La posibilidad de que Brasil entró en la Segunda Guerra Mundial Junto con Alemania, Estados Unidos estaba muy preocupado, por su probable impacto en el transporte marítimo atlántico y por la ubicación geográfica del país sudamericano, que representaba una inmensa base estratégica potencial para el Eje. Esto llevó al ejército estadounidense a diseñar un plan preventivo de invasión el cual fue bautizado con el nombre de Plan Caucho , en alusión al caucho, uno de los principales productos brasileños.
En realidad, este enfoque se plasmó por primera vez en el llamado Plan Arco Iris. (1939), que buscaba asegurar militarmente el noroeste de Brasil porque esa zona acortaba notablemente la distancia de viaje entre América y África, además de ser una escala en dirección al Pacífico. El hecho de que al frente del gobierno brasileño estuviera un dictador fascista, Getulio Vargas , y que en 1941 había negado a Estados Unidos el establecimiento de sus soldados en bases en su territorio, debido a los obstáculos norteamericanos y británicos para suministrarle el armamento con el que modernizar su atrasado ejército (lo que los alemanes se ofrecieron a hacer de forma más eficiente). ), hizo que la situación fuera aún más tensa a pesar de que las relaciones entre ambas naciones habían sido cordiales desde el siglo anterior (Brasil incluso participó en la Primera Guerra Mundial en el bando aliado).
En realidad, el ejército brasileño estaba dividido entre alófilos (especialmente la marina y la fuerza aérea) y partidarios del Eje (Ejército y sobre todo el del sur, que era donde se congregaba el grueso para defender las fronteras y donde residía la mayor parte del 1,5 millón de brasileños de ascendencia alemana).
Por todo ello, tras el ataque a Pearl Harbor y, sobre todo, cuando salió a la luz un complot nazi en Uruguay, se encargó la redacción del Plan Básico Conjunto para la Ocupación del Norte de Brasil, Serie 737 del 21 de diciembre de 1941. . , abreviado como Plan Caucho, según el cual los marines serían los encargados de ocupar los aeródromos de Natal, Salvador de Bahía, Belem, Recife, Fortaleza y Fernando de Noronha (una isla en medio del océano donde, además, se temía que la marina alemana instalara una base para sus submarinos).
El plan incluía cobertura de artillería para el acorazado USS Texas. y el bombardeo aéreo de las unidades del portaaviones USS Ranger . Las fuerzas destinadas al asalto fueron la 1ª y 5ª División de Infantería de Marina más la 9ª División de Infantería, que incluso realizó un simulacro en Virginia. , por cierto, con resultados desastrosos en todos los aspectos; había mucho que corregir si se decidía ponerlo en práctica, para que la operación no acabara mal.
Porque la teoría era una cosa y la práctica otra. A excepción de Salvador, que tenía playas estupendas, el resto de sitios tenían playas demasiado pequeñas y fuertemente golpeado por el mar o inclusocinturones de arrecifes que obstaculizarían cualquier operación anfibia, obligando a las lanchas a dejar los barcos a una distancia enorme de la costa (hasta 9 millas); sin olvidar que los puntos de desembarco estaban muy alejados de las ciudades y, por tanto, de los aeropuertos, que al fin y al cabo eran el objetivo. Y luego estaba la orografía , lo que sería otro problema porque las zonas urbanas solían estar rodeadas de colinas fácilmente defendibles.
Y que a lo que Brasil tuvo que oponerse era poco y anticuado :un par de acorazados, 2 cruceros ligeros, 9 destructores, 3 submarinos y otros buques más pequeños, además de 330 aviones, en su mayoría obsoletos e inferiores a los de los vecinos Argentina y Perú. En cuanto a tropas terrestres, se podría movilizar un total de 15.700 militares en la zona además de los trasladados desde el sur -con muchos problemas, dadas las malas comunicaciones y la inmensidad territorial-.
Asimismo, el litoral estaba plagado de instalaciones defensivas esporádicas e irregulares. con cañones y ametralladoras de 75 mm; Fernando de Noronha, en cambio, sólo tenía cincuenta guardias (había una prisión con mil presos).
Al final no fue necesario activar el Plan Caucho y, aún tirando y tirando, la diplomacia resolvió el problema. En diciembre de 1941, el subsecretario de Estado Welles logró que Vargas aceptara tener marinos disfrazados de mecánicos en los aeródromos brasileños con la misión de supervisar e impedir la penetración de agentes nazis. A cambio, Roosevelt autorizó la exportación al país sudamericano de material, instructores y armas modernas. para atraer definitivamente a sus militares.
La medida tuvo éxito, amplió las relaciones entre los dos gobiernos y en mayo de 1942 se firmó el Acuerdo de Defensa Mutua. fue firmado. . Las posiciones se habían vuelto tan estrechas que Estados Unidos incluso pidió a su nuevo aliado romper relaciones con Alemania y Alemania actuó con torpeza hundiendo en sus submarinos media docena de barcos brasileños, lo que llevó a que el 22 de agosto de 1942 Brasil entrara en la guerra pero del lado aliado. Incluso se formó una Fuerza Expedicionaria Brasileña, compuesta por 25.300 soldados que, bajo mando estadounidense, combatieron en Europa participando en la invasión de Italia.
El escudo y lema que adoptaron, la víbora fumando , fue una respuesta irónica a quienes consideraban más fácil ver a uno fumando que Brasil entraría en la guerra.
