Introducción
La Legión III Augústica fue la única legión romana establecida en África. En las fuentes aparece bajo varios nombres: exercitus Africae, exercitus provinciae Africae, legio III Augusta y exercitus africanis. La mayor parte de la información disponible proviene de la epigrafía y la arqueología.
Historia
Tras la disolución de los ejércitos de las guerras civiles, Augusto dejó dos legiones para vigilar las provincias africanas; a partir del año 6 d.C. la III Legio Augusta quedó como única presencia militar en la región. Posteriormente se trasladó a Ammaedara (actual Haïdra). Su historia es muy activa: la legión cambió de cuartel varias veces y su composición mostró una gran diversidad. Fue disuelta en 238 d.C., tras la insurrección de los Gordios, y reconstituta bajo Valeriano en 253 d.C. Sigue apareciendo en documentos legales hasta el año 321 d.C., y se menciona en la Notitia Dignitatum como una unidad todavía presente en África.
Composición
Al mando inicial de la legión estaba un legado propraetor imperial, a menudo ex‑praetor que podía llegar a ser cónsul sufecto durante su mandato. A partir del reinado de Adriano, el legado ejercía también funciones de gobernador provincial.
Como cualquier legión romana, la III Augústica contaba con aproximadamente 5 000 infantes de élite y 120 caballería. Su jerarquía incluía:
- Un tribuno laticlavo (de rango senatorial).
- Un prefecto de campamento (caballero).
- Cinco tribunos angusticlavos (de rango ecuestre).
- Uno o varios tribunos sexmensales.
- 59 centuriones.
- Unos cientos de oficiales y soldados de origen diverso, algunos exonerados de obligaciones corvées.
En África, los auxiliares servían períodos más largos y estaban equipados con material menos lujoso. Bajo Adriano, los caballeros auxiliares adquirieron gran importancia para controlar poblaciones semi‑nómadas y móviles; por ello también aparecieron unidades de arqueros. Dos cohortes auxiliares destacadas fueron la cohors II Flavia Afrorum y la cohors II Hamiorum.
Ubicaciones y campamentos
En el período augusteo, la sede probable de la legión estaba en el norte de Túnez, en la zona romanizada de Kef (Sicca Veneria). En el 81 d.C. un destacamento se documenta en Lambaesis, que más tarde se convertiría en su cuartel principal al pie de las montañas del Aurés.
Después de Ammaedara, la legión se instaló en Tébessa (Théveste) alrededor de los años 75‑76 d.C., bajo Vespasiano, y probablemente permaneció allí hasta los años 115‑120 d.C., bajo Adriano. El campamento de Tébessa aún no ha sido excavado; la hipótesis se basa en epitafios de legionarios hallados en el sitio.
Posteriormente, la legión se trasladó a Lambaesis, donde permaneció hasta la época de la Tetrarquía. Los restos epigráficos desaparecen después de ese período, lo que sugiere que el campamento fue abandonado.
Otras posibles localizaciones de guarniciones legionarias incluyen:
- Campamento de Ad Maires.
- Estación de Zoui (Vazaiui), a 110 km al este de Lambaesis.
- Presencia de legionarios en Henchir el‑Hammam (Aquae Flauianae), también al este de Lambaesis.
- Bu Njem.
Legión y romanización
El ejército de África actuó como un importante motor de romanización y lealtad al emperador. Desde el siglo III, la mayoría de los legionarios eran africanos: un 92 % provenía de colonias o municipios, y a finales del siglo II ya el 60 % eran africanos romanizados. Como señaló Y. Le Bohec, la III Augústica se convirtió en una verdadera "máquina de ciudadanos" que consolidó la presencia romana en el norte de África.
