Después de la victoria en Long Island (agosto de 1776), las tropas británicas al mando de Richard Howe ocuparon la ciudad de Nueva York en septiembre. Las tropas estadounidenses, comandadas por George Washington, se vieron obligadas a retirarse a Nueva Jersey. A pesar de los éxitos de Trenton (26 de diciembre de 1776) y Princeton (3 de enero de 1777), Filadelfia fue ocupada por tropas británicas en el otoño de 1777:el Congreso tuvo que abandonar la ciudad, junto con 2/3 de la población. Washington fue derrotado en Pensilvania (Batalla de Brandywine; Batalla de Germantown) y pasó el invierno en Valley Forge en condiciones espantosas. Sin embargo, tras la batalla de Saratoga en el estado de Nueva York, el comandante británico John Burgoyne tuvo que rendirse ante Horatio Gates el 17 de octubre de 1777. Esta victoria estadounidense animó a Francia a entrar en la guerra del lado de los insurgentes
Firma del Tratado de París, 1783.
Un tratado de alianza se firmó el 6 de febrero de 1778 en París entre Francia y Estados Unidos, gracias a la acción diplomática de Benjamín Franklin. Los franceses esperaban vengarse de Gran Bretaña. España se unió a la alianza en mayo de 1779, seguida por las Provincias Unidas en 1780.
El 18 de junio de 1778, las tropas británicas evacuaron Filadelfia para concentrarse en la defensa de Nueva York, amenazada por la intervención marítima francesa. La batalla de Monmouth (Nueva Jersey, 28 de junio de 1778) fue un éxito estadounidense. Pero a partir de 1779, los británicos atacaron los estados del sur:Savannah (Georgia) fue ocupada; El asedio de la ciudad organizado por los franco-americanos fracasó el 9 de octubre de 1779. Entre mayo de 1780 y septiembre de 1781, tuvieron lugar en Carolina del Sur una serie de batallas a veces favorables a los británicos (captura de Charleston el 12 de mayo de 1780).; Camden, 16 de agosto de 1780), a veces favorable a los estadounidenses (Batalla de King's Mountain, 7 de octubre de 1780; Eutaw Springs, 9 de septiembre de 1781). La derrota británica en Yorktown, Virginia (octubre de 1781), marcó un punto de inflexión en la guerra. La Cámara de los Comunes votó a favor de poner fin a la guerra el 27 de febrero de 1782 y el primer ministro británico, Lord North, dimitió el 20 de marzo. Savannah fue evacuada por las tropas británicas el 11 de julio de 1782 y Charleston el 14 de diciembre. Comenzaron las negociaciones con Gran Bretaña y un El tratado preliminar se concluyó el 30 de noviembre de 1782. El Tratado de París firmado el 3 de septiembre de 1783 puso oficialmente fin a las hostilidades y sancionó el reconocimiento oficial de los Estados Unidos, cuya frontera estaba hasta el río Mississippi. El Tratado de Versalles resolvió las disputas entre Gran Bretaña y los aliados europeos de Estados Unidos.
