La denominación de bucanero era específica del Caribe. Aparecieron alrededor de 1630 y duraron hasta el final del período de piratería, alrededor de 1730. Los primeros bucaneros eran a menudo fugitivos de las colonias. Originalmente coureurs de bois en la isla Hispaniola (actual Santo Domingo y Haití), cazaban bueyes salvajes. La carne se preparaba a la manera nativa, es decir, se secaba y ahumaba en una especie de parrilla de madera:el boucan (barbacoa en español, después de barbicoa en lengua india arahuaca, que da asado). De ahí los términos bucanero y bucanero. Esta carne en conserva permitía el comercio con barcos de paso o colonias aisladas. Después de ser expulsados de La Española por los españoles, los bucaneros encontraron refugio en la Isla de la Tortuga (Tortuga), en ese momento posesión francesa, ubicada al noroeste de La Española, desde 1663. Operaron con el apoyo parcial de colonias no españolas y su actividad permaneció legal o parcialmente legal hasta el siglo XVIII.
Obligados a sobrevivir con pocos recursos, eran expertos en la construcción naval, la navegación y la caza. Se les consideraba luchadores feroces y se sabía que eran expertos en el uso de rifles de chispa (inventados en 1615). Sin embargo, la función de estas armas era tan incierta que su uso en combate no fue muy común hasta 1670. Participaban en expediciones costeras organizadas por piratas como Henry Morgan.
Reinaba una gran solidaridad entre ellos y se tomaban decisiones en conjunto en beneficio de la comunidad. Esto es en parte el origen de las normas democráticas vigentes a bordo de los barcos piratas.
Al igual que los bucaneros, comunidades de leñadores se habían establecido en Honduras para talar y vender maderas preciosas ante las narices y barbas de los españoles. Junto a los bucaneros y bucaneros, constituyeron la comunidad de los Hermanos de la Costa. Era fácil pasar de una profesión a otra, lo que explica por qué el término bucanero a menudo se confunde erróneamente con pirata.
Nota:la confusión también proviene del inglés o el término utilizado para designar a los piratas del Caribe es bucanero o posiblemente filibustero, mientras que el término filibustero designa a los aventureros mercenarios angloamericanos del siglo XIX dedicados a acciones de colonización salvaje con la intención de derrocar al gobierno vigente (la colonización de Texas, por ejemplo).
