El movimiento iniciado por la ley Guizot de 1833 en esta zona de la capital se combinó con las disposiciones de la ley Falloux.
Desde 1850, la educación primaria pública y privada estuvo en gran medida en manos del clero. Este era el caso, sobre todo, de la educación de las niñas, proporcionada por las hermanas, que podían sustituir el certificado de capacidad pedagógica por una simple carta de obediencia del obispo.
Más de un tercio de los niños asistieron a las escuelas de los hermanos. Algunos estiman que al menos dos tercios de los niños de la clase trabajadora recibieron instrucción de
las manos de la Iglesia. De 110.000 amos y amas, había, según el señor Reclus, 47.000 feligreses.
Además, los profesores laicos de la educación pública estaban bajo la supervisión de sacerdotes. Fue el sacerdote quien, junto con el alcalde, elaboró la lista de niños admitidos gratuitamente. El maestro laico tenía que hacer rezar el catecismo en clase.
La educación primaria, no obstante, era débil en el campo. Víctor Duruy, ministro de Napoleón III, había querido la escolarización obligatoria, pero tuvo que limitarse a la creación, mediante una ley de 1867, de 12.000 nuevas escuelas. El programa de Belleville de 1869 pedía una educación primaria obligatoria, laica y gratuita.
La República conservadora mejoró los salarios de los profesores. Una ley de 1878 creó una Caisse des écoles. La Liga de la Educación con Jean Macé llevó a cabo la propaganda activa que conocemos. Correspondía a Ferry, Ministro de Instrucción Pública, seguir adelante.
Empezó pensando en los "ejecutivos". Inspirándose en Paul Bert, creó una Escuela Primaria Normal de profesores en cada departamento (1879):hasta entonces, 67 departamentos carecían de ella. Desde Guizot habían existido escuelas primarias normales para profesores; Ferry sólo necesita crear 8 nuevos. Para formar a las directivas de las escuelas de formación de profesores de primaria, el Ministro fundó la Escuela Normal Superior de Fontenay-aux-Roses, creada por Félix Pecaut. Para la formación de los directivos masculinos de las escuelas normales primarias de profesores, Ferry creó la École Normale Supérieure de Saint-Cloud.
En cuanto a la reforma de las escuelas primarias propiamente dichas, que constituían, por las repercusiones que tendría sobre la masa del público francés, el núcleo y el corazón de la "alta obra", dio lugar a tres proyectos de ley. /P>
Estos tres proyectos de ley fueron el resultado del desmantelamiento de un enorme plan Paul Bert de 109 artículos, demasiado difíciles de digerir para aprobarlos todos a la vez.
Primero fue un proyecto de ley sobre los certificados de competencia en educación primaria. . Se exigía el certificado de capacidad para la enseñanza primaria, lo que suponía la supresión del privilegio de la carta de obediencia para las hermanas (supresión sólo para el futuro, tal fue la corrección hecha por el Senado, de modo que 30.000 hermanas continuaron enseñando sin certificación) .
Durante la discusión muy violenta sobre la carta de obediencia, Ferry se opuso a la tesis de sus oponentes, según la cual la enseñanza sería una industria como cualquier otra, una industria libre, donde el consumidor sería el único que juzgaría la calidad de la productos.
El proyecto se convirtió en ley del 16 de junio de 1881.
El segundo proyecto se refería a la entrada gratuita. Guizot y Duruy ya lo habían hecho tan bien a este respecto que las tres quintas partes de los alumnos ya no pagaban la suma de 1 a 3 francos mensuales exigida en principio. ¿Debería permitirse que la obligación de pagar desaparezca poco a poco o debería proclamarse oficialmente la libertad? Ferry elige la segunda solución.
El tercer proyecto, por último, se refería a la educación obligatoria. Creó un certificado de estudios, el logro supremo de la educación primaria. Decretó sanciones contra los padres negligentes. Retiró a los ministros
de culto los derechos de dirección, supervisión e inspección que los Falloux les concedían en las escuelas públicas. Y sobre todo, en la indicación de las materias que serían obligatorias en la escuela pública, el proyecto sustituyó a la instrucción mora y religiosa, previamente prevista, una instrucción moral y cívica.
