Estructura de las fortificaciones
Según el historiador Polibio, las dos murallas construidas delante de este talud obedecían las instrucciones del Tratado de fortificaciones de Filón, redactado a finales del siglo III a.C. Este tratado describía el uso de pétrobolos (máquinas de lanzar piedras) y pasarelas cubiertas, que facilitaban la construcción de murallas sencillas. Se requería cavar tres fosos frente al talud: el primero a una pletra (≈30 m), el segundo a 40 codos (≈18,5 m) y el tercero a la misma distancia. Cada foso debía superar los 30 m de ancho; la tierra extraída se utilizaba para levantar terraplenes entre ellos, coronados por una empalizada que, en la zona más cercana al talud, se transformaba en una verdadera pared de piedra. Es probable que unas fortificaciones de este tipo resultaran imposibles de superar para los asediadores cartagineses.
Defensa costera
A lo largo del mar se extiende una muralla de cerramiento simple, cuyas delimitaciones son difíciles de precisar, pero que cubría casi toda la península. La ciudad se consideraba protegida por la escarpada y rocosas costas, una defensa natural que complementaba sus fortificaciones. Además, al estar acostumbrada a dominar el mar, la población creía que cualquier ataque peligroso tendría que venir desde el interior.
Los puertos de Cartago
Cartago contaba con dos puertos situados en su zona sureste, descritos con relativa precisión por Apiano. Ambos eran refugios artificiales dentro del recinto fortificado.
Puerto militar
El más septentrional, de forma circular, estaba protegido por un alto muro fortificado que duplicaba la muralla exterior. En su interior se alzaba el Palacio del Almirante, encargado de velar por el secreto de las preparaciones militares y de la construcción naval.
Puerto mercante
Contiguo al sur, se encontraba el puerto comercial, probablemente rectangular y mucho más accesible. En la ribera se perforaban pequeños canales, una solución habitual para mitigar la presión de las olas. Hoy aún existen dos lagunas artificiales al noreste de la bahía de Kram. Este puerto controla el acceso al militar y su entrada está resguardada por una poderosa mole fortificada.
Contexto político y militar
Aunque los cónsules romanos no tenían prisa por iniciar las hostilidades, consideraban que una Cartago desarmada sería un objetivo fácil y preferían esperar a que las tensiones se calmaran, confiando en que la ciudad acabaría rindiéndose. El suministro del ejército romano dependía únicamente de las ciudades marítimas aliadas; mientras tanto, Hasdrubal mantenía el campo bajo control con fuerzas considerables, y la actitud de Masinissa tampoco era alentadora. Este último, que había aceptado la ayuda de Roma para apoderarse del territorio púnico, ahora temía perder los beneficios obtenidos a manos de su poderoso aliado. Ante la petición de tropas, respondió con soberbia: «Enviaré cuando considere que realmente los necesitáis».
