Terminado el interrogatorio de identidad y la llamada de testigos, el general duque de Aumale dio la palabra al capitán Castres, secretario, para que leyera las hojas de servicio del acusado. Nacido en Versalles en 1811, Bazaine, a los veinte años, se había alistado. Dos años más tarde fue subteniente y en 1855 recibió las estrellas y las hojas de roble.
Con silenciosa valentía, herido seis veces, el joven general, que había conquistado todas sus filas en los campos de batalla de España, África -donde había comandado en particular la legión extranjera- y Crimea, había recibido, en 1864, el bastón de mariscal. Comandante en jefe del ejército encargado de asegurar en el frente de Maximiliano de Austria la corona de Emperador de México que la voluntad de Napoleón III había colocado allí imprudentemente, había cargado con una nueva gloria militar los pliegues de sus banderas. ... Y entonces estalló la guerra contra Alemania.
Cuál había sido entonces el papel de Bazaine, lo indicaba el informe del general Séré de Rivière con un rigor que no dejaba lugar a dudas. Comandante en jefe del ejército del Rin, tuvo en este cargo pruebas de una incertidumbre en sus decisiones y de una lentitud en sus movimientos que habían sorprendido dolorosamente a todos aquellos que, habiendo tratado previamente con él, conocían su energía. , su vigor su terquedad para llevar a cabo todas las operaciones que emprendió hasta su fin.
Nada parecido en Lorena. La:sant para aplastar en Spicheren el cuerpo del P. sardo cuando tenía cuatro divisiones a mano que, arrojadas a la batalla, habrían invertido el rumbo, decidiendo reformar el ejército que sus primeros fracasos habían iniciado y traerlo de vuelta para esto bajo Metz pero no abandonó allí y, incluso antes de haber recibido los refuerzos que le enviaban, partió hacia Verdún, dejando que su retaguardia se aferrara a Borny y, aunque era dueño del campo de batalla, perdió dos días de retirada, lo que había permitido al príncipe Federico Carlos arrojar contra él, tanto en Rezonville como en Saint-Privat, fuerzas considerables, que giraban cabeza contra cola bajo la acción de estas masas, sin informe sobre la situación exacta, y volvían a refugiarse bajo la murallas de Metz...
Tantos gestos, tantos errores. Y la cosa no ha terminado:apoyado en Metz, se deja investir sin hacer nada para intentar romper el cerco que le amenaza, luego, cerrado el círculo, se hunde en una inacción desmoralizadora para todos menos para él. ...
MacMahon es aplastado en Sedan:no se mueve... El Emperador está prisionero:no se mueve... ¿Espera que los acontecimientos se vuelvan a su favor sin que él haga nada para ayudarlos? .. ¿forzarlos si es necesario? ¿No es papel de un soldado utilizar las armas que su país ha puesto en sus manos?...
¿Qué está pensando? En París, tan pronto como se desplomó el Imperio, se formó un gobierno de Defensa Nacional:no intentó ponerse en contacto con él. Al contrario, fue con el mando y el gobierno prusianos con quienes inició conversaciones y estas conversaciones condujeron, el 27 de octubre de 1870, a la rendición de la ciudad y su guarnición...
Todo esto lo establece con precisión procesable el informe del general Séré de Rivière:La culpabilidad de Bazaine parece abrumadora.
La lectura de este informe ocupó cinco audiencias. Impasible detrás de su mesa, con los brazos cruzados o las manos entrelazadas, los pesados párpados entrecerrados dejando traspasar sólo una mirada indiferente, Bazaine escuchaba, una verdadera roca contra la que chocaban las olas de esta elocuencia fría y acusadora. De vez en cuando, sin embargo, se apoyaba en el hombro de su abogado y le susurraba algunas palabras al oído. Luego volvió a caer en su impasibilidad. Una impasibilidad que no habría sido más absoluta si hubiera sido sordo.
Pero esto era sólo una actitud, lo advertimos cuando, iniciado el interrogatorio, Bazaine no dejaba pasar una pregunta sin dar las respuestas más precisas, las mejores para demostrar que no había perdido ni una sílaba de todo eso, por Durante casi una semana había dado la impresión de no escuchar, discutiendo paso a paso cada una de las acusaciones que adivinaba bajo las palabras del General Presidente y mostrando en esta discusión toda la astucia de un campesino astuto e inteligente, todas las habilidades de un cortesano, todas las sutilezas de un litigante que ha estudiado el Código durante mucho tiempo. Y todo ello sin perder nunca la calma...
