Seguro que el lector recordará que hace un tiempo dedicamos un artículo a Robert the Bruce, Rey de Escocia que fue el verdadero CorazónValiente , a pesar de lo que mostró la película de Mel Gibson. Pues bien, Robert tenía varios hermanos y uno de ellos no sólo le ayudó a conseguir el trono sino que también reinó, aunque no lo hizo en su tierra natal sino en Irlanda, donde había crecido. Se llamaba Edward Bruce (o Edubard a Briuis, en gaélico medieval) y fue el último Ard Ri o Rey Supremo de ese país.
El padre de Edward y Robert era Robert the Brus, sexto señor de Annandale, conde de Carrick y señor de Hartness, Writtle y Hatfield Broad Oak; un noble fronterizo, pues, que tomó parte en varias contiendas de la época, como la Novena Cruzada, la Segunda Guerra de los Barones, las Guerras de Gales o la propia independencia de Escocia. En 1267 se casó, sin permiso real, con la condesa viuda Marjorie de Carrick, con quien tuvo cinco hijos y cuatro hijas; una de ellas, Cristina, era la mayor, pero la sucesión correspondía a Roberto, el segundo (cuya herencia estuvo a punto de perderse porque a la familia le confiscaron sus propiedades como sanción por aquel matrimonio no autorizado, aunque las recuperaron pagando una multa). ). ).
Eduardo fue el quinto en nacer, aunque se desconoce la fecha exacta, calculándose hacia 1280 porque en 1307 ya aparece en crónicas de guerra al mando de una tropa. No participó en el litigio que Robert mantuvo con su madre por la propiedad de la herencia, lo que sustenta la teoría de que siendo niño fue enviado a Irlanda para crecer allí, siguiendo una antigua tradición gaélica escocesa e irlandesa; se observa que fue a Ulster con los O'Neill o a Glens of Artrim con los Bissett.
Lo que sí hizo fue luchar junto a Robert en su lucha por alcanzar el trono, una vez que Robert incumplió sucesivamente sus dos juramentos de fidelidad, primero respecto al rey escocés John Balliol (de una rama de la misma familia que prevaleció a los Bruce). y segundo respecto al inglés Eduardo I, que derrocó al primero y tomó definitivamente posesión de Escocia en 1304, derrotando y ejecutando a William Wallace. Robert asumió entonces su candidatura, se deshizo de su rival John Comyn y dos años más tarde fue coronado en Scone (cuya famosa piedra había sido llevada a Londres como botín de guerra). Fue un desafío abierto para Inglaterra.
La guerra no había sido fácil, alternando victorias con derrotas (de hecho, los hermanos Bruce fueron hechos prisioneros y los tres menores, Niall, Thomas y Alexander, murieron en cautiverio). Pero Eduardo I también murió y su sucesor, Eduardo II, liberó a los demás, quienes aprovecharon para retomar la rebelión. Edward Bruce luchó brillantemente y tomó varios castillos en el suroeste, incluido Rutherglen en 1313. Incluso la suerte estuvo de su lado:un oscuro pacto que hizo con el gobernador del castillo de Stirling, que le permitió pedir ayuda al monarca. Los ingleses pudieron acabar en desastre y, por el contrario, desembocaron en la batalla de Bannockburn, librada al pie de la fortaleza en junio de 1314.
En ese choque, Edward lideró un flanco, que organizó como un schiltron. , tal como lo hicieron Robert y Thomas Randolph en la retaguardia y vanguardia respectivamente. Se trataba de una formación similar a una falange, un muro de escudos y picas, ya sea circular (estático) o rectangular (móvil), que ya había sido puesta en práctica por William Wallace en la batalla de Falkirk (1297), probablemente inspirada en la antigua táctica de guerra picta. Pero si en aquel fracasó ante los arqueros y la caballería enemiga, en Bannockburn obtuvo la victoria y la concesión del condado de Carrick a Eduardo.
Unos meses más tarde, a principios de 1315, los ingleses comenzaron a recuperarse del duro golpe (nueve mil bajas) y planearon una nueva invasión. De hecho, en enero tomaron posesión de la Isla de Man, lo que constituyó un peligro para los escoceses al abrir la posibilidad de utilizarla como cabeza de puente. Era necesario crear una distracción y a Robert se le ocurrió abrir un segundo frente en Irlanda, porque tenía al hombre adecuado para ello:su propio hermano que, recordémoslo, se había criado allí. Eduardo partió acompañado de Randolph, aprovechando que Domnhall Mac Brian O'Neill, rey de Tyrone, había pedido ayuda cuando era atacado por los ingleses afincados en el Ulster.
Tyrone era el nombre anglosajón de lo que se llamaba en gaélico Tír Eóghain (Tierra de Éogan), reino fundado por el monarca homónimo de la dinastía Cenél nEógain, del clan Uí Néill, y hermano de Niall Noígíallach , uno de los Grandes Reyes de Irlanda. La isla quedó entonces dividida en cinco pequeños reinos cuya autoridad superior era el Ard Rí na hÉireann. (Rey Supremo o Gran Rey), un título con raíces mitad históricas y mitad míticas que inicialmente fue más honorífico que práctico, aprimus inter pares sin poder real, aunque luego se convirtió en un puesto codiciado por todos.
El último Ard Rí na hÉireann , antes de que la invasión normanda acabara con ese cargo, había sido Ruaidrí Ua Conchobair (Rory O'Connor), rey de Connacht, que estuvo en el alto trono entre 1166 y 1198, salvo el intento de resurgimiento de Brian Ua Néill (Brian O'Neill) de 1258 a 1260, no murió en la batalla de Downpatrick contra los normandos y no logró obtener el apoyo unánime. Cuando Robert aceptó acudir en ayuda de Tyrone, lo hizo exigiendo a cambio apoyo para que su hermano Edward fuera coronado Rey Supremo. El plan era que el primero recuperaría Man y el segundo atacaría Gales, de modo que entre los dos formarían una gran alianza gaélica contra Inglaterra.
Domnhall Mac Brian O'Neill estuvo de acuerdo, ya que, después de todo, los Bruce eran descendientes de la princesa Aoife MacMurrough (víspera de Leinster), el gran rey Brian Boru (quien probablemente puso fin al dominio vikingo en Irlanda) y el soberano vikingo Olaf Cuaran, entre otros. complejas ramificaciones dinásticas ancestrales. Antes de partir, Eduardo fue nombrado sucesor legal de su hermano, ya que no tenía hijos legítimos; estuvo en Ayr, en abril de 1315, donde también se reunió la flota que debía transportar al ejército desde Escocia hasta el punto de desembarco previsto, entre Larne y Glendrum.
Para entonces ya había llegado a Inglaterra la noticia de aquella operación, que envió al conde de March, Roger Mortimer, con el cargo de Alto Justicia y Teniente de Irlanda, para que organizara una defensa. Curiosamente, Mortimer había sido encarcelado por los escoceses en Bannockburn, aunque lo liberaron a cambio del sello real que conservaba Eduardo II... de cuya esposa, Isabel de Francia, se convertiría más tarde en amante. Eduardo y Randolph, de hecho, desembarcaron al frente de seis mil hombres y pronto se enfrentaron a Richard Og de Burgh, conde de Ulster, al que derrotaron en la batalla de Connor, iniciando ese verano una marcha triunfal que empujaba al enemigo hacia el sur. .
El mejor momento llegó con la conquista de la ciudad de Carrickfergus, donde se reunieron con una decena de reyes irlandeses para la coronación de Eduardo como Ard Rí na hÉireann. y el correspondiente juramento de vasallaje. Nadie expresó oposición, pero tampoco obtuvo el apoyo absoluto esperado, por lo que no alcanzó el poder que esperaba. Para solucionarlo, cometió un error estratégico:intentar someter a los ambiguos por la fuerza. Esto llevó a ataques a la ciudad de Dundalk y Castle Roche para aislar al Ulster, a costa de alienarlo aún más. Sin embargo, tampoco pudo asestar un golpe decisivo a los ingleses, derrotados en todos los enfrentamientos (Connacht, Louth, Coleraine), pero aún operativos, con el castillo de Carrickfergus -al que había resistido- como refugio.
Poco a poco, Eduardo empezó a sufrir el abandono de algunos aliados, pero en noviembre aún obtuvo un nuevo éxito contra Mortimer en Kells, gracias a que Randolph, que había viajado a Escocia en busca de refuerzos, regresó con medio millar de soldados. soldados y provisiones. . Mortimer tuvo que huir a Dublín y allí, ante el inminente asalto de su adversario, zarpó hacia Inglaterra para, a su vez, pedir más tropas. Eduardo tomó y quemó la ciudad, repitiendo abajo con Granard y Angaile. Como se acercaba el invierno, se instaló en Loughsewdy (Ballymore), que él también demolería antes de partir. Gran parte de Irlanda estaba bajo su control, pero se avecinaban tiempos difíciles.
Y es que la destrucción militar de la isla más la climatología adversa, identificada con el inicio de la llamada Pequeña Edad del Hielo (que, con altibajos, se prolongaría hasta mediados del siglo XIX, aunque afectando exclusivamente al Atlántico Norte) , terminaron con las cosechas y dejaron a ambos bandos sin alimentos, provocando una hambruna que cayó sobre todos, agravada por las consiguientes epidemias. El periodo 1315-1317 fue terrible en ese sentido, pero el último año con especial virulencia porque el frío mató a la mayor parte del ganado y sería rematado por la peste bovina que comenzó al año siguiente y se prolongó hasta 1320. La altísima mortalidad provocó un desplome. demográfico. 1319 daría un respiro, pero de corta duración; como compensación, a lo largo de la década habría una mejora significativa.
Era necesario sobrevivir como estaba y, para retener a sus hombres, Eduardo tuvo que recurrir al saqueo, volviéndose contra gran parte de la población. Por eso él y sus aliados consideraron conveniente subrayar la legitimidad de su reinado sobre Irlanda pidiendo al Papa Juan XXII que revocara la bula Laudabiliter.; aquel documento (del que sólo se conservan referencias, lo que ha llevado a cuestionar su existencia real o, al menos, la exactitud de su contenido), promulgado por Adriano IV en 1155, reconocía al inglés Enrique II como rey de la isla, que sirvió como justificación para invadirlo a cambio de hacer efectiva la reforma gregoriana en la semiautónoma Iglesia cristiana irlandesa. Sin embargo, el pontífice no quiso aprobar la pretensión de Eduardo -incluso excomulgó a los clérigos que lo apoyaban-, quien así siguió reinando sólo en las zonas del norte.
Mientras tanto, los ingleses se reorganizaron y a finales del verano de 1318 habían reunido unos veinte mil hombres que, bajo el mando de Sir John de Bermingham, noble irlandés yerno del conde de Ulster, marcharon al encuentro de los ejército enemigo en busca de una batalla decisiva. El enfrentamiento se produjo el 14 de octubre en Faughart, una localidad cercana a Dundalk (por lo que en ocasiones también aparece con ese nombre en la historiografía) y el desequilibrio de fuerzas fue efectivamente decisivo. No hay mucha información sobre la batalla, excepto que el monarca escocés tuvo parte de culpa por aceptar el desafío en lugar de esperar refuerzos de su hermano, dice Annals of Clonmacnoise (una crónica irlandesa, hoy perdida, cuyo nombre alude al monasterio donde fue encontrado).
Eduardo tomó una posición alta y colocó a sus aliados irlandeses en la retaguardia, como castigo por estar a favor de una retirada prudente. De esta forma, la vanguardia quedó reducida a dos mil escoceses, quienes, según el Lanerscot Chronicle (una historia de Inglaterra centrada en el período 1201-1346 y realizada presumiblemente por frailes franciscanos ingleses), el rey ordenó en tres líneas pero demasiado separadas entre sí, para que el adversario pudiera pasarlas sucesivamente sin poder ayudarse mutuamente. .
Aunque no hay cifras de víctimas, la derrota de Eduardo fue catastrófica y le costó la vida; su cuerpo fue masacrado y esparcido por toda Irlanda como ejemplo, mientras que su cabeza fue entregada a Eduardo II. La causa murió con él, ya que también cayeron otros comandantes, como Alexander MacDonald, rey de Argyll, y Alexander MacRuari, rey "de las islas" (posiblemente las Hébridas); Además, Juan de Bermingham conquistó el castillo de Carrickfergus el 2 de diciembre, por lo que fue recompensado con el nombramiento de conde de Louth.
Muy pocos lamentaron el final de aquella aventura; tal era la hostilidad que había despertado el saqueo. Sin embargo, se puede considerar que cumplió el objetivo original de distraer a los ingleses de una invasión de Escocia desde el oeste, ya que en la siguiente campaña, que duró de 1318 a 1319, Robert the Bruce logró romper el asedio de Berwic, último Baluarte inglés en Escocia, y en 1320 logró que el Papa suspendiera su excomunión y reconociera su autoridad en el país, en detrimento de las pretensiones inglesas. En la práctica, fue una legitimación de la independencia escocesa, aunque en 1322 Eduardo II todavía intentaría otra invasión que se estrelló en la batalla de Old Byland y su sucesor, Eduardo III, también sufriría un revés en 1327.
El Tratado de Northampton avaló esta independencia y reconoció la realeza de Robert, quien murió de lepra dos años después; Siendo el mayor pero menor, Thomas Randolph se hizo cargo de la regencia. En cuanto al hijo de Eduardo, Alejandro Brus (a quien tuvo de su difunta esposa, Isabel de Strathbogie, hija del conde de Atholl), heredó sus títulos salvo Ard Rí na hÉireann . De hecho, ya no existía ningún Gran Rey de Irlanda.
