"Caballero fuerte y valiente que, voluntario en la guerra, se distingue por sus hazañas" y “firme defensor de alguien o algo «. Ésas son las dos acepciones con las que la RAE define el término paladín, que actualmente y generalmente asociamos a la clásica imagen del caballero andante. Pero paladín, cuya etimología proviene del latín palatinus (palaciego), era también el nombre genérico de los doce caballeros legendarios de la corte de Carlomagno, tal y como narran las canciones de gesta y, sobre todo, la Chanson de Roland. :los Doce Paladines o Compañeros.
La canción de Roldán (en español) es un poema épico escrito entre los años 1040 y 1115 en lengua de óleo (romance) y atribuido a un religioso, como casi todos:un monje normando llamado Turoldo. Consta de cuatro mil versos decasílabos, estructurados en laisses (un tipo de estrofa equivalente a la tirada), en la que se cuentan las aventuras del personaje principal. Este en realidad era sólo un margrave (Marqués) de Bretaña que vivió tres siglos antes y que en la obra resulta ser sobrino de un anciano Carlomagno. Junto a su inseparable amigo Oliveros y los otros once pares, acompaña al emperador más allá de los Pirineos para negociar una oferta de paz con los musulmanes de Zaragoza.
Así entra en Al Andalus y, a la vuelta, al mando de la retaguardia imperial, se encuentra en una trampa tramada por su padrastro, que quiere vengarse de su bravuconería, la misma que le hará perder al no querer pedir ayuda cuando los sarracenos caen sobre él. ellos en gran número. Tiene lugar en Roncesvalles, rememorando una emboscada histórica sólo desatada por vascos y no musulmanes. Carlomagno finalmente acude en su ayuda, pero demasiado tarde, pues Roldán ha muerto valientemente en combate junto a su fiel amigo. Ganelón, el padrastro traicionero, será condenado tras una terrible experiencia y ejecutado.
A nadie se le escapará una cierta similitud entre este argumento y el del ciclo artúrico que en Gran Bretaña (incluida la Bretaña francesa, luego inglesa) glosa las aventuras del rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda. Tampoco pasará desapercibido que son doce paladines, un número con una clara referencia a los Apóstoles cristianos, aunque el número varía en otros romances. Sus nombres, según La canción de Roldán , serían -aparte de los nombrados- Rhobar, Gérin, Gérier, Bérengier, Otton, Samson, Engelier, Ivon, Ivoire, Anséis, Girard y Cecil; todos ellos protagonizan numerosas hazañas, al igual que sus homólogos británicos Lancelot, Perceval, Gawain, Galahad y otros.
Decíamos que en otras obras hay algunos cambios y se añaden algunos personajes a la lista de paladines que en el Canción de Roldán no son tales, como Ogier el danés (príncipe de Dinamarca que, tras varios años de enemistad con Carlomagno, se une a él contra los musulmanes y consigue acabar en batalla con el gigante Brehus) o el arzobispo-guerrero Turpin (que realmente existió y fue autor de una historia Caroli Magni, aunque en la vida real nunca luchó y se dedicó a su parroquia de la Catedral de Reims ).
Entre esas otras canciones épicas que componen lo que se conoce como Matière de France (tres grandes series o ciclos de los que nos ocupa es el carolingio, también llamado Geste du Roi o Pipino), podemos citar, entre otros, Le Pèlerinage de Charlemagne (La peregrinación de Carlomagno, del siglo XII, en el que los personajes acompañan al emperador en un viaje a Jerusalén y Constantinopla) y Fierabras (también del XII, protagonizado por el gigantesco caballero sarraceno Fierabrás, que se enfrenta a los paladines tras saquear Roma, pero acaba convirtiéndose al cristianismo y entrando al servicio de Carlomagno). Sin embargo, los doce no limitaron sus aventuras a la literatura de la Edad Media; también encontraron un lugar en el Renacimiento posterior.
Este es el caso de Orlando enamorado , célebre poema épico del modenés Matteo Maria Boiardo publicado en 1486 en el que el caballero Orlando (italianización de Roldán) y varios de sus compañeros dejan de lado las artes de la guerra para centrarse en las aventuras amorosas, en pos de una bella dama llamada Angélica. Otro poeta italiano, Ludovico Ariosto, escribió en 1516 una continuación titulada Orlando furioso que comienza donde termina el anterior -en la derrota de Carlomagno en Roncesvalles- y tiene el mismo tono fantástico que le había dado Boiardo. Los doce caballeros vuelven a aparecer, con la curiosidad de que existe una interacción entre los personajes del ciclo carolingio y los del ciclo artúrico.
Orlando furioso tuvo una influencia considerable en obras como Don Quijote (especialmente para una versión traducida en 1521 y titulada La historia del emperador Carlomagno y los doce pares de Francia , que Cervantes cita a menudo) o La Araucana (en el que Alonso de Ercilla imita la estructura narrativa), además de servir de inspiración a otros autores del Siglo de Oro español:Barahona de Soto y Lope de Vega, con sus respectivos poemas caballerescos Las lágrimas de Angélica y la belleza de Angélica , Bernardo de Balbuena con su El Bernardo (que tiene la particularidad de haber sido escrito en América, en 1624) y muchos más.
De hecho, el ciclo carolingio dejó su huella no sólo en España e Italia sino también en otros países. Son los casos de Portugal (donde, en el siglo XVIII, Moreira de Carvalho hizo una secuela de La historia del emperador Carlomagno y los doce pares de Francia y Alberto Rodrigues publicaron Nueva Historia del Emperador Carlos el Grande, y dos doce pares de Francia , continuada posteriormente por Alexandre Caetano Gomes Flaviens) y Noruega (que en el siglo XIII vio nacer la Saga Karlamagnús en nórdico antiguo). En la época barroca, Orlando furioso fue adaptada musicalmente a ópera por Caccini, Rossi, Steffani, Vivaldi, Lully y Rameau, entre otros, aunque los más famosos son los tres realizados por Handel. Incluso el cine ha regalado más de una película.
Así que tenemos una docena de paladines que fueron los partidarios inmediatos de Carlomagno. Ahora bien, ¿dónde termina la historia y dónde comienza la leyenda? Dijimos antes que la palabra proviene del latín palatinus , que se utilizaba en la antigua Roma para designar al chambelán, funcionario del officium palatinum que estaba a cargo de la cámara del emperador y debía ese nombre a la ubicación de la residencia imperial en el Monte Palatino (en la Castilla medieval ese cargo pasó a denominarse camarero principal y en el Vaticano se le conoce hoy como camarlengo ).
Posteriormente, los merovingios y carolingios crearon un puesto administrativo especial llamado comes palatinus. es decir, contar palatino. Era más importante que los demás (había comes cubiculariorum , viene stabulorum , viene scanciorum …) Porque, además de cuidar de la casa real, representó a la corona en los tribunales de justicia, asumiendo plenos poderes. Con el tiempo, los condes palatinos no limitaron su actividad al entorno del emperador sino que se convirtieron en sus delegados en otras regiones, a veces como jueces, a veces como gobernadores y a veces como ambas cosas, lo que los vinculaba a las tierras donde actuaban. , como en el resto de condados.
Por tanto, aunque se basan en una figura institucional real, los Doce Paladines de Carlomagno pertenecen exclusivamente al ámbito literario, el del citado ciclo carolingio, que, como hemos explicado, bebió del artúrico y estuvo influido por el contexto histórico de el intento musulmán de invadir la Transpirineos. Tierra gala, encarnada en el conflicto entre el Imperio franquista y el Emirato de Córdoba -que propició la creación de facto de la Marcha Hispánica en 795-. Pero también estaba el ejemplo de la mitología clásica, que no era más que un ciclo más, como enunció el poeta Jehan Bodel en el siglo XII en su Chanson des Saisnes (Canción de los sajones):
