El desastre
Durante unas tres horas de combate la lucha fue encarnizada en todo el frente, pero el mayor furor se concentró alrededor del cónsul romano. A él seguían los soldados de élite; donde veía que sus hombres se encontraban en apuros, intervenía sin dudar.
Su armadura relucía, lo que lo hacía un blanco aún más atractivo para el enemigo. Los rivales lo atacaban con mayor violencia, mientras sus compatriotas lo defendían con ahínco. En medio del caos, un jinete insubrico llamado Ducarius reconoció al cónsul por sus rasgos y exclamó a sus compañeros: "¡Allí está el hombre que desmembró nuestras legiones y devastó nuestras tierras!". Montó a toda velocidad entre la muchedumbre enemiga, decapitó al escudero que se interpuso y atravesó al cónsul con su lanza. Los triares, al oponerse con sus escudos, lograron repeler el ataque.
Tras ese momento, muchos romanos empezaron a huir. Ni lagos ni montañas detuvieron su pánico; se lanzaron ciegamente por desfiladeros y barrancos, armados hasta los dientes, chocando unos contra otros. Algunos, al llegar a la orilla poco profunda de un pantano, se hundieron hasta quedar sólo cabeza y hombros fuera del agua. El terror irracional los obligó a intentar nadar; cuando comprendieron que esa escapatoria era inútil, fueron arrastrados por el abismo o, agotados, intentaron escalar de nuevo con gran dificultad, solo para ser masacrados por la caballería cartaginesa que se adentró en el agua.
Alrededor de seis mil hombres, liderados por el frente de la columna, lograron romper la presión enemiga y, sin saber lo que ocurría a sus espaldas, escaparon del desfiladero. Alcanzaron una altura donde solo escuchaban gritos y el choque de armas, sin poder ver el desenlace de la batalla por la densa oscuridad.
Cuando la niebla se disipó bajo el calor del sol, la luz reveló la magnitud del desastre: las filas romanas estaban destrozadas y la derrota era evidente. Temiendo que la caballería cartaginesa los persiguiera, los sobrevivientes arrancaron sus estandartes del suelo y se retiraron lo más rápido posible.
Al día siguiente, con el hambre extrema azotándolos, Maharbal, quien había unido sus tropas de caballería durante la noche, les ofreció una tregua: entregar sus armas a cambio de poder marchar con la ropa que llevaban. Los romanos aceptaron, pero Hannibal, fiel a la costumbre púnica, los capturó y los encadenó.
