Contexto histórico
Tras la interrogación de identidad y la convocatoria de testigos, el duque general de Aumale cedió la palabra al capitán Castres, secretario, para que leyera el expediente militar del acusado. Nacido en Versalles en 1811, Bazaine se alistó a los veinte años. Dos años después era subteniente y, en 1855, recibió las estrellas y la hoja de roble.
Una carrera brillante
Con una valentía discreta, fue herido seis veces. El joven general había conseguido todos sus ascensos en los campos de batalla de España, África –donde comandó la Legión Extranjera– y Crimea. En 1864 recibió el bastón de mariscal. Como comandante en jefe del ejército encargado de asegurar la corona de Maximiliano de Austria en México, un proyecto que Napoleón III había colocado imprudentemente, acumuló una nueva gloria militar que engalanó sus banderas. Entonces estalló la guerra contra Alemania.
El informe de Séré de Rivière
El papel de Bazaine quedó claramente descrito en el informe del general Séré de Rivière, con una rigurosidad que no deja dudas. Como comandante en jefe del Ejército del Rin, mostró incertidumbre en sus decisiones y lentitud en sus movimientos, cualidades que sorprendieron dolorosamente a quienes lo conocían y habían apreciado su energía, vigor y tenacidad para concluir cualquier operación.
Fracasos en Lorena
En Spicheren, en lugar de aplastar al cuerpo francés con sus cuatro divisiones, optó por reformar el ejército tras sus primeras derrotas y lo retiró bajo Metz, sin esperar a los refuerzos. Dejó una retaguardia en Borny, perdió dos días de retirada que permitieron al príncipe Federico Carlos concentrar fuerzas en Rezonville y Saint‑Privat, y acabó refugiado tras los muros de Metz.
Inacción en Metz
Al quedar rodeado, Bazaine no intentó romper el cerco. Cuando el círculo se cerró, se sumió en una inacción que desmoralizó a sus tropas. Mientras MacMahon se quedó inmóvil en Sedan y el emperador quedó prisionero, Bazaine parecía esperar que los acontecimientos se resolvieran por sí solos, sin ejercer la fuerza que su país le había confiado.
Negociaciones con Prusia
En París, el gobierno de Defensa Nacional, surgido tras la caída del Imperio, no buscó contacto con él. En cambio, Bazaine mantuvo conversaciones con el mando y el gobierno prusiano, que culminaron el 27 de octubre de 1870 con la rendición de la ciudad y su guarnición.
Conclusión del informe
El informe de Séré de Rivière establece con precisión acusatoria que la culpabilidad de Bazaine es abrumadora. Durante la lectura del informe, Bazaine permaneció impasible, con los brazos cruzados y la mirada distante, escuchando como una roca a la que chocan las olas de una elocuencia fría y acusatoria. De vez en cuando apoyaba su cabeza en el hombro del abogado y susurraba palabras, para luego volver a su imperturbable silencio.
Aunque su actitud era de aparente indiferencia, Bazaine respondió a cada pregunta con la mayor precisión, demostrando una astucia digna de un campesino sagaz, la habilidad de un cortesano y la sutileza de un litigante que conoce el Código. Todo ello, sin perder la compostura.
