En aquel momento, había algunas dudas en los círculos políticos y en las altas esferas de la administración. ¿Un juicio? ¿Era la joven República lo suficientemente fuerte como para resistir la agitación que seguramente causaría un juicio? Thiers, siempre prudente, consideró que la culpa infligida por la comisión de investigación era suficiente; el mariscal seguramente permanecería para siempre incapaz de recuperarse del golpe que esa culpa le había asestado.
Gambetta, que había con el pulso en el país, opinaba lo contrario:sólo un juicio permitiría vaciar el absceso constituido por el "asunto Bazaine" y, al mismo tiempo, perder en la opinión pública los últimos residuos del Imperio, para eliminarlos definitivamente. Esta barrida fue esencial. Y la multitud, la enorme multitud de valientes estaba con Gambetta.
Thiers se había inclinado y, el 8 de mayo de 1872, el Ministro de la Guerra había dado orden de informar a Bazaine, quien inmediatamente había hecho él mismo un prisionero...
La instrucción, confiada al general Séré de Rivière, al mando de las tropas de ingenieros en Versalles, se había llevado a cabo de la manera más meticulosa. No terminó hasta el 6 de marzo de 1873, concluyendo con la destitución del mariscal ante un consejo de guerra acusado de haber firmado una capitulación que había llevado a su ejército a deponer las armas y entregar al enemigo la plaza de Metz, sin habiendo cumplido todo aquel deber y honra que le fue prescrito antes de negociar:delitos previstos y castigados por los artículos 209 y 210 del Código de Justicia Militar.
Por tanto, se podría pensar que el asunto, que ya había durado demasiado, ahora podría llevarse a cabo sin problemas. No había pasado nada. El Código de Justicia Militar dispone, en efecto, que el consejo de guerra ante el cual comparece un oficial general debe estar compuesto únicamente por soldados de al menos igual rango, que no hayan servido bajo las órdenes del acusado o que no hayan tenido que conocer el caso en que sean llamados a sentarse. En lo que a Bazaine concernía, este conjunto de condiciones era imposible de cumplir.
Al desaparecer, el Imperio había dejado a Francia, además de Bazaine, cuatro mariscales:Canrobert, Leboeuf, Mac-Mahon y Baraguey-d'Hilliers. Los dos primeros habían ejercido un mando en el ejército de Metz, el tercero también había estado bajo las órdenes de Bazaine desde el 12 de agosto de 1870 y, además, acababa de ser nombrado Presidente de la República a la caída de Thiers. En cuanto a Baraguey-d'Hilliers, había presidido la comisión de investigación que había infligido una primera reprimenda a Bazaine.
Para poner fin a esta situación embarazosa, se aprobó apresuradamente una ley que autorizaba al Ministro de la Guerra a sustituir a los mariscales por generales que hubieran mandado en jefe o al menos una división.
El consejo de guerra ante el cual debía comparecer el mariscal Bazaine estaba, por tanto, compuesto por los generales de La Motte-Rouge, de Chabaud-Latour, Tripier, Princeteau, de Martimprey y Martineau des Chenez (estos dos últimos, enfermos, fueron sustituidos en el último momento por los generales Resseyre y Malroy) y la presidencia había sido confiada al general duque d'Aumale, siendo el comisario del gobierno el general Pourcet.
Así, el consejo de guerra al que el gobierno de la República confiaba la formidable responsabilidad de juzgar a un mariscal del Imperio estaría presidido por un tal Orleans, hijo del último de los reyes que reinó en Francia. ¡Un Orleans, un apuesto soldado también y un gran líder militar, un héroe de las guerras africanas, el espadachín de La Smala! ¡La continuidad de la Francia eterna estaría, una vez más, asegurada de forma simbólica y gloriosa!
Fueron estos ocho hombres uniformados los que se sentaron en Trianon el 6 de octubre de 1873.
