El juicio del mariscal François Achille Bazaine
Una puerta se abrió y entró el hombre que todos esperaban. Vestía el uniforme de mariscal de Francia: pantalones rojos, túnica negra con la ancha franja brillante de la Gran Cordón de la Legión de Honor que cruzaba del hombro derecho a la cadera izquierda, delicados bordados de hojas de roble en el cuello y en los bordes de las mangas, charreteras doradas con la vara azul rodeada por siete estrellas de plata y, sobre el corazón, la placa de la Orden Nacional y la Medalla Militar con cinta amarilla y ribete verde.
En la mano izquierda sostenía la pequeña boina de laurel dorada; a su derecha lo acompañaba su oficial de orden, el teniente coronel Willette; detrás de él estaban su abogado, Mc Lachaud, y su hijo, ambos con toga, y al final de la procesión el oficial encargado de la guardia del acusado.
Con paso pesado y arrastrando ligeramente sus cortas piernas, cruzó entre los guardias que presentaban armas y se dirigió a la mesa reservada para él, frente a la del general Pourcet, comisionado del gobierno, que revisaba los expedientes. Tras sentarse en la silla más cercana a los jueces, alzó la vista con una mirada cargada y recorrió lentamente las primeras filas del público. Entonces el presidente del tribunal habló:
Acusado, ¡párese! ¿Cuál es su nombre?
El hombre corpulento se levantó y, girando hacia el interrogador, mostró su rostro cuadrado y manchado, con una mandíbula gruesa y unos mechones oscuros bajo la nariz y la barbilla. Respondió con voz firme, sin titubeos:François Achille Bazaine.¿Cuál es su ocupación?Mariscal de Francia.
Era el 6 de octubre de 1873 y el mediodía se acercaba. Tras el fin de la guerra contra Alemania, quienes no aceptaban la derrota de Francia buscaron señalar culpables. Entre ellos, la figura del mariscal Bazaine, responsable de la entrega de Metz al enemigo y del ejército que quedó atrapado bajo sus murallas, se volvió la más pesada de todas, provocando una gran indignación popular.
La polémica se avivó cuando apareció el folleto Metz, campaña y negociaciones, escrito en cautiverio por el coronel d’Andlau, quien había servido en el Estado Mayor del ejército del Rin. En él, el autor no solo describía sus funciones, sino que también exponía su humillado patriotismo y acusaba al mariscal de traición.
La ciudad de Metz, a su vez, no se quedó callada y publicó el informe del sitio, Le Blocus de Metz. Ante la creciente indignación, el coronel de ingenieros Cosseron de Villenoisy inició una petición que obligó al ministro de Guerra a crear un consejo de investigación presidido por el mariscal Baraguey‑d’Hilliers. Según el decreto del 13 de octubre de 1863 sobre el “servicio de los lugares de guerra”, el consejo determinó que Bazaine era el responsable directo de la pérdida de un ejército de 150 000 hombres y del asedio de Metz; que, como comandante en jefe, no había cumplido con su deber militar.
El consejo emitió una reprimanda que señalaba, entre otras cosas, que Bazaine había mantenido relaciones con el enemigo que culminaron en una capitulación sin precedentes; que entregó material de guerra sin destruirlo; que no cuidó los protocolos de la capitulación para mejorar la situación de sus soldados ni estableció cláusulas de excepción para los heridos y enfermos; y que entregó banderas que debería haber destruido, humillando aún más a los valientes soldados bajo su mando.
Esta condena moral, que dejó sin espacio a las numerosas acusaciones contra el mariscal, fue un alivio para la opinión pública, pero obligó a Bazaine a exigir un juicio público.
