Coraceros de Reichshoffen
Aunque la derrota francesa del 5 de agosto de 1870 fue aplastante, los soldados no la merecían. Entre los muchos actos de heroísmo, la carga de los coraceros en Reichshoffen se ha convertido en un símbolo del valor del ejército francés.
Durante la batalla de Woerth, el centro del cuerpo de Mac‑Mahon estaba a punto de ser aniquilado y su ala derecha, la división Lartigue, corría el riesgo de quedar rodeada. Ante la falta de opciones, el general Lartigue buscó a cualquier fuerza que pudiera retrasar el cerco.
Recordó que el mariscal Mac‑Mahon había puesto a su disposición la brigada de caballería pesada Michel. Envió al coronel d'Andigné al general de división Duhesme, comandante de la caballería del primer cuerpo, solicitando uno de sus regimientos de coraceros. Duhesme, gravemente enfermo, respondió con temor pero aceptó la misión.
"En nombre del cielo, dígale al general Lartigue que está a punto de hacer algo temerario, pero que mis coraceros lo acompañarán", le pidió el coronel.
El oficial respondió: "No hay otra manera de salvar a la división. ¿Puede la caballería permanecer impasible ante semejante desastre?"
Conmovido, Duhesme, entre lágrimas, exclamó: "¡Mis pobres coraceros!" y estrechó la mano de d'Andigné.
Se solicitaron dos regimientos: el 8.º y el 9.º de coraceros, además de dos escuadrones de lanceros del 6.º. Un capitán, alzando su espada, declaró: "No dejaremos solos a nuestros compañeros coraceros".
Así, nueve escuadrones se alinearon en dos filas en el valle del Eberbach. En la primera línea estaban los coraceros del 8.º, seguidos por los del 9.º y los lanceros. El objetivo de la carga era el cuerpo del general Schkopp, que emergía de Morsbronn.
El terreno era extremadamente desfavorable: árboles con ramas bajas, zanjas y tocones al nivel del suelo dificultaban cualquier avance. Aun así, los coraceros del 8.º se lanzaron al ataque. Al subir la ladera, fueron alcanzados por fuego de infantería escondida entre viñedos, huertos y campos de lúpulo, pero continuaron la carga como una avalancha.
Al entrar en el pueblo, el regimiento se dividió. Algunas escuadras se lanzaron contra la infantería a ambos lados, mientras la mayor parte se adentró en la estrecha calle principal, donde casas ya ocupadas disparaban a quemarropa desde ventanas y tejados. Al final de la calle, una barricada improvisada detuvo a los jinetes, que tuvieron que retroceder entre los cuerpos caídos de sus compañeros y los caballos muertos.
Los supervivientes intentaron repetir la carga, pero fueron abatidos por proyectiles, caían en zanjas o se enredaban en las espalderas de los campos de lúpulo. Un destacamento de húsares prusianos abrió fuego, pero, intimidado por los valientes coraceros, no se atrevió a acercarse.
Los coraceros del 9.º, junto a los lanceros, siguieron el ejemplo del 8.º, sufriendo el mismo destino: quedaron atrapados en la rue de Morsbronn, sin salida, y la mayoría cayó en manos del enemigo. Las bajas fueron devastadoras: cerca de 800 hombres muertos, heridos, prisioneros o desaparecidos, y 37 oficiales muertos o heridos.
Un cuarto de hora después, se avistaron grupos aislados de coraceros y lanceros, perdidos en los límites del campo de batalla, intentando regresar a sus filas. Estos valientes quedaron inmortalizados bajo el nombre de "coraceros de Reichshoffen" o, más precisamente, "coraceros de Morsbronn".
P. de L. A. CORCE
