Origen y reclutamiento
Los peltastas (del griego antiguo peltastaí, derivado de pélte, escudo ligero) fueron la infantería mercenaria característica de los ejércitos griegos y helenísticos a partir del siglo IV a.C.
Inicialmente se reclutaban en las ciudades griegas de la costa de Tracia y, con el tiempo, su origen se diversificó, incorporando soldados de distintas regiones.
Equipamiento
Se trataba de infantería ligera, a diferencia de la pesada falange de hoplitas. Portaban un escudo de mimbre o madera llamado pélte, redondo o en forma de media luna, a veces recubierto con piel de cabra o de oveja, e incluso con bronce pulido.
Su armamento principal consistía en una jabalina y una espada corta.
Tácticas y papel en el campo de batalla
Al principio su función era de apoyo: contrarrestar cargas de caballería con lanzamientos masivos de jabalinas y, posteriormente, emplear la espada en combate cuerpo a cuerpo. También participaban en la persecución de los enemigos derrotados.
Gracias al bajo costo de su equipamiento, podían formarse grandes cuerpos de peltastas, que en ocasiones lograron sorprender a hoplitas mejor armados, como ocurrió en Lequión y Esfacteria, donde obligaron al ejército espartano atrapado en la isla frente al puerto de Pilos a retirarse.
Peltastas en el ejército macedónico
En el ejército de Alejandro Magno, la unidad de hipóespidas cumplía un rol similar al de los peltastas, aunque con ligeras variaciones en su armamento.
