Siguiendo la tradición de las pistolas modelo 1770, la Gendarmería creó en 1836 un modelo exclusivo para sus oficiales.
En esa época la mayoría de armas militares aún utilizaban el sistema de chispa y cañones lisos. Esta pistola, sin embargo, nació con percusión y cañón rayado, una verdadera innovación, aunque no la primera, pues ya aparecía en la pistola de oficial de caballería modelo 1833.
Se la conoce como “media manilla” por su corta longitud y emplea la llamada bala de 26 (26 balas fundidas a partir de una libra de plomo). Es la única pistola de media manilla, tanto de tropa como de oficial, con cañón rayado. En este aspecto, el modelo 1836 de la Gendarmería es tan innovador como el modelo 1833 de caballería, compartiendo varios rasgos de diseño. Las demás armas reglamentarias no contarían con cañones rayados hasta alrededor de 1860.
La pistola 1836 fue fabricada con gran precisión, pero sin adornos superfluos, a diferencia de otros modelos de oficiales como el 1833 o el 1855. Era una pieza estrictamente normativa y funcional, producida únicamente por fábricas estatales: primero por la de Maubeuge (hasta su cierre en 1837) y luego por la de Châtellerault.
Su producción comenzó bajo la Monarquía de Julio, continuó en la Segunda República y siguió en el Segundo Imperio; por eso existen ejemplares con cierres marcados como Manufacture Royale, Manufacture Nationale o Imperiale, y cañones fechados según la época. No se conoce el número exacto de unidades, pero se estima que entre 1836 y su retirada gradual entre 1873‑1874 se fabricaron entre 1 500 y 2 000 ejemplares.
Algunas especificaciones de la pistola:
El cañón tiene una recámara estrecha y está rayado con 36 estrías finas de izquierda a derecha. Su calibre es de 15,2 mm, aceptando una bala esférica de 14,7 mm de diámetro y 18,5 g de peso, introducida mediante fricción suave con el cerrojo manual. La cápsula (o percusión) es del tipo “caza” o comercial. La pólvora se carga en una pequeña cápsula que se atornilla al mango y queda alojada bajo una tapa abatible en el cuerpo, espacio que también puede contener un embudo de repuesto.
El gatillo, de forma “Pontcharra”, se sujeta con un único tornillo delantero; la parte trasera se ancla al cuerpo mediante un gancho bajo un eje integrado en la madera.
El mecanismo “Pontcharra” se caracteriza por su cuerpo plano y forma ovalada. Sólo posee el martillo en el exterior; los mecanismos internos se simplifican y se desplazan hacia atrás siguiendo los principios del sistema de percusión. Este mismo tipo de cierre equipó la primera versión de la pistola de oficial modelo 1833, el carabín modelo 1837 y el rifle de defensa modelo 1838.
Paréntesis técnico sobre el sistema de percusión
Fruto del progreso de la Revolución Industrial, el sistema de percusión representó una etapa crucial (1840‑1866) entre los modelos de chispa y los rifles de cerrojo que siguen en uso hoy. Su origen se basa en avances de la química del siglo XVII‑XVIII y en el desarrollo, alrededor de 1800, del fulminato de mercurio por el ingeniero inglés Howard. El pastor escocés Alexander Forsyth patentó la aplicación práctica en 1807.
El principio es sencillo: un golpe sobre una cápsula de latón que contiene fulminato de mercurio detona la carga propulsora. La conversión de armas de chispa a percusión fue fácil, pues solo requería modificar dos partes: el cerrojo (reemplazando el mecanismo externo por un simple martillo curvo) y el cañón (añadiendo un peso roscado en la recámara y una chimenea removible para la cápsula).
Esta simplificación mejoró notablemente la estanqueidad del sistema y la seguridad al disparar. Los primeros modelos “nuevos” aparecieron en 1840, mientras que las conversiones de armas de 1816, 1822 y del Año IX se realizaron simultáneamente, lo que explica la escasez actual de ejemplares originales de chispa.
Generalizado a partir de 1840, el sistema de percusión fue reemplazado en 1866 por el cerrojo móvil Chassepot. La Guerra Franco‑Prusiana de 1870 prolongó su uso, y su retirada definitiva no se completó hasta alrededor de 1875. Así, el período de vida útil de las armas de percusión fue de apenas cuarenta años, coincidendo con la generalización del rayado de cañones en armas de todos los calibres.
