorbo más para la intrigante suaba, ya que tenía prestigio y además estaba vinculado familiarmente con la dinastía teodosiana. Para suavizar las cosas, Ricimero aceptó casarse con su hija Alipia y durante un tiempo todo salió bien.
Al menos hasta que Antemio nombró a Marcelino comandante para acabar con los vándalos de una vez por todas. La campaña tuvo tres frentes, ya que también contó con un general bizantino, Basilisco, y ambos debieron unir sus fuerzas como una pinza con las del conde de Egipto, Heraclio. Todo terminó en desastre:la flota comandada por Basilisco fue destruida por el enemigo y Marcelino fue asesinado por sus propios soldados en el frente. Al ver el debilitamiento de Roma, los vándalos entraron de nuevo en Italia e incluso los visigodos sacaron sus armas.
Antemio acusó al senador romano, magister officiorum (canciller) y partidario de Ricimero, de incitar a ese motín para favorecer la derrota, condenándolo a muerte; Era una forma velada de acusar al propio Ricimer, quien por motivos de seguridad optó por dirigirse al norte con sus mercenarios. El obispo Epifanio de Pavía tuvo que mediar entre ambos pero fue en vano porque en el 472 estalló la guerra civil y el emperador, enfermo y algo paranoico, fue asediado en Roma, refugiándose en la primitiva Basílica de San Pedro.
Genserico vio la ocasión favorable a sus intereses y propuso a León, como nuevo mediador, el nombre de Flavio Anicio Olibrio, un romano de ascendencia antigua que era pariente de Petronio Máximo y nieto de Valentiniano III. Como había vivido en Constantinopla, León lo conoció y lo aceptó, presionado aún más por la amenaza de ataques vándalos. Ricimer, que no estaba dispuesto a permitir que el rey vándalo tomara el poder, hizo una apuesta sorprendente y proclamó emperador a Olybrius. Tras cinco meses de asedio y el refuerzo militar del sobrino de Ricimero, el general Gundebaldo Candiaco, que llegó con legiones de la Galia, la ciudad cayó y Antemio, que intentó huir disfrazado de mendigo, fue andamiado.
Olibrio no quería la corona -León tampoco quería reconocerla como tal-, pero tuvo que resignarse. Ahora bien, Ricimer no obtuvo gran parte de su triunfo:murió después de seis semanas, en agosto de 472, de una hemorragia interna; según algunos envenenado y según otros cáncer. Su sobrino, Gundebaldo, heredó el cargo de magister militum y con él su poder:como el emperador también murió por causas naturales aquel otoño, siguió los pasos de su tío proclamando un sustituto, Glicerio.
Sin embargo, ese recorrido marcó el fin de Roma:Glicerio apenas superó el año de su mandato y el siguiente, Julio Nepote, no superó los cinco cuando tuvo que huir a Dalmacia, dando paso a Rómulo Augústulo, considerado el último emperador de Occidente. . Curiosamente, fue depuesto en 476 por el heruliano Odoacro, quien cuatro años antes había cedido tropas a Ricimer para derrotar a Antemio.
